固原城墙横亘，夕阳残照，死气沉沉。


    裴听云一行勒马城门下。


    他如今是“裴老爷”，胡子拉碴，眼神依旧精明。


    赵毅顶着“彪悍武官”的壳子，横肉抖动，扮演憨直。


    惊蛰上前，亮出锦衣卫勘察令牌。


    “奉旨巡查边务，速开城门！”


    城楼上，几个盔歪甲斜的守军慢吞吞探头，眼神空洞。


    他们盯着令牌，仿佛不识字。


    底下小校模样的人，也透着不正常的呆滞，哆哆嗦嗦吼了几声。


    沉重的包铁城门发出“吱呀呀”的呻吟，极不情愿地拉开一道窄缝。


    一股陈腐混杂沙尘与不明腥气的味道扑面而来。


    裴听云眸色微沉。


    这固原城，不对劲。


    一行人牵马入城。


    街道上行人稀疏，个个面黄肌瘦，眼窝深陷，脸上带着诡异的麻木。


    他们走路姿势僵硬，如同被人抽了魂的木偶。


    两旁店铺十之八九关着门，门板积灰。


    偶有开着的，也门可罗雀，掌柜的呆坐，眼神涣散。


    裴听云心中暗骂，面上不动声色。


    玉麟被谷雨细心抱在怀中，小家伙一进城，便极不舒服。


    她小鼻子不停地皱。


    “臭臭……”玉麟奶声奶气嘀咕，小脑袋在谷雨怀里蹭。


    “好多黑线虫虫……麟麟不喜欢……”


    她肉乎乎的小手指，悄悄地、笃定地指向路边民居的门缝、墙角，还有阴暗的排水沟。


    裴听云心头一凛。


    麟麟的感知从不出错。


    他给了卫迟一个眼神。


    卫迟依旧沉默如石，借调整马鞍之机，在队伍侧翼活动。


    他鹰隼般的眸子，扫过玉麟指过的每一个角落。


    果然。


    隐蔽的门缝下、潮湿墙角苔藓间、排水沟污泥里，卫迟发现了极细微的黑色粉末。


    凑近了，一丝极淡的腥臭与城门缝飘来的味道同源。


    蛊虫！


    而且是善于隐藏的蛊虫。


    裴听云的心沉了下去。


    这固原城，烂到根了。


    知县衙门门口两个衙役，也如行尸走肉。


    固原知县钱明远亲自迎出。


    此人四十出头，身形瘦如竹竿，官袍晃荡。


    眼窝深陷，脸色蜡黄透青黑，像是被掏空了精气神。


    他一见裴听云的派头，脸上立刻挤出僵硬笑容。


    “不知钦差大人驾到，下官有失远迎，罪过罪过！”


    他拱手，偷偷打量裴听云一行，眼神谨慎，藏着恐惧。


    裴听云没有耐心演戏。


    “钱知县不必多礼。”他声音不高，带着压力。


    “本官奉圣上密旨，巡查西北边防军纪吏治。”


    “重点，彻查原固原卫副将陈铮，勾结南疆，贪赃枉法，动摇边防一案！”


    裴听云特意加重“勾结南疆”几字，目光紧锁钱明远。


    钱明远额角“唰”地冒出冷汗，脸又白几分。


    “下官……下官一定全力配合钦差大人！一定！一定！”他声音发颤。


    一面引路往后堂，一面高声吩咐：“快！给钦差大人和各位爷备上房！再去福满楼订最好的酒席，接风洗尘！”


    那急切样子，像要赶紧送走瘟神。


    后堂厢房里，众人暂歇。


    裴听云屏退惊蛰等人，只留谷雨抱玉麟在内室。


    他单独召见钱明远。


    房门一关，钱明远强撑的官威立垮，腰都直不起来。


    “大人……”他声音压得极低。


    裴听云端起茶杯，指尖摩挲杯壁，面色沉静：“钱知县，这固原城，不像情报里的西北重镇。街上的人，怎么都跟丢了魂似的？”


    钱明远浑身一颤，冷汗更凶：“大…大人明鉴…固原城…最近…确实是…唉…说不好…就是…大家伙儿…都没精神头…像是…中了邪祟…”


    他偷偷瞄了眼窗外，声音更低如气音：“城里…来了一些…嗯…‘客人’…他们的…‘生意’…做得…很大…手段也…也‘特别’…”


    钱明远脸上肌肉抽搐，眼神全是恐惧绝望：“下官…也是没办法…那…那些人…不是下官能惹得起的啊……”


    他双手绞在一起，指节发白。


    “大人您…是京里来的贵人…可…他们人多，而且…那些手段…防不胜防啊！下官一家老小…都……”


    他猛地打住，一个劲儿摇头，眼底灰败。


    裴听云放下茶杯，发出“嗑”的一声轻响。


    “‘客人’？”裴听云语气平淡，“是南疆来的客人吗？”


    钱明远闻言一哆嗦，脸色煞白，嘴唇翕动，说不出话，惊恐看着裴听云，头微微点了点，又飞快摇了摇。


    “大人…大人明察秋毫…下官…不敢乱说…真的不敢乱说啊……”他声音带哭腔。


    裴听云了然，钱明远已被吓破胆。


    “那些‘客人’，现在何处？”


    钱明远抖得更厉害：“就…就在城里…他们…人多…到处都是…大人，您…您千万要小心啊！他们…不好惹，真的不好惹……”


    他支支吾吾，不敢多说。


    裴听云挥挥手：“本官知道了。你先下去，晚宴照旧。”


    钱明远如蒙大赦，连滚带爬退了出去，门口还踉跄了一下。


    当晚，知县衙门后堂灯火通明。


    “接风宴”菜品丰盛，气氛诡异。


    钱明远坐主位，如坐针毡，笑容比哭难看，端酒的手抖得酒洒大半。


    酒过三巡。


    钱明远擦汗，强笑对裴听云：“裴大人，有几位在固原城……颇有实力的‘南疆药材商’，听闻钦差大人驾到，特来拜见，以示……‘敬意’。”


    他眼神飘忽，声音颤抖。


    裴听云端着酒杯，嘴角勾起冷笑。


    “哦？南疆药材商？”


    “本官倒也想见识见识，这西北之地的南疆药材，有何独到之处。”


    他话音未落。


    一直安静抱着暖玉麒麟佩，啃着谷雨特制小点心的玉麟，突然抬起小脑袋。


    她乌溜溜的大眼睛眨了眨，映出对面屏风的影子。


    小嘴巴还沾着点心渣。


    她扭头看向裴听云，奶声奶气，无比清晰：


    “裴裴！”


    “好多好多黑乎乎的坏蛋要来了！”


    “比上次在峡谷外面遇到的虫虫，还要多！还要坏！”


    她小眉头微蹙，小脸认真。


    裴听云端酒杯的手微微一顿。


    他眸光瞬间凝寒如冰！


    立刻示意惊蛰、卫迟、春分、谷雨。


    四人几乎同时不动声色调整姿势，将所有攻击角度纳入防备。


    裴听云放下酒杯，面上依旧是“裴老爷”的憔悴与精明。


    他心中冷笑。


    好啊。


    他倒要看看，这些“南疆药材商”，是来“拜见”，还是“送死”！


    厅堂外传来一阵令人头皮发麻的、沙哑阴冷的笑声。


    “呵呵呵……听闻京中来了贵客，我等南疆商人，特来问候一声！”


    随着话音，屏风后转出数道身影。


    为首一人，身着繁复黑袍，袍上绣着诡异血色图腾。


    他脸上绘着狰狞油彩，只露出一双鹰隼般锐利狠毒的眼睛。


    那目光如毒蛇信子，一进门，便直勾勾锁定了裴听云！


    身后跟着四五个同样打扮的南疆人，个个气息阴沉。


    钱明远一见这些人，脸“唰”地白了，身体控制不住地抖，几乎从椅子上滑下去。


    就在那些“药材商”踏入厅堂的前一刹那。


    钱明远像是用尽全身力气，趁那些人不注意他，飞快地、用口型无声对裴听云说了三个字。


    那口型，分明是——


    “不！”


    “要！”


    “吃！”