边关连年战乱，送一个公主出去和亲确实是平息祸端最简单、代价最低的方式。皇甫明珠擦干眼泪，平静道：


    “你说得对，是我该认真考虑自己的婚事了。”


    想到不久后就要离开都城，与母亲和挚友分离，只身前往异地嫁给从未谋面的人，这实在让皇甫明珠难以接受。当她看到柳怜霜也流露出些许担忧时，自己的内心反倒稍稍安定了一些。


    不过，皇甫明珠的感伤很快被一种冷静的现实主义取代，她迅速从悲伤的情绪中挣脱，开始琢磨眼前的处境该怎么办。于是，她向柳怜霜问道：


    “怜霜，你有没有听说过京城中有哪位年轻公子，值得我托付一生？”


    这句话真难倒了柳怜霜。平时参与宴会之时，她几乎总是与皇甫明珠同行，根本无暇顾及其他世家公子的情况；


    而当两人分开的时候，柳怜霜同样也不会留意这类消息。因此，对于京城之中适婚之人的具体信息，她实在不知该如何回答。


    皇甫明珠见状，不禁懊恼地跺了跺脚，焦急地说：


    “这可如何是好？到底该嫁与谁呢？”


    柳怜霜轻声安慰道：


    “别心急，若是举止太过显露痕迹，反而会让人猜疑。”


    听完此言，皇甫明珠慎重地点点头，并表态说：


    “怜霜姐姐，我明白了。今后我定当谨慎行事，绝不暴露什么破绽。”


    然而随后，皇甫明珠又低头叹息道：


    “可是，我不想答应这样的远嫁啊！但如果迟迟未把终身之事决定，我该怎么办呢？”


    听到这里，柳怜霜早已有所思虑——今日前来拜访便是为了帮她处理这件棘手事。”安和公主，”柳怜霜开口说道，“如今年关将近，皇宫内不日将举行盛大的宫宴。届时各大贵族家族与朝中重臣都会带自家子弟入宫参宴，正好可以借此机会仔细观察其中是否有合心意之人。一旦找到心仪者，不妨即刻向皇后娘娘请赐婚配，从而主动为自己选定驸马吧。”


    逢此节庆之期，各府确实有借机将儿女推向前台与皇子公主相看之意。若安和公主真能选中某位贵婿，想来也没有多少人会拒绝这样一段良缘。


    听闻有法可循，皇甫明珠顿时喜出望外，当即满口应承下来。为了确保那一天能够成功挑选出心仪的驸马，皇甫明珠特地请柳怜霜协助自己筹备装扮，并力求那天在宴席上成为全场焦点。


    这几日间，柳怜霜便频繁往来于宫廷，忙着为安和公主挑选服饰妆容、制定策略，甚至亲自教导一些礼仪技巧，以助她在宴会上大放异彩。这些动作都被细心观察的皇甫宸看在眼里。


    夜晚更深露重之时，皇甫宸终于抱紧柳怜霜，在耳边轻轻询问道：


    “霜儿，为何近几日安和公主频繁请你入宫陪同？你每次入宫都显得十分疲惫，莫非她不怕将你累坏吗？”


    话虽平淡，但实则隐含醋意。在他心里，柳怜霜本该是他独享的妻子，岂料最近陪伴皇甫明珠的时间竟比陪伴他还多，难免有些微不悦。


    柳怜霜緊緊抱住他的腰，在他耳邊低聲笑着說道：


    “安和看見我成婚了，心中羨慕不已，她自己也想要赶紧出嫁了。宮宴即將舉行，我當然要好好幫她設想，怎樣打扮才最好看。”


    為了讓後續的情節發展更為合理，柳憐霜決定從此刻起就開始鋪陳未來的走向。


    皇甫宸不再猶豫，點頭應允了這件事。很快，宮宴如時到來。


    这一次，柳怜霜參加宮宴的方式截然不同，不再是大臣之女的身份，而是堂堂正正的王妃。一大早，她便進宮，伴隨著皇甫明珠展開行動。


    兩人首先在明珠的宫殿里花了不少時間精心裝扮，待一切準備妥當才正式步入宴席之中。


    皇后一整天沒見到自己的掌上明珠，現在看到女兒與柳憐霜一起出現，且妝扮得分外艷麗奪目，不由得多次將注意力集中在她的身上細細端詳。


    皇甫明珠帶著一絲害羞的笑意，輕輕倚靠到母親身邊坐下。


    入席之後，她的目光掃過女賓區，繼而又移到男賓席上，然後傾身靠近柳怜霜的耳朵，壓低聲音抱怨著：


    “霜兒……這些男子一個比一個難看！我真的不想把自己隨便許配給他們。他們每個人看著都不怎麼樣，我這麼花心思弄了一場妝扮，簡直就是白白浪費力气嘛。”


    剛說完這話，柳憐霜幾乎沒能忍住扑哧一笑。


    皇甫明珠果然天真浪漫，受到皇后的全心呵護。


    這也難怪，她前世能夠成為皇甫明珠的摯友。


    兩人都是在母親庇護下成長的純真少女，對於人心算計及世間苦難完全不懂。


    柳怜霜心中暗暗歎了一口氣，小聲詢問：


    “那就真的沒有半個看得順眼的嗎？”


    皇甫明珠略顯害羞地回應：


    “也不是完全沒有啦，確實有几个长相不錯的，但只憑外表又怎么能了解人家的品性呢？怎能如此輕率地就決定下嫁？”


    這話聽起來甚是有道理，沒想到皇甫明珠在這方面居然挺審慎的。


    稍作停頓後，皇甫明珠愈加糾結地说：


    “再说了，里面还有两个……可是你的哥哥呢。我要是成了你的嫂子，那不亂套了？以後咱們見面的時候，你叫我嫂子，我也得叫你九皇婶，多别扭啊。”


    柳怜霜險些被皇甫明珠這番話逗得失笑。


    她觀察到皇甫明珠的眼珠不停往某個方向溜，隨著她的目光望過去，果然是自家的两位兄長。


    柳怜霜眼睛微微彎起，心裡暗暗思忖：雖然皇甫明珠嘴上這麼說，但她心裡最中意的估計八成就是自己的這兩位哥哥了。


    柳憐霜沒有催促，靜静等待皇甫明珠自行慢慢斟酌。


    她在一旁悠閒坐著，偶爾抬頭與對面皇甫宸的視線交會，送上一抹淺淡的微笑。


    就在此時，一股滿載冰冷卻掩藏不住炙熱的目光投射過來。


    柳憐霜緩慢轉過頭去，正好撞上了皇甫贺那双充滿憤怒與不甘的眼神。


    说起这件事，她已经有很长一段时间未曾遇见皇甫贺。


    柳怜霜的目光迅速从皇甫贺身上扫过，似乎完全没有停留。


    但皇甫贺的目光却被柳怜霜紧紧吸引。


    他手中紧握着酒杯，对于对面罗芷妍的注视全然没有反应。


    他当年参加过皇甫宸和柳怜霜的婚礼，那时候只听说柳怜霜去掉了脸上的胎记，并没机会见到她揭开面纱后的真容。


    直到这场宫宴，皇甫贺才第一次真切地看清没有面纱遮挡的柳怜霜。


    他无论如何也想不到，那个他曾多次嫌弃、不愿多看一眼的脸庞，在去掉胎记之后竟然变成如此倾城之貌。


    无人知晓，当他最初看到柳怜霜跟随皇甫明珠出现在大殿时，他的目光足足停留在柳怜霜身上许久都未曾移开，始终无法相信这一切竟是真的。


    要不是亲眼看见皇甫明珠对柳怜霜的热情，以及皇甫宸对柳怜霜投来的柔情眼神，他断不可能确认眼前这个女子就是柳怜霜。


    他举杯将一杯酒一饮而尽，又拿起酒壶给自己斟满一杯，再次一口饮尽。


    浓郁的酒液流入胃中带来一丝暖意，却让他心中那复杂的情感愈发沸腾，最终化为最为浓烈的情感——懊悔。


    懊悔自己当初为何迟迟未行动争取，懊悔自己未能早些把柳怜霜纳为正妃，反而让无能的罗芷妍占据了这么重要的位置。


    若不是当时犯下那次错误误了正事，现在说不定早已与柳怜霜喜结连理，又怎么会在眼下陷入这困顿局面？


    尽管如此，柳灵灵确实艳丽非常，那种美让他久久难以忘怀。可这些，都是在柳怜霜容貌恢复之前的事。


    他还曾信口开河说，虽然柳怜霜家世显赫，但她相貌平庸，根本无法配得上皇家的门楣。


    如今，柳怜霜早已集万千宠爱于一身——出身尊贵，美貌惊艳众人，甚至连京城无数贵女梦想成为的妻子都娶了她为夫婿。此时的皇甫贺自然再无任何觊觎的机会。


    不经意间，皇甫贺的视线又偷偷锁定柳怜霜，忽然感觉到一股冰寒之意扑面而来让他瞬间警觉。


    抬头一看，却见皇甫宸不知何时已觉察到自己的异常情绪，用冰冷的目光盯着自己。


    皇甫贺勉力挤出一丝微笑，低声说：


    “九皇叔。”


    哪知皇甫宸神情更加冷冽，告诫道：


    “宴席之上还是少饮些酒吧，以免失态有损皇家体统。”


    这话犹如一盆冷水当头泼下，让他的心头火气骤然升腾。


    这明显是在讽刺他身份低下，嘲笑他是皇室家族中的污点！这样的家伙哪里配有资格成为皇族之人？


    仇恨像毒蛇般啃咬着他，但他脸上依旧不得不维持着谦恭模样：


    “皇叔教训的是。”


    至于皇甫宸，他才不会理会对方心中的真实想法，无论憎恨他或者暗自发誓复仇又如何？反正这小子永远翻不出自己的手掌心，想对付他还不知等到猴年马月。


    他又冷冷地加了一句，语带威胁：


    “既然你已娶妻，就好好经营自己的家业。朝阳县主已经失去了父亲，若是你在她的生活上稍有疏忽，皇上定不会轻易放过你。”


    难道皇帝真的会在意罗芷妍受不受委屈吗？说到底也不过是因为顾虑她死去的父亲罢了。可六皇子明明清楚这点小姐，却也只能满心屈辱地勉强笑着应承：


    “是。”


    尽管如此，他紧握的双手还是将衣袖攥得发白。


    等到宫宴进展到了下半场时，柳怜霜便与皇甫明珠一同起身离开座位，在外头缓缓踱步以助消化。


    走到宫殿之外，柳怜霜将自己的斗篷领口裹得更紧了一些，然后悄声向皇甫明珠询问道：


    “安和，你有没有心仪的那个人呢？”


    今天可是商议婚事的大好时机啊，若再拖延下去，恐怕会再生变数。


    没想到皇甫明珠本就心情不佳，听到这句话差点当场哭出来：


    “还没遇到呢！霜儿，为什么大臣家的孩子个个长得那么丑呀！当官的人不该容貌堂正些吗？我看他们这些为官者的爹倒还不错，怎么儿子就一点优良基因都没继承到呢？真是难以理解！”


    想到将来要和这样外貌的人相伴终生，皇甫明珠不免黯然神伤，望向柳怜霜的眼神满是无助和烦忧。


    这场景让柳怜霜啼笑皆非。虽说那些贵族子弟并非丑陋至极，但相较皇甫明珠这种倾城之姿确实逊色不少。


    皇家之中，果然也是俊才辈出。无论是皇甫宸还是皇甫明珠，都称得上是容颜惊艳之人。即便像皇甫贺那般表里不一的人，也凭借这一副帅气面容哄骗了无数人，包括上一世的柳怜霜。


    皇甫明珠每日目睹自家兄长们与叔父们的样貌，即便放在寻常男子身上算是合格的相貌，在她眼中也会被挑剔得很不顺眼。


    柳怜霜无奈叹了口气，摇头劝慰道：


    “安和，当下此刻你不能再过于执着于外表。品性才是最重要的，只要对方品格优秀，并真心对你好，就算外表小姐，也并非不能接受。”


    毕竟现在时间最为紧迫。对此皇甫明珠心知肚明。


    可她依然皱着眉头，心里虽略有抗拒，但在反复斟酌之后，终究硬起头皮问柳怜霜：


    “霜儿……你的两位兄长，应该都是品行高尚的人吧？他们府中可有妾侍么？”


    说这话时，她的手指紧张地揪住披风的边缘，动作小心翼翼，声音压得极低，甚至都不敢抬头去看柳怜霜的眼睛。


    柳怜霜一听此言顿时怔住，满脸惊诧地说：


    “唉呀，安和，你怎么突然想做我嫂子了呢？”


    她又气又笑，倘若真的撮合了皇甫明珠和自己的兄长，那彼此间称呼岂不是乱成一团？


    自己岂非要喊皇甫明珠嫂子，而她转过来又要唤自己婶婶？


    皇甫明珠咬着下唇，目光坚定地望着柳怜霜，说道：


    “霜儿，你难道不认为我有资格当你的嫂子吗？你跟我说实话。如今看来，你两位兄长确实是最合适的人选，况且他们还是你的亲兄长。如果我能嫁入你们家，今后生活也无需担心会不好过。能够拥有像你这样的妹妹，他们的品性必定是极佳的。”


    说完，她紧紧搂住柳怜霜的手臂，撒娇般轻轻摇晃。


    柳怜霜无可奈何，只能回答她说：


    “没有，我的两位哥哥都未曾纳过妾。”


    然而，她心中仍旧存在着些许顾虑。


    她的两位兄长的确都很出色，道德高尚，娶妻后定会对妻子很好，绝非那种轻易纳妾之人，更不是玩弄女子感情之徒。


    虽然把皇甫明珠迎娶进家门是个不错的选项，


    但柳怜霜还不确定哥哥们内心的真实想法。


    若哥哥们毫无兴趣，强行促成他们与皇甫明珠的婚事，只会使双方感到难受不适。


    一边是可能即将和亲的好闺蜜，另一边是自己的亲哥哥们，柳怜霜不希望任何一方受到伤害。


    于是她慎重思考了一番，在看到皇甫明珠依旧在犹豫不决后，暂时将这个念头搁置在一旁。


    可以再等待些时间，等日后看看哥哥们的意愿再作定夺。


    毕竟，皇甫明珠作为一国公主，美貌惊人。


    依照朝廷规矩，驸马并无不能参与朝政担任官职的规定，因此迎娶公主反而可以助力两个哥哥的仕途，毫无不利之处，甚至可说是相辅相成的一件美事。


    柳怜霜并不要求两个哥哥中必须有人对皇甫明珠怀揣特别的爱意，只希望至少有一位能心甘情愿接纳皇甫明珠为妻，那么她都将竭尽全力去促成这桩婚事。


    柳怜霜思绪翻涌，与皇甫明珠在外逗留了片刻。被寒冷的北风一吹，脸蛋冻得冰凉，这才携手重新回到宴席之中。


    宫宴散去，皇甫明珠便离开了。


    临走前，她握住柳怜霜的手，低声说道：


    “霜儿，我先回去同母后商量一番。”


    柳怜霜轻轻点头。


    公主挑选驸马之事，由皇后参预显然更为合适。


    而且鉴于公主自主择婿的前提下，想必皇帝也不再会有将疼爱的女儿远嫁边塞的想法了。


    柳怜霜与皇甫明珠告别后，抬起头就看见皇甫宸正不远处在等着她，脸上带着笑意，目光温暖柔和。


    柳怜霜也笑起来，提起裙摆，与丫鬟翠玉一起轻快地走向皇甫宸。


    皇甫宸握着柳怜霜的手，两人慢慢行走在宫殿的长廊之中。


    皇甫宸问道：


    “安和是不是要开始挑选驸马了？我看她在宴会期间一直在打量那些年轻公子。”


    实际上，皇甫宸压根儿就没把注意力放在皇甫明珠身上。他只是无意间察觉到，柳怜霜随着皇甫明珠的动作也在观察那些年轻男子时，才注意到了皇甫明珠的行为。


    想到这里，皇甫宸不自觉地握紧了柳怜霜的手。他心中有些疑惑：不知道霜儿有没有察觉到皇甫贺望向她的目光？若是察觉了，心里会不会有些感慨？又或者对那个人还留有未尽的情意？


    然而柳怜霜却完全没有察觉他的担忧，只笑着回答道：


    “没错呀，安和说要挑驸马呢！不过看了这一圈下来，她嫌弃宴会上的人长得不够俊俏。”


    说到这里，她忍不住轻轻笑了笑，“也是呢，每天都能见到像你这样的人中龙凤，怎么可能对别人产生好感嘛！”


    柳怜霜接着调侃道：


    “哎，你说……要是安和真的看上了我那两位兄长中的一个，并决定议亲的话，到时候是我得喊她一声嫂子呢，还是她得喊我婶婶啊？”


    听了这话，皇甫宸唇角微扬，悄悄回了一句：


    “管她们什么叔伯婶姑呢！反正你们两个人本来就不用在乎这种尊称啦，一如既往地直呼名字多方便。”


    柳怜霜听了不禁莞尔，于是两人便相携离开皇宫。不过她始终没有发觉，身边的皇甫宸其实早就因为这些话题而吃起醋来了。


    次日一早，宫里的流言已经开始传开了——据说当朝嫡长公主即将选择佳婿。


    顿时，各个适龄未婚的青年才俊们纷纷将自己的画像递进了宫去。不只是正妻生的儿子，就连有的人家连带着自家庶出的孩子也一起送了进去，毕竟万一有机会得到公主青睐的话，那可是一飞冲天的好事啊！


    当天中午的时候，听到这个消息的柳怜霜不禁微微惊讶。她原以为这事儿就算提上议程也会花些时日吧，没成想，仅是皇甫明珠跟皇后提起了一嗓子，后者动作竟比自己想象中的还要迅速许多。


    选驸马可是国家之礼。


    自从这新闻散播出去之后，各方势力都开始躁动起来了，一个个摩拳擦掌暗自盘算。不少人都希望自己家中公子能成为那个被选定的幸运儿。


    很快，这件事甚至连国子监都闹得天翻地覆起来。那儿汇聚了一大批尚未婚配的年少英俊人才，所以自然对于这场皇家婚礼更添几分兴趣，在数日内讨论热度丝毫不减。


    就在某个宁静的午间读书时刻，一直专注用功的柳明决，今天却显得有些反常。他的神游状态甚至让在一旁静读古书的柳怜霜都发现了异样。


    要说如果是发生在爱调皮捣蛋的柳明耀身上，倒是情有可原；


    但如果出现在一向自律稳重的柳大哥身上，那便不能不算一件新鲜事了。


    见此情形，柳明耀放下手中的书简注视着自己兄长半晌后，终于忍不住靠近追问到：＂哥啊，你到底发什么呆呢？入迷成这般，连平时最重视的学习都被你遗忘在脑后了吧？”


    听闻呼唤声从茫然中回过神来，柳明决随意摆摆手表示无妨，＂没什么特别的事情...＂


    然而下一秒就被弟弟打断：＂还说没有！我盯着你看了半天你根本心不在焉！我们兄弟之间有什么不可以直接摊开讲清楚的？这几天看你总是一副魂不守舍的样子，到底发生什么事了！＂


    面对弟弟咄咄逼问的眼神，柳明决只好投去温柔一笑，轻轻责备道：＂你就安分复习好你的功课吧，等下答题答不上来可就得挨罚咯。至于我...也就是一时开个小差而已，你何必非要猜东猜西呢？若你能把这些精力用到学问之上，何愁不能金榜题名呢。”