长腿漂亮妞看了眼两人，嚼着嘴里的口香糖：“老板说不要钱，他今天心情好。”


    “一点儿也不要？”


    “嗯哼。”


    朱迪放下鹰嘴豆，扭着腚走远了。


    两人草草喝完酒，吃了鹰嘴豆，揣着一张神秘纸条离开了酒馆。


    “这到底是怎么一回事？”


    “你没听说过亚当斯吗？”


    “似乎听说过。”


    “他是从圣城走出来的人，现在整个王都的地下圈百分之七十的事儿要问过他的主意。”


    梅恩掰着手指头告诉他：“雇佣兵、工会商会、情报，没有一个圈子里没他的眼线，他能查到一切你想要的东西，当然，得给钱。长乐教会的教众打折，如果那件事确实十分要紧，亚当斯不会收钱。”


    克兰铎还从未听过这种事。


    他虽然在圣城里待了一段时间，但他满脑子都是复仇啊复仇，对身边的事探听的少之又少。


    他打开手里的纸条，上面详细记录了“帕维尔·罗伯茨”这个人的生平。


    只要是世界上有记录的，这张纸上都有记载。


    看样子应该是个穷人家出生的读书人，兼职吟游诗人和旅行家，和科赫家的某位小姐在未出嫁之前关系亲密。


    后来，因为在某位贵族的家里犯下了盗窃罪而被逮捕，在狱中无法承受杖刑而自尽。


    在这些资料后多了一行字迹有些难看的批注：看来和如今王后有着一见钟情的情谊在其中，至于他的死？或许和国王的威严和脸面逃不开干系。


    “这么说来……是王后嫁给国王前爱慕的人？”


    梅恩摸了摸下巴：“所以呢？”


    “……”


    克兰铎不知道。


    但似乎有一条不那么光正伟岸的路，摆在了他面前。


    “我想……我的面前似乎横了一条十字路口。”


    ……


    面前同样横亘了一条十字路口的不止克兰铎·约克一人。


    十三岛屿联邦的底层人民也在思考，到底是朝东还是朝西。


    因为，新一季度的王国政策下发了。


    王国区域内的六郡二十一城，面临赋税加重的困境。


    ……


    弗雷德·门德斯是一个生活在红溪城的最普通不过的年轻人。


    因为下巴上天生有道黑印，看上去像是嘴下面又长了一张嘴一样，所以身边的人都管他叫多嘴弗雷德。


    和外号相似的是，他确实天生能说会道。


    只是这个本领在四年前为他惹来了一扬牢狱之灾。


    出狱后，多嘴弗雷德一直没能找到长久的工作，他和家人的生活也十分落魄。


    他没有娶妻，家里只有一位年迈的母亲，同做力夫的哥哥一家住在一起。


    哥哥不太瞧得上这个油嘴滑舌的弟弟，但好在是一家人，于是弗雷德也就艰难又艰难的活了下来。


    但坏消息远不止于此。


    一天清晨，哥哥从外面走了回来，抓住头上被汗水浸湿的头巾，狠狠的甩在了桌子上！


    他向来是个憨厚的人，虽然算不上沉稳，却也从不乱发脾气。


    多嘴弗雷德多嘴道：“发生什么事了？”


    “迟早待不下去！”


    哥哥恨恨说道：“我们会死掉的！所有人都会死掉！”


    “怎么了倒是？”


    “码头的老板，说以后所有的力夫的薪水都要降低一成五！”


    “为什么？”


    “我倒也想知道为什么！”


    “那你倒是问啊！”


    “我们这样的小屁民，问了谁会告诉我？”


    “那也得问。”


    弗雷德正好闲着无聊，自告奋勇要去替哥哥讨回公道。


    “……你别去了。”


    哥哥犹豫：“街上不知道为什么乱得很，还是少在外面走动了——妈妈呢？”


    “她去缴教会的税费了。”


    “……交税交税，交了那么多税，也从没见过谁庇佑过我们。你嫂子呢？”


    “哦，她去教会祷告了。”


    “……呼！”


    哥哥摆了摆手：“算了！”


    “放心，我会照顾好自己的。”


    弗雷德听说外面热闹的人，更加心痒痒了，戴上帽子就溜出了家门。


    哥哥说得没错，街上确实挤了许多人。


    大家围在布告板前读着什么，弗雷德挤了过去——淦！是王国发下来的通知书！


    一定不是什么好东西！


    弗雷德读过几年书，勉强认识上面的字。


    抬头是——


    《十三岛屿联邦王室令：神圣奉献与国土守护税赋调整告国民书》


    上面加盖了王室的印章和海神教会的印章，没人敢弄虚作假。


    他听见身边的人在念。


    “奉至高国王弗朗茨三世谕令……暨海神旨意……即日起赋税征收标准调整如下——增税？！”


    “别急，往下看——”


    “一，田地产出税……凡耕地、果园、渔获，税率由25%提至35%？！！！”


    “等等，我没看花眼吧？”


    “35%？三成五？提高了足足一成？！”


    “逾期未缴者，没收土地归教会代管，直至债务偿清……”


    “什么狗屁代管！明明就是没收！”


    “进了官老爷们嘴里的东西，我就没见过有吐出来的！”


    “嘘！小点声！”


    “怎么了？！不让人活了，还不让人说话？！”


    “往下看……二，面包、盐、柴薪等消费税翻倍……”


    “真是要人命了！”


    几乎读不下去了，大家呜呜喳喳的堵在告示牌前，声音越来越大。


    红溪城的赋税本来就不算低，现在更加严苛，基本是到了手的东西国家先收走三分之一，教会还要再刮点儿，还得算成本，等真到他们自己手里，能剩下两三成已经是幸运。


    那……还有什么可活的？


    而且政令还不许不交，不交就没收土地——难怪这些人叫嚷的这么大声！


    这位病重的弗朗茨三世怕是病坏了脑子吧！


    他吃什么药？吃金子屙银子也用不了这么多的钱！


    “听说奥蕾莉亚殿下的珀莱姆城征收的更多！”


    “天哪，这到底要干什么？”


    “听说当今当政的是王储！”


    “就是那个名声一败涂地的小家伙？！”


    “真是荒唐！”


    弗雷德跟着大家一起群情激昂。


    这时，有人戳了戳他的腰。


    是一位他认识的朋友。


    “长乐教会的教众在举行集会，你要不要去？”


    “呃……”


    “去的给粮食，还给两板鸡蛋，不去白不去。”


    “去！那必须去！”


    谁能拒绝两板鸡蛋呢？