临安城，一座不起眼的宅院内。


    这里是薛若壁在临安的秘密据点之一。


    此刻，她正听着手下的汇报，脸上的笑容，如同盛开的罂粟，美丽而致命。


    “教主，您这招实在是高！把公主府牵扯进来之后，整个江湖都炸了！”


    “现在不仅是那些江湖门派，就连很多文人士子，都在口诛笔伐，说朝廷与江湖败类同流合污，简直是国之将亡的预兆！”


    “吕修一已经坐着马车，一路北上，沿途哭诉自己的遭遇，身后跟了数千名义愤填膺的江湖人士，直奔临安而来！”


    薛若壁满意地点了点头，端起茶杯，轻轻抿了一口。


    一切，都在她的计划之中。


    吕修一这颗棋子，比她想象中还要好用。


    一个被废了武功、夺了爱妻的悲情剑客，亲自出面控诉，这种冲击力，远比任何谣言都要强大。


    现在，压力已经完全给到大宋朝廷和顾渊身上。


    她很期待，那个高高在上的天下第一，会如何应对这场泼天的污水。


    是会站出来辩解，然后被无数人的唾沫淹死？


    还是会恼羞成怒，大开杀戒，彻底坐实自己“魔头”的名声？


    无论哪一种，都是她想看到的。


    “桓家那边，有什么动静？”


    薛若壁放下茶杯，随口问道。


    在她看来，桓家不过是顾渊养的一条狗，根本不足为虑。


    只要打倒了顾渊，桓家自然会树倒猢狲散。


    然而，手下的回答，却让她微微皱起了眉头。


    “回教主，桓家……有些奇怪。”


    “奇怪？”


    “是。自从谣言四起，桓家各地的产业都受到了冲击，但他们非但没有收缩，反而加大了人手，似乎在暗中调查着什么。我们安插在各地的眼线，有好几个都突然失联了。”


    “失联？”薛若壁的眼神一凝。


    “是的，就像是人间蒸发了一样，活不见人，死不见尸。”


    薛若壁的心中，涌起一丝不安。


    她太了解自己培养的那些暗子了，个个都是精英，潜伏、反侦察的能力都是顶尖的。


    怎么可能在这么短的时间内，接二连三地失联？


    除非……


    就在这时，又一名黑衣人神色慌张地闯了进来，扑通一声跪倒在地。


    “教主！不好了！”


    “慌什么！”薛若壁冷喝一声，“天塌下来了？”


    “教……教主，我们在扬州、泉州、广州的三个秘密据点，刚刚被官府查抄了！”


    “什么？！”


    薛若壁猛地站起身，脸上第一次露出了震惊的表情。


    她所谓的“秘密据点”，是明教耗费了数年心血才建立起来的情报网络，隐藏得极深，除了教中最高层的几个人，外人绝不可能知晓！


    官府怎么可能找到？


    “不仅如此！”


    那名黑衣人声音颤抖地说道，“据点被查抄的同时，我们负责洗钱的几家地下钱庄，也被神秘高手突袭，所有账本和银两，全部被拿走！负责联络的几位香主，当场被格杀！”


    “还有！我们收买的几位朝中官员，今天一早，被皇城司的人从家里带走，罪名是……通敌叛国！”


    一个又一个的坏消息传来。


    薛若璧的脸色，瞬间变得惨白。


    桓家、神秘高手、大宋官府。


    这三方同时发难，不是巧合！


    对方就像是拿着一张完整的地图，将她在暗中布下的棋子，一颗一颗，毫不留情地拔除！


    扬州据点负责联络盐枭，泉州据点负责海外走私，广州据点是她培养杀手的地方……


    地下钱庄是她所有行动的资金来源……


    那些官员是她用来获取朝廷情报的眼线……


    这些，都是她苦心经营多年的成果，是她敢于挑战顾渊的底气所在！


    如今，在短短一个时辰之内，几乎被连根拔起！


    她首先想到的，是明教内部出了叛徒。


    但这个念头很快就被她否决了。


    知道这些机密的人，都是自己的心腹，绝不可能背叛。


    那么，就只剩下一种可能……


    薛若壁的脑海中，浮现出那个白衣黑枪的身影。


    “好……好一个顾渊……”


    薛若壁瘫坐在椅子上，失魂落魄。


    她第一次，感到了恐惧。


    她以为自己是猎人，将顾渊玩弄于股掌之间。


    到头来才发现，自己不过是蜘蛛网上一只沾沾自喜的飞蛾。


    而那只蜘蛛，从一开始，就在静静地看着她表演。


    直到她跳得最欢的时候，才慢条斯理地收紧了蛛网。


    “你果然比我想的，要有意思得多……”


    良久，薛若壁才从失神中恢复过来。


    她眼中的恐惧，渐渐被更加疯狂的火焰所取代。


    她输了，输得很惨。


    但她不认输！


    她还有张底牌。


    薛若壁站起身，走到窗边，看着远方终南山的方向，轻声自语。


    “顾渊，你确实很强，强到超出了我的想象。”


    “但是，你千不该，万不该，不该这么快就亮出你的爪牙。”


    “你以为拔掉了我的爪牙，我就拿你没办法了吗？”


    “我会证明，你错了。”


    ……


    就在大宋江湖因为“顾渊强抢民女”事件而闹得沸沸扬扬之时，一场足以改变天下格局的滔天巨浪，正从遥远的西北方席卷而来。


    蒙古，这头蛰伏在草原上的雄狮，在它的大汗铁木真的带领下，终于亮出了它锋利无比的獠牙。


    这一次，它的目标，是立国近两百年的西夏。


    战争的爆发并非毫无征兆。


    但是，当西夏朝廷收到蒙古大军压境的消息时，铁木真亲自统帅的二十万铁骑，已经踏破贺兰山防线，涌入西夏腹地。


    一天一城，七天十城。


    西夏军队的抵抗，在这股洪流面前，显得如此苍白无力。


    城池一座接一座地陷落，捷报如雪片般飞向蒙古金帐，而求援的信使则一批批死在奔向兴庆府的路上。


    不到一个月的时间，蒙古大军便一路势如破竹，兵临西夏国都——兴庆府城下。


    兴庆府，这座曾经辉煌繁华的都城，如今已是四面楚歌，风雨飘摇。


    城内，人心惶惶，末日的恐慌如同瘟疫般蔓延。


    西夏皇帝李睍站在高高的城楼上，看着城外那黑压压一片、望不到尽头的蒙古军营，眼中充满了绝望。


    他不是一个昏君，自登基以来，也算励精图治。


    但奈何，他面对的，是铁木真，一个千年难遇的战争狂人。


    独木难支。


    “陛下，城中粮草，最多还能支撑十日。”


    “陛下，守城将士伤亡惨重，士气低迷，已……已快要撑不住了。”


    “陛下，蒙古人又派使者来了，说……说只要您开城投降，可保皇室血脉不绝。”


    一道道坏消息，将李睍最后希望也彻底击碎。


    投降？


    他看着城下那杆绣着苍狼的黑色大旗，想起了那些被蒙古铁骑屠戮的城池，想起了那些被掳走为奴的子民。


    他不甘心！