围观的人群越聚越多，黑压压一片，声音也嘈杂得像是要掀翻天。


    “同志，这事儿真不能怪他！”


    “就是！我们这些泥腿子活得容易吗？供销社的东西贵得能扎心窝子，不到这儿来，上哪儿弄便宜粮食去填肚子？”


    “人家都把粮食分给大伙了，救了急，这还能是坏人？”


    那个戴眼镜的年轻人额角渗出密密的汗珠，手心也潮乎乎的。他做梦都没想到，抓个投机倒把的小鱼，竟然捅了这么大个马蜂窝！按他的经验，这种事三下五除二就能摁死，哪晓得会激起民愤。


    “安静！都给我安静！”他抬高手臂，试图压下这鼎沸的声浪，可那些面黄肌瘦的村民哪里肯买他的账，反而一个个梗着脖子，更加起劲地为张耀鸣不平，唾沫星子横飞。


    “凭啥不让老百姓活命？”


    “上头的政策弯弯绕绕，我们听不懂！可我们分得清哪个是往我们心口捅刀子，哪个是给我们递馍的实在人！”


    一个满脸褶子深得能夹死蚊子的老汉，颤巍巍地挤到最前头，枯柴般的手里死死攥着张耀刚才塞给他的那把面粉，浑浊的老眼里泛着水光，声音嘶哑。


    “小同志，你瞅瞅这后生，刚才二话不说就把活命的粮食分给我们这些快入土的老骨头。这样的人，能是坏人？”


    老汉这话，如同往烧得正旺的柴火堆上狠狠浇了一瓢热油，周围的议论声、叫屈声“嗡”地一下炸开了锅，震得人耳朵疼。张耀站在人群中央，一颗心七上八下，简直是五味杂陈。刚才那一出，纯粹是狗急跳墙的急中生智，没想到效果竟如此惊人。


    戴眼镜的年轻人此刻如坐针毡，额上的汗淌得更快了。人群的怒火像一头被激怒的野兽，他要是真敢把张耀带走，恐怕这些红了眼的村民能当场把他们几个生吞活剥了！


    “咳咳！好了！都静一静！”他清了清嗓子，声音不由自主地拔高了几分，试图盖过喧嚣，“考虑到当事人态度还算端正，也主动承认了错误，这次……这次就算了！但是！”


    他猛地一指张耀，语气陡然严厉起来，带着不容置疑的警告：“下不为例！往后要是再让我们发现你搞这些非法的勾当，绝不轻饶！记住了，要走正道，合法经营！”


    张耀如同刚从水里捞出来一般，连连点头哈腰，声音里还带着未散尽的哆嗦：“谢谢同志！谢谢同志！我记下了，往后绝对不敢了！绝对不敢了！”


    工商局的人总算在众目睽睽之下，有些狼狈地走了。围观的村民见没热闹可看，也渐渐散开，只是看向张耀的目光里，多了几分说不清道不明的意味。张耀拖着两条灌了铅似的软腿，怀里紧紧抱着剩下的那点面粉，一步三晃荡地往家挪。


    刚才那一幕，真把他三魂吓掉了七魄。就差那么一点点，他就要被押进局子里蹲号子了！真到了那时候，桃花和两个丫头可怎么办？这日子还过不过了？


    回到家，陈桃花正在灶房里忙得团团转，听见院里的脚步声，头也没抬，嘴里念叨着：“死哪里去了？这么晚才回来，我还寻思着你掉哪个坑里爬不出来了呢。”


    张耀没接话，喉咙发紧，把面粉往堂屋的旧桌上一放，整个人像是被抽了筋骨，“扑通”一声瘫坐在破旧的椅子上，大口喘着粗气。


    陈桃花这才察觉出不对劲，锅铲往灶台上一扔，急忙转过身，一瞅见张耀那煞白的脸，还有额角没干的汗珠，心头“咯噔”一下。


    “当家的，你这是……这是咋了？”


    张耀扯出一个比哭还难看的笑容，声音干涩：“差点……差点就栽进去了。”


    他把在黑市上遇到的惊魂一刻，一五一十地跟陈桃花学了一遍。陈桃花听着听着，脸上的血色一点点褪尽，最后白得像一张纸。


    “以后再也不能去那种鬼地方了！”陈桃花的声音都在发颤，带着哭腔，“万一……万一你真被抓了，咱们这个家，可就真散了！”


    “嗯。”张耀沉沉地点头，心有余悸，“那地方确实不是个能长久待的。得赶紧想别的辙。”


    话音刚落，院子里传来大芸怯生生的声音。


    “爹，娘，我想上学。”


    大芸站在门槛边，小脸蛋因为激动和紧张涨得红扑扑的，一双眼睛里满满的都是对未知的渴望。她刚从隔壁李家串门回来，李家那小子今天从镇上的学校放假回家，书包里那些花花绿绿的书本，让她羡慕得抓心挠肝。


    “上学？”张耀和陈桃花同时一怔。


    “嗯！”大芸用力点着小脑袋，声音清脆，“我想学认字，我想读书。李小宝说，读了书就能当大官，就能住大瓦房！”


    陈桃花心口猛地一揪，那股子酸涩瞬间涌了上来。她蹲下身，轻轻摸了摸女儿有些粗糙的小脸：“大芸想读书，这是天大的好事。”


    可一想到那笔不菲的学费，她刚放下的心又沉甸甸地悬了起来。镇上的小学，光是报名费就要十五块钱，还得额外交粮票。这对他们这个穷得叮当响的家来说，无疑是一座大山。


    张耀望着女儿那双清澈透亮、充满期盼的眼睛，心里头如同打翻了五味瓶，什么滋味都有。他这辈子睁眼瞎一个，没读过几天书，吃了多少闷亏，受了多少白眼，只有他自己清楚。这苦，绝不能让女儿再吃一遍！


    “上！必须得上！”他猛地一拍桌子，震得桌上的面粉袋子都跳了一下，“就算砸锅卖铁，也要让大芸去读书！”


    第二天，天刚蒙蒙亮，张耀就牵着大芸，深一脚浅一脚地往镇上赶。他特意翻出了压箱底的那件最体面的半旧中山装穿上，头发也用水仔细抿过，显得精神了不少。怀里揣着一家人牙缝里省了大半年的钱，那钱被他攥得紧紧的，手心全是汗。


    镇上的小学就在供销社隔壁，红砖青瓦的房子，窗明几净，在村里人看来，那真是气派得不得了。张耀拉着大芸，小心翼翼地走进敞开的校门，心里头七上八下的，比他去黑市还紧张。