何白牛做梦都想不到，竟然还会在这里碰见周先生。


    他猛地推开挡在身前的王墩子，往前抢了两步，指着周秀才，声音都有些变调：


    “您…您真是周先生？何家庄村塾的周先生？您…您怎么…怎么成了土…土…？”


    后面那个“匪”字，他嘴唇哆嗦了几下，终究没敢当着张永春的面喊出来，硬生生憋了回去。


    这一声“周先生”，如同屎车里掉进去一只活老鼠，瞬间打破了僵局。


    张永春锐利的目光瞬间钉在了何白牛那张写满震惊的脸上，又缓缓移向被指着的周秀才


    “何白牛，你认得此人？”


    何白牛如梦初醒，赶紧转身对着张永春，又是抱拳又是躬身，语气急促又带着一种面对旧日师长的敬畏。


    “回…回东家！小的认得！这位真是周先生！


    周先生是前些年镇上派到俺们何家庄村塾教书的先生！


    教娃娃们识字念书的！


    村里老少，谁见了周先生不得恭恭敬敬问声好？”


    他语气激动，语速飞快。


    张永春眯起眼睛。


    大周确实有规定，各村各庄都要有塾师，一定要做到认字识数。


    当然，倒不是大周皇帝有啥普教天下的情怀，主要是庄里要是没个文化人，征粮，收税，上交丁口的时候都不方便。


    没想到这周先生竟然还有这么一出身份呢？


    他低头看着何白牛继续说着。


    “后来遭了大灾，庄里吃不饱翻了，周先生就带着师娘回南边老家投亲去了。”


    说着，何白牛还转头看了一眼周先生。


    “俺们还以为…以为再也见不着先生了…”


    而何白牛的这一番话就像是一把钥匙，瞬间打开了周秀才眼中那层麻木硬壳外的黄铜大锁。


    当“何家庄”、“村塾”、“教书”这些词真切地灌入耳中，他眼睛猛地亮起一丝微弱的光。


    像是溺水的人终于抓住了一根浮木，像是团灭之后发现对面没有兵线。


    那根紧绷的弦，一瞬间就断了。


    “白…白牛！何白牛！”


    周秀才猛地从地上的泥土里往前踉跄一步，声音嘶哑，带着哭腔和绝处逢生的狂喜。


    “是我！是我啊！


    周秀才，周文瀚！


    快！快救我！我不是土匪！我不是啊！”


    他挥舞着干瘦的手臂，指向身后那帮吓得魂不附体的“同伙”，又指向自己，语无伦次地急急辩解。


    “我是被掳上来的！被他们抓来的！


    我…我是要回福兰镇…回镇上去的啊！”


    他这一动一喊，如同点燃了干草垛一样，蹭的一下就着了。


    一直缩在周秀才身后，眼珠滴溜溜观察着张永春脸色的狗二眼，猛地抓住了这根救命稻草！


    好啊，有熟人！


    老子有救了！


    “对对对！军师说得对！句句属实！千真万确啊将军！”


    狗二眼在求生这方面的反应快得惊人，他连滚爬爬地扑到周秀才脚边，一把死死抱住周秀才的小腿。


    他本来就没有，因此也就不顾什么大当家的脸面了，扯着尖利的嗓子嚎哭起来，鼻涕眼泪糊了一脸。


    “将军！青天大老爷！您明察秋毫啊！


    我们…我们就是一群没活路的可怜虫，在这破庙里苟延残喘！哪敢做什么土匪啊！


    借我狗二眼一百个胆子也不敢杀人放火啊！”


    他一边哭嚎，一边用力摇晃周秀才的腿，就跟熊孩子找家长要玩具一样。


    “军师！军师你快给将军说说！


    说说咱们…咱们平时过的都是啥日子！”


    周秀才被他晃得站立不稳，却也被这生死关头激出了全部勇气。


    他用力甩开狗二眼的手，挺直了那被生活压弯的脊梁。


    此时，他的声音因为激动而发颤，却带着读书人最后的一点尊严。


    以及对想吃饭的向往：


    “将军容禀！”


    他艰难地执了一个文生礼，抬起头来，眼睛中的绿光也不知道是兴奋还是饿得。


    “学生周秀才，字文瀚，确系福兰镇下何家庄村塾蒙师！


    数岁前，因北地连年遭灾，学生携拙荆回南投奔妻舅。”


    说到这，这位刚才一溜跑路磕磕绊绊都没哭的老先生，眼睛突然红了起来。


    “谁料…谁料我那妻舅一家势利刻薄，见我落魄，竟不顾我多年周济家内之恩，将我与拙荆逐出家门！


    拙荆…拙荆她…路上染了风寒…没能…没能熬过来…”


    说到此处，周秀才眼圈又是红了几圈，声音哽咽，强忍着悲痛。


    “学生…学生孑然一身，也无法回乡，只得想着回福兰镇，寻个糊口的营生，或是再去村塾教几个娃娃，了此残生…”


    他深吸一口气，指着身后那片狼藉的山坡和眼前这群畏畏缩缩的人：


    “行至这老屁沟，就被…就被他们截住了！”


    他看了一眼狗二眼，眼神复杂起来。


    狗二眼心里登时就是一紧，心说这老家伙可别扯淡啊！


    你要是动动嘴皮子，我们可就都玩完了！


    而周秀才终究是长叹一声，指着他们，低头道


    “他们…他们倒也没真伤我性命，只说山上缺个识文断字、懂规矩的‘军师’，就把我强掳了来！


    可这山上…这山上…”


    周秀才的声音带着一种荒诞的悲愤，指着狗二眼、马不尿和那些喽啰：


    “将军您看看！您看看他们！看看这‘山寨’！


    除了这座四面漏风的破庙，还有什么？


    他们平日里，连只活鸡都抢不到！


    全靠漫山遍野挖野菜、捡野栗子果腹！


    饿极了，连树皮都啃过！


    将军若是不信，去那破庙灶膛里扒拉扒拉，看看灰里是不是都是烧糊的栗子壳和野菜根！”


    周秀才激动得嘴唇哆嗦，似乎找不到一个足够贴切的词来形容眼前这群“悍匪”的穷酸和落魄。


    他是真恨啊！


    我多大岁数了你天天给我吃栗子！


    我都扣坏了十好几根树枝了你知道吗！


    “将军！他说的是真的！句句属实啊！”


    而狗二眼再次抓住机会，伏地哀嚎，声音凄惨如同被人撅了一样。


    “我们就是一群没活路的苦哈哈，聚在这破庙里，求老天爷给口饭吃，饿不死罢了！


    将军您大人有大量，就把我们当个屁…放了吧！”


    放了他们？


    张永春看着这只含金量极高的队伍，眉头一皱。


    随后，又突然一松。


    他猛然想起，这群歪瓜裂枣..


    似乎也别有一番作用啊！