何老蔫没用李飞送，他是自己回来的。


    毕竟何家庄有底子，他相信，庄里人不会因为这点农税把自己逼得要死要活的。


    而事实也确是如此，只是出乎何老蔫意料的是，槐树下竟已聚集了不少村民。


    这帮家伙三三两两凑在一起，低声议论着什么，气氛显得凝重而紧张。


    何老蔫拄着形式意义大于作用的拐杖，看着聚集的乡亲们，心里已经有了点数，但嘴上还是故意扬声问道：


    “大伙儿都聚在这儿干啥呢？天都黑透了，不回家吃饭？”


    人群中，身材壮实、性子耿直的何铁柱闻声抬起头，脸上带着愁容，却也有一份豁达。


    他大步迎上来，搀住何老蔫的另一只胳膊：


    “老蔫叔，您可回来了！俺们正商量秋税的事儿呢！”


    旁边机灵的何白豆也凑了过来，接口道：


    “是啊，老蔫爷。


    这不是镇上贴告示了，秋税照收吗。”


    一旁的王墩子搓了搓手，有些不好意思。


    “俺们寻思着，将军待咱们何家庄恩重如山，咱们不能给将军丢脸，更不能让外人看了笑话，说咱何家庄跟着将军还交不上税！


    这不，大家伙儿正商量着，看各家各户能不能再紧巴紧巴，互相串一串，借一借，先把各家的税粮凑齐了再说！”


    他这一说，顿时引起一片大家的赞同


    “对！勒紧裤腰带也得凑上！”


    “将军给咱们活路，咱们不能给将军抹黑！”


    “就是！咱何家庄的人，不能让人戳脊梁骨！”


    周围的何白牛、李拐儿、周桂花等人也纷纷附和。


    大家伙脸上和眼神里，全都透着一股子不愿拖累将军的倔强和互相帮衬的义气。


    何老蔫看着这一张张熟悉的面孔，听着这些朴实却充满情义的话语，心头又暖又酸。


    他故意没立刻说出将军借粮的事，反而顺着话茬，露出关切的神情：


    “串粮借粮？这秋税可不少啊，大家手里还够吗？


    这紧巴紧巴，就能凑齐？”


    何铁柱咧开嘴，露出一丝带着苦涩却坦然的笑容：


    “老蔫叔，您放心！


    今年年景是不好，家家都难。但咱何家庄人心齐！


    有粮的出粮，没粮的这不是还有东家给的牲口吗，我们寻思把这些羊羔要是不行也拿出去卖了！


    就算是勒紧裤腰带，啃几天树皮野菜，这税粮，咱咬咬牙，肯定能凑齐！


    不能给将军丢人！”


    这番话，说得众人纷纷点头，眼中那份“不给将军添麻烦”的决心更坚定了。


    老百姓是淳朴的，也是精明的。


    看着乡亲们这份宁愿自己吃苦、也不愿拖累将军的赤诚，何老蔫心中感慨万千，同时也更加坚定了自己接下来要说的话。


    他深吸一口气，脸上的皱纹舒展开来，看着跟没捏好的烧麦一样：


    “大伙儿的心意，老蔫我懂！


    将军要是知道大家伙儿这么想，心里也必定是暖的！”


    说着，他又顿了顿，目光扫过众人，语气陡然变得轻松而带着巨大的喜悦：


    “不过啊，这串粮借粮，啃树皮吃野菜的日子，咱不用过了！”


    “啊？”


    “不用过了？”


    “老蔫叔，您…您这话啥意思？”


    众人愣住了，面面相觑，不明白何老蔫的意思。


    何老蔫挺直了佝偻的腰背，脸上绽放出灿烂的笑容，大声宣布：


    “将军！咱们的张将军！开恩了！发慈悲了！他老人家知道咱们遭了灾，交税艰难！


    就特意将他剿匪缴获的粮食，拿出来借给咱们福兰镇所有的百姓！


    帮咱们渡过难关，先交秋税！


    这，就是将军给咱们的‘恩情粮’！还秋债的救命粮！”


    “恩情粮？！”


    “将军借粮给咱们？！”


    巨大的惊喜如同从天而降，砸得众人晕头转向！


    人群瞬间骚动起来，惊呼声、难以置信的询问声此起彼伏。


    然而，短暂的狂喜之后，何铁柱、何白豆等人脸上却露出了犹豫和抗拒。


    “借…借粮？”


    何铁柱挠了挠头，有些不好意思地说：


    “老蔫叔，将军的恩情咱们记在心里了。


    可…可咱何家庄…不是外人！咱们自己能凑齐，就不借将军的粮了吧？


    将军剿匪也不容易，那些粮食…留着给军中的兄弟们吃吧！”


    他可是知道将军的伙食标准和工地那边每天消耗多少粮食的。


    “是啊是啊！”何白豆也赶紧说：


    “咱们勒紧裤腰带能熬过去！这粮…咱不借了！不能给将军添负担！”


    “对！咱们不借！”


    “将军的粮食留给捧日军的兄弟！”


    “咱们自己能行！”


    不少村民也反应过来，纷纷开口，表达着不愿再给恩人添麻烦的想法。


    当然，最重要的是大家伙也有自己的小算盘。


    将军借粮，总不能白借，肯定要有利息啊。


    而这利息就算是一点，那也是有。


    他们不想还利息。


    “糊涂！”


    可听到众人话的何老蔫脸上笑容瞬间消失，取而代之的是一种从未有过的严肃和凝重！


    他猛地用拐杖重重一顿地，发出“咚”的一声闷响，把所有人都吓了一跳！


    他这拐棍最主要的作用实际还真就是这个。


    何老蔫目光如炬，扫过一张张带着真诚却带着“不识大体”四个字的脸，声音带着长辈的威严和沉痛：


    “你们说的这是什么胡话？！这仅仅是借粮的事情吗？啊？！”


    “那是将军的脸！”


    他举起手里的拐棍，指着这帮人：


    “咱们何家庄！是福兰镇最早跟着将军行事的庄子！


    更是将军最信任、最亲近的乡亲！


    将军如今要向下施恩，要救这一镇百姓的命！


    咱们何家庄，就是将军的门面！是将军的脸！”


    何老蔫指着村外，语气激动：


    “你们想想！


    要是连咱们这些最早跟着将军、受将军恩惠最多的人，都不敢、不愿去借这‘恩情粮’！


    那些别的庄子，那些跟将军还不太熟、心里还打着鼓的乡亲们，他们怎么想？他们敢借吗？！


    他们会不会觉得，连咱们都不敢借，是不是这粮有什么问题？是不是将军的恩情有假？！”


    “咱们要是不借！


    那就是在堵别人的活路！


    还是在拆将军的台！


    更是在寒将军的心啊！


    你们懂不懂？！”


    这一番话，如同醍醐灌顶，噗呲一声，瞬间点醒了众人！


    何铁柱猛地一拍脑门，满脸懊悔：


    “哎呀！俺…俺真是猪脑子！光想着不给将军添麻烦了！没想到这一层！”


    何白豆也恍然大悟，急声道：


    “对对对！老蔫爷说得对！咱们不借，别人怎么敢借？那不是耽误了将军救人的大事吗！”


    周桂花也抹着眼泪道：“是俺们糊涂了！只想着自己，没替将军的大局着想！”


    李拐儿拄着拐杖，激动地说：


    “借！必须借！还得第一个借！给全镇的乡亲们打个样！


    让他们知道，将军的恩情是真的！这粮，放心借！”


    看着众人幡然醒悟、群情激昂的样子，何老蔫紧皱的眉头这才舒展开来，脸上重新露出了欣慰的笑容：


    “这才对嘛！这才是我何家庄的好儿郎！将军的铁忠！”


    他大手一挥，如同一位指挥若定的老将军：


    “都听好了！回去告诉各家各户！


    这‘恩情粮’，咱们何家庄，借定了！


    不仅要借，还要大大方方、高高兴兴地去借！


    让全镇的人都看看，跟着将军走，天大的难处，将军都给咱们扛着！


    都散了吧！等着领粮！”


    “是！老蔫叔（爷）！”众人齐声应诺，转身离开。


    而何老蔫看着大家伙，离去的背影，长出一口气，捶捶后背。


    哎。


    大家长不好当啊！


    诗菱，书萱啊，你俩努努力吧。


    要不等我这把老骨头走了，你俩那个傻爹，估计没多大本事啊！