秋日的晌午，阳光带着一丝慵懒。


    和大名府比起来，卫州城虽然不算富裕，但毕竟也是穿流之地。


    这官道旁倒也热闹，此时正支着几个简陋的摊子。


    炊饼摊前热气腾腾，麦香混着一旁烤烧饼锅子中，那芝麻的焦香弥漫开来，勾得人肚肠咕咕作响。


    陈鹏站在离炊饼摊几步远的地方，身上那件洗得发白、打了好几个补丁的儒衫在微风中显得格外单薄。


    他瘦得厉害，颧骨突出，脸色带着长期营养不良的蜡黄。


    要是放在现代，属于不管随便出现在哪个街头都能让扶贫办倒吸一口凉气那种。


    而此时，他的眼睛直勾勾地盯着摊子上那黄澄澄、暄软诱人的炊饼，喉结不受控制地上下滚动。


    他咽下了一口又一口唾沫。


    腹中空空如也的绞痛感一阵阵传来，提醒着他从昨晚到现在粒米未进。


    ‘两个……只要两个炊饼就好……’


    这个念头在他脑海里疯狂叫嚣。


    这炊饼一看就是好麦粉做的，一点也不灰白，反而黄澄澄的，要是来一碗热汤吃下去，能暖和一天。


    但他的手却下意识地紧紧捂住了腰间那个破旧干瘪的钱袋。


    里面的铜钱，是他熬了半个月抄书换来的，每一枚都关系到他能否买到书院课业必需的墨块。


    ‘不行……’


    心里想着，他痛苦地闭上眼睛，狠狠心扭过头，强迫自己迈开沉重的脚步，朝着镇子口那间小小的字纸店走去。


    饿对他来说还能忍，可无墨习字，课程会落下不说，更遑论完成课业了。


    小字纸店门脸不大，光线也有些昏暗。


    店主是个留着山羊胡的中年人，正坐在柜台后拨弄着算盘。


    听到脚步声，他抬起眼皮瞥了一眼，看到陈鹏那身寒酸破旧的打扮，眉头立刻嫌恶地皱了起来。


    这段时间因为遭灾，总有要饭的来讨钱。


    他像赶苍蝇似的挥了挥手，语气刻薄：


    “走走走！哪来的叫花子？


    我这儿是卖字纸笔墨的清净地，不是施粥的棚子！


    要饭去别处！”


    这刺耳的话语像针一样扎在陈鹏心上，他本就苍白的脸瞬间涨得通红，一股屈辱感涌上来。


    但他还是努力挺直了瘦弱的脊梁，声音因饥饿和激动而微微发颤：


    “掌柜的误会了！


    学生并非乞儿，乃是卫州书院的学生！


    特来贵店采买墨块！”


    “卫州书院？”


    店主一愣，重新打量了陈鹏几眼，虽然还是觉得寒酸，但“卫州书院”四个字显然有些分量。


    冠以一州之名，卫州书院可是正经的官办大院。


    他脸上的鄙夷之色瞬间褪去，换上了一副热情甚至带着点谄媚的笑容：


    “哎呀呀！原来是书院的学郎！失敬失敬！”


    他连忙从柜台后绕出来，殷勤地将陈鹏引进店内。


    “老朽眼拙，学郎莫怪！快请进，快请进！”


    陈鹏哆嗦着走进店礼，直到闻到店内弥漫着墨和纸张特有的气味时，才精神好了些。


    好熟悉的味道。


    而此时店主指着柜台上几块用锦盒装着的、油光水滑的松烟墨，唾沫横飞地介绍：


    “学郎请看，这可是上好的徽州松烟墨，墨色纯正，胶轻烟细，写出来的字那叫一个润！


    最适合学郎这等读书人用了！


    还有这块……”


    而陈鹏的目光扫过那些精美的墨锭，眼神黯淡了一下。


    松烟墨，他认识墨，墨不认识他。


    他低声打断店主的话：


    “掌柜的，学生……学生囊中羞涩，不知贵店可有……散墨或是灰墨？”


    说到最后他的声音低得几乎听不见，就跟网上指点江山的宵楚南真到了办事时一样，脸颊火辣辣的。


    店主的笑容僵在了脸上，热情瞬间冷却了大半。


    他撇撇嘴，慢悠悠地转身，从柜台最底层一个落满灰尘的破木匣子里，扒拉出几块颜色灰暗、形状不规则甚至带着裂纹的劣质墨块。


    把这几块东西随意地丢在柜台上，发出“啪嗒”几声闷响。


    “喏，就这些了，两陌足钱（200文）。”


    店主的语气又恢复了之前的冷淡。


    而陈鹏看着那些灰扑扑、仿佛随时会散掉的墨块，咬了咬牙。


    二百文。


    正好是他身上所有的钱。


    但是，他必须掏。


    所以，他小心翼翼地数出两百文沾着汗渍的铜钱，一枚一枚放在柜台上。


    而店主数也不数，一把扫进抽屉里。


    “多谢掌柜。”


    陈鹏低声说了一句，将那几块劣墨紧紧攥在手心，仿佛那是最后的希望。


    他对着店主草草抱了抱拳，转身逃也似的离开了字纸店。


    看着陈鹏那瘦削倔强又带着狼狈的背影消失在门外，店主捋了捋山羊胡，摇了摇头，重重叹了口气：


    “唉……何苦来哉？这书读得……连口饱饭都混不上……”


    你说你多少讲两句价，我也能便宜点卖给你，最起码也能饶你一两根短毛笔呢。


    这帮书呆子，真是读书都读傻了。


    叹了口气，他转过头，对旁边整理纸张的小伙计吩咐道：


    “以后再有这样打扮、说是书院学生的穷书生来买墨，别学我刚才那样。


    把那些草墨灰墨按本钱给他们就是了，都不容易。”


    店里的小伙计似懂非懂地点了点头。


    而陈鹏怀里揣着那几块冰冷的劣墨，忍着腹中越来越剧烈的绞痛，深一脚浅一脚地沿着村外通往卫州书院的小路走去。


    阳光照在身上，他却感觉不到丝毫暖意，只觉得眼前一阵阵发黑，金星乱冒。


    他努力想加快脚步，可双腿像灌了铅一样沉重。


    突然间，他眼前猛地一黑。


    “墨……不能摔……”


    这是失去意识前他脑中唯一的念头。


    而在视野彻底陷入黑暗的瞬间，他下意识地蜷缩身体，用尽全力护住了怀里那几块用尊严和饥饿换来的墨块。


    然后整个人便像断了线的木偶，软软地向前扑倒下去。


    不知过了多久，意识如同沉入水底的石头，被一股力量缓缓拉回。


    陈鹏感觉身下是硬邦邦的触感，鼻尖萦绕着一股劣质茶叶的味道和不知道哪里来的一股香气。


    他艰难地睁开沉重的眼皮，模糊的视线渐渐聚焦。


    映入眼帘的，是简陋茶摊油腻的棚顶。他发现自己正躺在一张拼起来的长条板凳上。


    而视线稍移，便看到一位身着华贵锦袍、气质不凡的年轻公子正站在他身前，微微俯身看着他。


    那公子脸上架着一副样式古怪、遮挡了半张脸的深色“琉璃片”，嘴角挂着一丝饶有兴致的弧度。


    “你终于醒了？” 一个清朗中带着点玩味的声音响起，正是那华服公子开口了。


    他手里还端着一个粗瓷碗，碗里是半碗温热的清水。


    张永春嘿嘿一笑，放下茶碗充满恶趣味的开口。


    “你现在已经是小南梁了！”