车厢之内，异兽沉香燃烧，暖意融融，将外界的风雨与喧嚣彻底隔绝。


    何沅君跪坐在软垫一侧，素手纤纤，动作轻柔地为两人烹煮着香茗。


    茶香与沉香交织，气氛静谧。


    真德秀清癯的脸上带着几分笑意，他打量着对面正襟危坐的少年，率先打破了沉默。


    “顾先生，老夫有些好奇。”


    “先生可知，靖康之耻，我大宋为何会败得如此之快，如此之惨？”


    这是一个足以让任何宋人都感到屈辱与沉重的话题。


    何沅君持壶的手微微一顿，悄然抬眼看向顾渊。


    顾渊端起茶杯，吹了吹浮沫，语气平淡。


    “兵不习战，将不识兵，文臣贪权，武将被忌，国本早已糜烂，非一朝一夕之故。”


    寥寥数语，却如同一把锋利的解剖刀，瞬间将那段屈辱历史的脓疮彻底剖开。


    真德秀浑身一震，他原以为顾渊不过是一介武夫，纵使武功盖世，于国朝大事上，见解未必深刻。


    可这番话，直指要害，比朝堂之上无数的陈词滥调要精准犀利百倍。


    “先生所言，一针见血。”


    真德秀长叹一声，神情复杂。


    “老夫少时读《资治通鉴》，以为读懂了兴衰更替。


    可越是身居高位，越是感到无力。


    正如先生所言，积重难返啊。”


    顾渊将杯中茶水一饮而尽，将茶杯放回案几，发出一声轻响。


    “病入膏肓，非猛药不能医。”


    真德秀的眼神愈发灼热，他仿佛找到了一个能够真正对话的人，谈兴大起。


    “何为猛药？”


    “强军，变思，集权，变法。”


    顾渊吐出八个字。


    每一个字，都重逾千斤。


    每一个字，都足以在朝堂之上掀起惊涛骇浪。


    真德秀的呼吸都变得有些急促，他追问道：


    “敢问先生，此八字，何者为先？”


    “强军为根，无军，一切皆是空谈。”


    顾渊的回答没有任何犹豫。


    两人你一问，我一答，从开国之策聊到眼下困局，从经史子集谈到兵法谋略。


    真德秀越聊越是心惊，他发现眼前的少年，其见识之广博，思维之敏锐，远超他的想象。


    他所提出的许多观点，看似离经叛道，却又隐隐切中时弊，蕴含着一种破而后立的决绝。


    这哪里是一个江湖武人，分明是一位洞悉世事的战略家！


    他心中那份将顾渊引入正途，为国效力的念头，变得愈发迫切。


    延和殿外，马车终于被叫停。


    真德秀先一步下车，躬身做了个请的手势。


    顾渊扶着何沅君，踏出了车厢。


    在他踏足皇城地面的瞬间，一股若有似无的窥探感，自皇城深处一扫而过。


    那感觉极其隐晦，却带着一股渊深似海的恐怖威压。


    大宗师！


    顾渊心头一凛，他顺着感应的方向望去，却只看到重重宫阙，并无异常。


    那股气息，也随之消失无踪。


    他不动声色地收回视线，却注意到，从宫门到大殿的沿途，三步一岗，五步一哨。


    那些身披甲胄的禁军，气息沉凝，太阳穴高高鼓起，竟无一不是好手。


    其中，更是不乏堪比一流、二流武者的存在。


    这既是防卫，也是一种无声的示威。


    赵昀在告诉他，大宋皇室，并非任人拿捏的软柿子。


    顾渊嘴角噙着一抹若有似无的弧度，领着何沅君，跟在真德秀身后，步入灯火辉煌的延和殿。


    ……


    皇城，御膳房。


    小太监李安，正端着一盘刚刚出炉的“玉露团”，在廊下小跑着，额头上满是汗珠。


    “手脚都给咱家麻利点！”


    御膳房总管王公公尖着嗓子呵斥着，手中的拂尘甩得啪啪作响。


    “陛下今晚要在延和殿宴请贵客，但凡出了半点差池，咱家扒了你们的皮！”


    御膳房内热火朝天，数百名御厨、杂役忙得脚不沾地。


    “王总管，这‘凤髓龙肝’可都是用百年份的火芝和猪婆龙筋烹制，大补元气，平日里陛下都舍不得用，今儿个是什么贵客，竟有这般体面？”


    一名相熟的掌勺太监凑趣问道。


    王总管瞥了他一眼，压低了声音。


    “不该问的别问。


    咱家只告诉你们，那位爷，可是连宰相大人都亲自出城去迎的！


    陛下说了，今晚的宴席，不求最好，只求最贵！


    把库房里那些能增长功力的天材地宝，也都给咱家往上招呼！”


    众人闻言，无不倒吸一口凉气，手上的动作愈发小心翼翼起来。


    ……


    御花园，凉亭内。


    一名身穿鹅黄色宫装的少女，正百无聊赖地用一根玉簪拨弄着烛火。


    少女肌肤胜雪，明眸皓齿，一张娇俏的瓜子脸，美得惊心动魄。


    尤其是那胸前发育得极好的软玉，更是与她略显稚气的脸庞形成了强烈的反差。


    “唉，父皇又在忙什么啊，好几天都见不着人影了。”


    瑞国帝姬赵瞳，宋理宗的独女，此刻正撅着嘴，满脸的不高兴。


    她将玉簪往桌上一丢，起身道：“不行，本公主要去找父皇！”


    刚走到门口，就被两名太监拦了下来。


    “殿下，陛下有令，今晚谁也不见。”


    “放肆！本公主也包括在内吗？”赵瞳柳眉倒竖。


    “这……殿下，您就别为难奴才们了。


    陛下正在延和殿宴请一位非常重要的贵客。”


    为首的太监小德子苦着脸哀求。


    “贵客？什么贵客比本公主还重要？”


    赵瞳的好奇心被勾了起来。


    她眼珠一转，拉着小德子的袖子，撒娇道：


    “好德子，你就告诉我嘛，父皇到底在见谁呀？”


    小德子最是架不住公主这套，加上本就经常受其恩惠，连忙附耳过去，压低声音道：


    “回殿下，是位名头响当当的武林豪杰——‘武绝’顾渊！”


    “听说最近此人以一己之力，屠尽了别人满门，杀得血流成河，凶得很！”


    “顾渊？”


    赵瞳的眼睛瞬间亮了。


    这个名字最近她可太熟悉了！


    不仅是江湖传说中的主角，更是《止戈》论坛上“今朝魅力榜”高居榜首的那个男人！


    就连父皇前些日子还念叨过他。


    传闻他杀伐果断，视人命如草芥，是个绝世魔头。


    可……一个魔头，能长得那么好看，排到魅力榜第一？


    她才不信呢！


    “他长什么样？是不是青面獠牙，三头六臂？”赵瞳追问道。


    “那倒没有……”


    小德子努力回忆着听来的传闻，“听说……还挺年轻，挺俊的。”


    “我就说嘛！”


    赵瞳一拍手掌，心中愈发好奇。


    一个能让父皇和宰相如此郑重对待，又在武林中拥有那么高人气的绝世高手，到底是个什么样的人？


    她一定要亲眼看一看！


    打定主意，她屏退了小德子，转身跑进了宫殿深处。


    在一处幽静的禅房前，她停下了脚步。


    “常公公，瞳儿有事求您。”她对着紧闭的房门，甜甜地喊道。


    吱呀一声，房门打开。


    一名身形佝偻，满脸皱纹，看上去行将就木的老太监，拄着一根拐杖走了出来。


    “殿下，这么晚了，有什么事吗？”


    老太监的声音沙哑而缓慢。


    “常公公，我想去延和殿瞧瞧那位顾先生。”


    赵瞳开门见山，拉着老太监的衣袖轻轻摇晃。


    被称作常公公的老太监浑浊的眼珠动了动，慢悠悠地道：“陛下有令，任何人不得打扰。”


    “哎呀，我就偷偷看一眼，保证不被发现！”


    赵瞳撒着娇，“您法力无边，带我过去，肯定神不知鬼不觉的。好不好嘛，常公公……”


    常公公看着她，露出了宠溺的笑意。


    “好吧，记得下次给我多送点上等的锦缎。”