西京某县暗室。


    “大人，杜国庆正带人在查各处粮仓，事发突然，谁也不知道他会突然发难，大人咱们怎么办？”


    “是啊，来不及准备，粮仓中全是空的，一查便露馅，这可是要掉脑袋的事，蒋大人，您想个法子吧？”


    暗室中一抹烛光氤氲，昏暗无比。阴影中靠墙坐着一位黑衣中年男人，其余人均站在他面前，神情焦急。


    众人急得打转，“大人，咱们西京粮仓早就运空了，此事若被陛下知晓，我们一个都逃不了。”


    其中一个人钻出来，赫然是钱代玉，他怨毒道：“全怪那泸川县令牧万民多事，非要把杜景之绑在牢中，这才叫粮仓之事露了行迹。此二人不可不除！”


    “可当务之急，是杜大人已经在查粮仓，这可怎么办？听说已经拿了辛县功曹，陆县功曹啊。”


    居中男人冷哼一声，缓缓站起来，沉声道：“急什么？能杀一个王文钦就能再杀一个杜国庆！他不是要查么，让他查！风大水急，小心翻船。”


    暗室一时鸦雀无声。


    众人面面相觑，然而事已至此，大家都是一条绳上的蚂蚱，早就无法回头了。众人心照不宣住了口，各自悄然离去。


    钱代玉心头恨意难消，又心惊肉跳，杜景之在蒲州做水务参军，对蒲州渠工事了解甚深，此人不可不除。既然蒋大人不肯下手，那只好他自行解决！钱代玉袖子一甩，哼声离去。


    泸川县府衙，后堂厢房。


    公主殿下第一次见到杜景之。


    此人相貌与想象中不同，她本以为善于治水的臣属应当有些力气，可见到真人时才发现，此人骨瘦嶙峋，面若刀割斧刮，瘦得脱像。衣着打扮颇有书生像。


    杜景之正躺在厢房床上，人事不省。


    公主皱起眉：“他中了什么毒？”


    正在诊治的大夫说不出个所以然，他仅是县内平常大夫，没见过这种毒素，只知昏睡是中毒引起。


    公主招招手，李墨迅速上前，捏住杜景之的下颌骨，将瓷瓶中的解毒丹倒进他嘴里，逼他咽下去。


    “不管有用无用，先吃着再说吧。”


    顾平西与秦良玉两人守在厢房外，牧大人也在此处。


    公主招他上前问话：“怎么发现杜景之中毒的？”


    牧大人道：“卑职早已交代狱卒，对杜参军要多多关照。钦差大人走时吩咐狱卒给杜参军送些吃食——他已经绝食两日，狱卒这才叫人出去弄了些吃的送进牢中，不曾想吃下去不到一个时辰便瘫倒在地，叫都叫不醒。”


    公主颔首，现下县衙中挤不出多余的人手照料杜参军，牧大人也不能一直呆在这，公主便道：“大人自去忙你的，这里有我们守着便是。但是......杜参军的情况暂时不要外传。”


    牧万民抬头看了一眼公主，而后便低头应下，带着大夫告辞。


    顾平西与秦良玉进来。


    “殿下，杜参军怎么样？”顾平西问道。


    公主摇摇头：“此地大夫医术不精，看不出所中何毒，喂了解毒丹也只能死马当成活马医。”


    秦良玉眉头微蹙：“此人消瘦得很。”


    公主目光落在杜景之身上，哼声道：“绝食两日了。”


    李墨在一旁沉默了半天，这时道：“诸位要不休息片刻吧。”


    公主看向他，此时才发觉，李墨面色疲惫，眼下青黑，与那躺着的杜景之神似。


    秦良玉和顾平西哑然。


    李墨坐在床榻边的木凳上，靠着床板，闭着眼睛按了按太阳穴。


    自出京以来，几乎没一刻消停。先是劫杀，然后借粮，现在又碰上杀人灭口，怪不得巡岸的差事谁都不愿做，丧命的差谁愿意当？


    一夜到天亮，杜大人都没有回来。但李四李五中途回来了一趟，带来了一个令人震惊的消息。


    “殿下，国舅王大人的女儿王语嫣似乎正在泸川。”李四说话时带着惊疑不定。


    “卑职与杜大人同行，欲往其他县中，途径泸川县一处密林，发现一位神似大姑娘的女子，可此人一转眼便不知所踪，卑职没跟上。”


    李四话音落下，公主便一跃而起，抓上剑就走。


    李墨罕见地快速冲上去，拦在她身前，眉头紧锁道：“殿下！您要去哪？”


    “让开！”公主脸色冷了下来。


    顾平西与秦良玉愣住，公主与李墨起争执是众人都没想到的，毕竟李墨一贯会看眼色，甚少拂逆公主的意。


    李墨寸步不让，盯着公主几欲杀人的视线严肃正色道：“殿下，事有轻重缓急，当务之急是西京一线灾情，而非寻找钦差之女！殿下，请您三思。”


    顾平西非常不悦，上前推开他：“殿下来泸川本就是为了王大人和王姑娘，况且殿下的事轮不到你来置喙。”


    李墨比不过顾平西的武力，被他推得往后退了几步。


    秦良玉不知内情，只意外顾平西有些过激。


    李墨捂着胸口，脸色白了白，但依旧强硬站在公主面前，罕见坚持道：“殿下贵为皇女，理应以百姓为先，怎可因小失大？！杜参军乃蒲州贪腐一案重要人证，他绝不可有事。若死无对证，殿下以为京中能定得了钱代玉的罪？！最终不过小惩大诫，蒲州数万民受灾的百姓又有谁能替他们讨回公道？”


    公主抿了抿唇，握紧手中长剑。


    李四李五头一次见李墨直白呛声公主，他目中透出惊人亮光，全不似往日避让作风，气势竟让人不敢直视。


    顾平西怒斥：“李墨你大胆！”


    秦良玉眼见情况不对，上前劝道：“不如兵分两路？我见过王姑娘，我替公主去找。”


    谁知李墨霍然拒绝：“不行！”


    顾平西怒瞪他，长枪出手，枪尖直指李墨咽喉：“你！”


    公主神色冰冷盯着他。


    李墨怡然不惧，飞速驳斥道：“杀杜参军者能神不知鬼不觉下毒，说明对泸川极为了解；王大人已经在西京一代折戟，说明对方武力强横；公主殿下人手不足，绝不可自损战力，一切以公主殿下安危为重！兵分两路绝


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    不可行。”


    公主语气森寒冷冷道：“你的意思，是让本宫在此什么也不做吗？！”


    秦良玉暗自思忖，李墨其实说的有道理，但公主不可能对舅舅表姐的消息置若罔闻。那又该如何呢？


    李墨推开咽喉处的枪尖，忍不住咳嗽了几声，喘过气来才道：“殿下，王姑娘带着二百石粮食来泸川，绝不可能无的放矢。只需放出风声，泸川缺粮，王姑娘自会现身。咳咳咳……”


    李墨狠狠咳了一阵。


    谁知这个提议被公主冷凝驳回：“不可！会引起民众慌乱。”


    李墨勉强笑了笑：“殿下觉得，泸川县的状况能好到哪去？整个西京加上蒲州，可能都没有粮食了，否则杜钦差为何到现在不回县衙？恐怕早就将所有粮仓翻个遍，找不出一粒粟米。”


    顾平西冷哼：“妖言惑众！”


    李墨似乎对此非常笃定，他绝不可能让公主出去，若王语嫣真在泸川，能藏这么久定然十分隐蔽，公主能不要找到两说；倘若粮荒成真，流民什么事都能做的出，在泸川县衙尚有三皇子精兵守卫，出了县衙身陷流民重围，那才是真正的危险。


    “还有个办法，”李墨咳嗽了两声，继续说道，“等杜大人回来，可让李四带着三皇子精兵前去寻找，李四熟识王姑娘，想必不会有误会。”


    “其实，殿下有没有想过，现在找不出王姑娘，也许是件好事。”李墨意有所指道。


    不等公主想清楚李墨言外之意，泸川县令带着手下县丞师爷路过，神色焦虑。


    其中县丞边走边说：“……城中粮草撑不过明日，若再找不出粮，只怕要激起民变呐……”


    师爷随后道：“是啊，县太爷，钦差大人到底查得如何了。”


    泸川县令不等说话，便碰见厢房门口剑拔弩张一幕，三人立即止住话头，勉强行了礼匆匆而过。


    县丞走之前回头看了一眼院中几人，眼底情绪翻涌，一闪而逝。


    李墨挑了挑眉，垂下眼睫，公主本已迈出的步伐，微微后撤一步。


    李墨暗自松了口气。


    不好的事总会发生，这似乎是个定律。


    正当厢房外众人暂时达成一致，县衙又传来一阵嘈杂之声。


    几人一同向外看去。


    三皇子带着精兵，绑了一群绿袍官员——赫然是昨天出现在县衙后堂的诸位参军。


    杜大人带着惊怒之意进来，怒而下令：“押下去！所有人打入县衙大牢严加看守。”


    三皇子进来之后先是逡巡了一圈，最后在厢房处发现公主等人，当即迈步过来。


    三皇子向公主行礼：“皇姐。”


    公主抬首：“怎么回事？”


    三皇子看了看精兵押解的各位官员，嗤笑道：“这群硕鼠，将所有粮仓的粮食运得一粒不剩，杜大人要问罪，便都带回来下狱。”


    在场几人目光一同看向李墨，他靠在门槛边，什么表情都没有。


    三皇子在众人之间扫视一圈，笑着问：“皇姐，你们怎么了？”