陈清点头，转身走向门口。


    就在手握上门把的瞬间，他似想起什么，停下脚步，半侧过身，语气平淡却带着一丝不易察觉的警示：


    “另外，领主大人。”


    “我离开研究所时，康迪先生似乎过于关注我的行踪，甚至险些与一位追出来的研究员照面。若非我及时掩饰，恐生变故。潜入研究所不易，还请约束手下，若因这类不必要的热情导致计划败露，届时....还请勿要怪罪我未能完成任务。”


    他的话听起来像是下属在陈述困难并寻求上级的理解与支持，实则是在明确告知莱恩：


    我知道你们在监视我，而且这种监视很粗糙，差点坏了我的事。如果再发生，出了问题别甩锅给我。


    莱恩的目光骤然锐利起来，从未来的规划中被拉回现实。


    他盯着陈清看了两秒，眼神深邃，最终只是淡淡地“嗯”了一声，语气听不出喜怒：


    “知道了。”


    陈清不再多言，开门离去。


    刚走出这处隐蔽的宅邸没多远，就在巷口撞见了正快步走来的康迪。


    显然，莱恩已经通过某种方式召他前来。


    康迪的脸色不太好看，尤其是在看到陈清安然无恙、甚至眼神平静地从里面走出来时，他目光中的冷意几乎要凝成实质。


    他死死地盯了陈清一眼，嘴唇抿紧，显然已经猜到陈清刚才在里面说了什么。


    陈清却仿佛没看到他那杀人般的目光，与他擦肩而过时，脚步未停，只留下一句轻飘飘的话：


    “领主大人似乎心情不甚愉悦，康迪先生进去时，还需谨慎回话。”


    这话无异于火上浇油。康迪额角青筋跳了跳，但他知道现在不是与陈清冲突的时候，强压下怒火，冷哼一声，加快脚步，脑子里飞速盘算着如何应对莱恩的询问。


    ……


    陈清没有选择来时的路，而是凭借记忆和感知，绕了几条僻静的小道，确认无人跟踪后，才从领主府后方一处供仆役杂工通行的小门悄无声息地返回。


    他对领主府的布局已有大致了解，轻车熟路地回到了安排给自己暂住的那处独立小院。


    院门虚掩着。陈清推开院门，脚步却是一顿。


    只见院落中央的石桌旁，一个身影正坐在那里，手指无意识地敲打着桌面，似乎有些出神。正是莱恩领主的女儿，艾莎·格林。


    听到开门声，艾莎像是受惊的小鹿般猛地抬起头。


    看到是陈清，她眼中瞬间闪过一抹亮色和欣喜，但很快又被她努力压了下去，换上一副看似随意却略显僵硬的表情。


    “咳，你回来了？”


    艾莎站起身，从石桌上拿起几张质地不错的纸张和一卷地图，走向陈清，


    “这是父亲吩咐下来，让你挑选的良田。城郊几处不错的田产，都在这里了，上面标注了范围和大致产出。”


    她将地契和地图递过来，脸颊微微泛着不易察觉的红晕，眼神有些飘忽，不太敢直视陈清。


    陈清接过东西，微笑道：


    “有劳艾莎小姐亲自送来。这种小事，让侍从办理即可。”


    艾莎耳垂更红了些，却强自镇定，甚至故意抬高了点下巴，显得有些骄傲：


    “本小姐顺路而已！再说了，这几块地都是抢手货，怕那些笨手笨脚的家伙说不清楚，耽误事。”


    她说着，主动将地图在石桌上摊开，手指点向几处用绿色线条精心标注的区域：


    “你看这里，靠近水源，土地肥沃；还有这边，虽然偏一点，但林地资源丰富……”


    陈清看着她故作认真的侧脸，心中了然。


    他配合地看着地图，点头道：


    “确实都是好地方，我会仔细斟酌。多谢艾莎小姐。”


    讲解完地块，气氛似乎又微妙地沉默了一下。


    艾莎的手指绞着衣角，似乎下了很大决心，忽然抬起头，目光灼灼地看向陈清，语速飞快地说道：


    “喂！陈清，我看你之前战斗时身手很厉害啊！招式...很特别！本小姐正好缺一个实力不错的武技陪练，怎么样？要不要来试试？一个月...一个月我给你一金币的报酬！”


    她说完，像是完成了什么重大任务，骄傲地扬起脑袋，仿佛给出的是天大的恩赐，但那双闪烁的眼睛却偷偷瞄着陈清的反应。


    一个金币的月酬，对于陪练而言，确实是极其丰厚的价格，若是平常人，一金币足以保证他一年不饿肚子。


    然而，陈清现在最缺的不是钱，而是时间和发展自身势力的空间。


    周旋于领主府和研究所之间已让他心力交瘁，哪里还有闲情逸致陪这位大小姐练功玩耍。


    更何况，他与莱恩的关系微妙，未来走向难料，实在不宜与这位领主千金有过深的私人交集，以免日后徒增烦恼与为难。


    他沉吟片刻，在艾莎期待的目光中，缓缓摇了摇头，语气带着适当的歉意：


    “承蒙艾莎小姐看得起，在下荣幸之至。只是...我需为领主大人处理一些事务，时常外出，实在无法胜任。”


    拒绝得干脆利落，理由也充分。


    艾莎眼中的亮光瞬间黯淡下去，脸上难以掩饰地掠过浓浓的失落。


    她似乎完全没预料到自己会被拒绝，尤其是自己这样的美少女！还开出了这么高的价码！


    “你！”


    她张了张嘴，想说什么，但又咽了回去，倔强地扭过头，


    “哼！不来就算了！本小姐才不稀罕！不过是觉得你的战技有点意思罢了！想给我当陪练的人多的是！”


    话虽如此，那语气里的委屈和强撑着的骄傲却显而易见。


    陈清心中微叹，知道小姑娘脸皮薄，现在自己还在对方老爹名下做事，也不好让她太下不来台。


    他主动缓和气氛，温和地说道：


    “这样吧，艾莎小姐，若只是偶尔切磋交流，我明日暂无事务，应还在府中。小姐若有兴致，可随时过来，陪练谈不上，相互探讨一下战技还是可以的，无需报酬。”


    听到这话，艾莎的脸色这才稍稍好转了一些，虽然还是有点别扭，但至少给了个台阶下。


    她小声嘟囔了一句：


    “……谁要你免费了，本小姐又不是付不起金币。”


    但终究没再坚持，只是语气生硬地说了句：


    “那....我明天再看有没有空吧！”


    说完，像是怕陈清再说什么，或者自己再露出什么失态的表情，她快步朝着院门外走去。


    “艾莎小姐慢走。”


    陈清在她身后道。


    直到艾莎的身影消失在院门外，陈清才轻轻吁了口气，揉了揉眉心。


    应付这位大小姐，某种程度上比应对莱恩领主和莫里斯所长还要心累。


    他转身回到屋内，关上门，躺在床上。


    安静下来后，陈清并没有感觉到放松，反而一股紧迫感油然而生。


    单枪匹马周旋于两大势力之间，如履薄冰，心力消耗极大。


    他知道，要想真正站稳脚跟，乃至在未来可能出现的冲突中掌握主动权，必须拥有属于自己的力量。


    “是时候联系一下华夏庇护所那边和希望号了。”


    陈清低声自语。


    他需要了解华夏庇护所那边的最新情况，更需要确认时雨晴她们这三天是否物色到了值得培养、可以引入团队的“苗子”。


    组建班底，刻不容缓。无论是为了未来可能夺取黑石城，还是不得已时另起炉灶，都必须尽早准备。