空气里还浮动着羔羊的奶腥气和庄户人身上蒸腾出的汗酸味，但是大家伙却都是喜滋滋的。


    何白牛的婆娘正喜滋滋盘算着是腌一只羊腿过年，还是抱只母羊回去下崽，忽听见东家点了自己的名。


    “何白牛家的，上前来。”


    妇人一愣，下意识在粗布围裙上擦了擦手，在无数道目光聚焦下挤到土坡前，心口怦怦直跳。


    “东家，叫俺可有事吗？”


    “接着！”


    张永春声音不高，却压住了全场的嘈杂。


    他抬起手，口袋带着沉甸甸的风声，直直落入妇人下意识张开的双臂里。


    分量猛地下坠，妇人被带得一个趔趄，差点没抱住，粗粝的麻袋口蹭着她粗糙的脸颊。


    “东家，您，您是不是给错了，俺们领了粮食了呀？”


    妇人茫然抬头，声音发颤。


    “这不是赏给你的，而是安家钱。”


    这时，张永春的声音像淬了火的铁，冷硬，却带着不容置疑的力量，清晰砸进每个人耳朵里。


    “这安家钱，不是赏你男人砍翻马匪的。


    而是赏他敢把命押在我张永春手里，跟着我清源商号搏一个前程的！”


    他目光如炬，扫过坡下那一张张或惊愕、或茫然、或隐隐有所触动的脸，最终落回那袋沉甸甸的粮食上。


    “伙计们，那夜遇到了马匪，是咱们赢了不假！


    咱们的刀快，命也硬，这才活着回来！


    可刀枪无眼，水火无情！


    谁敢拍着胸脯说，跟着我张永春出去闯荡，就一定能囫囵个儿回来？！”


    人群死寂，方才分羊的狂喜被一种沉甸甸的东西压了下去。


    那些昨夜没去、眼巴巴盼着下次的汉子，脸上的兴奋也僵住了。


    何铁柱下意识摸了摸肩上那道被马刀震出的青紫印子，何白牛的婆娘抱着那袋麦子，手臂开始微微发抖起来。


    张永春踏前一步，靴子碾碎了一根枯草，发出清晰的“嘎嘣”声。


    “今日，我张永春当着何家庄全庄老少的面，当着这头顶的青天，脚踩的黄土，立下规矩！


    铁打的规矩！”


    他猛地抬手，指向抱着麦袋的妇人，又猛地指向坡下每一个护商队员，每一个庄户。


    “凡入我清源商号，为我张永春卖命的人！活着，我让他碗里有肉！死了——”


    他声音陡然拔高，斩钉截铁。


    “我张永春给他爹娘妻儿兜底！”


    “凡是死了的兄弟，除了该有的烧埋银子，抚恤粮米！


    自他死的那一天，就是他家领粮的日子！


    一年一次，雷打不动！


    这粮，一直领到他的娃儿长大！


    男娃，到娶亲！女娃，到出嫁！


    只要他娃儿喘着气，这粮，就断不了！”


    坡下响起一片压抑不住的吸气声。


    一年一次的死忌粮？一直领到娃长大？


    这…这简直是闻所未闻！


    往年就算是官府征了兵，调了徭役走的，哪怕折了，也最多送了一石黄米就算富裕得了。


    更别说这些年来物价飞涨，一石黄米都快变成一斗麸子了。


    “娃儿长大了咋办？”


    人群里不知是谁，大着胆子颤声问了一句。


    张永春目光如电，瞬间锁住声音来源。


    哎呀，李拐儿你这老小子脑袋挺灵啊！


    “问得好！”


    张永春又是一抚掌。


    “娃儿长大了，只要他爹是我清远商号的好汉，只要这娃儿手脚齐全、脑子不傻！


    我清远商号的大门，就给他开着！


    子承父业，天经地义！


    进来，就端我张永春的饭碗！


    他爹没走完的路，儿子接着走！


    他爹没挣到的福，儿子接着享！


    生生世世，都能做我清源商会的人！”


    “哗——！”


    人群彻底炸开了锅！子承父业都知道是天经地义，可是东家竟然当真了！


    这是生生世世，把根都扎进东家的饭碗里了啊！


    “那…那要是命不好，没留下娃呢？”


    何老蔫的声音带着苍老的颤音，挤了出来。


    这是庄户人心里最深的恐惧，绝户！


    张永春的目光转向庄外那片荒芜的东郊野地，声音沉凝如铁，一字一句，砸进黄土：


    “若真是天不开眼，让我商号的兄弟绝了后嗣…”


    他顿了一下，手指猛地指向东边那片荒滩。


    “东郊！我张永春已买下一千亩荒地！就在那儿！我会带着商会的兄弟们盖起几十栋、几百栋青砖大瓦房！


    圈上最好的地！请人伺候！


    专门给我清远商号里，那些断了香火的英雄好汉的爹娘养老！


    让他们活着，有人端茶送水！


    死了，我亲自安排人披麻戴孝，风风光光送他们入土为安！


    生养死葬，我张永春，一肩担了！”


    死寂。


    绝对的死寂。


    风卷着地上的草屑打着旋儿，羊羔不安地咩咩了好几声。


    坡下黑压压的人群，像被施了定身法。何白牛的婆娘抱着那袋沉甸甸的麦子，手臂抖得厉害，袋子“哗啦”一声滑落在地，灰黑色的麦粉泼洒出来，在秋阳下跳动着刺眼的光。


    她浑然不觉，只张着嘴，直勾勾看着坡上那个身影，眼泪毫无征兆地汹涌而出。


    何铁柱死死攥着拳头，指甲抠进了掌心。


    他想起昨夜那劈向自己脖颈的弯刀，想起丈人家里那个饿得皮包骨头的娃。


    若那夜自己真交代了…娃有粮领到十六？还能进商号？


    李拐儿拄着拐杖的手青筋毕露。


    绝户…养老送终…青砖大瓦房…这几个词像烧红的烙铁，烫穿了他心底最深的自卑和恐惧。


    他这条残命，竟然也值这个价？


    “咚！”


    一声闷响。人群最前面，一个须发皆白的老汉，直挺挺地朝着土坡跪了下去，额头重重磕在冰冷的黄土上。


    是庄里最老的鳏夫，儿子早年死在外头，连尸首都没找回来。


    “东家…”


    老汉的声音嘶哑破裂，老泪纵横，只反复嗫嚅着这两个字。


    像推倒了第一块骨牌。


    “噗通！”


    “噗通！噗通！”


    黑压压的人群，如同被狂风吹倒的麦浪，一片接一片地矮了下去。


    何木生、何白牛、昨夜归来的护商队员，庄里的老弱妇孺…膝盖砸在黄土地上的声音沉闷而密集，汇成一股撼动人心的洪流。


    没有人说话。


    只有粗实的喘息，压抑的呜咽，和额头触地的闷响。羊羔在圈里不安地躁动，咩咩声被这无声的跪拜彻底淹没。


    张永春站在高处，秋风吹动他锦袍的下摆。他看着脚下匍匐的庄户，看着那泼洒一地的金黄麦粒，看着东郊荒滩的方向。


    他知道，一条用粮食、土地、房屋，还有那子子孙孙、生生死死的承诺铸成的铁链，已经牢牢地拴在了何家庄每一个人的心上。


    也拴在了他张永春这艘刚刚起航的大船之上。


    沉甸甸的，挣不开，也不想挣开。


    从此之后，你们就老老实实的享受我的恩情吧。


    然后，一代一代利滚利的给我还！


    ps：不要问我为什么不是吃肉的情节，我正在和参盒大战。如果今晚你们能看到，那就是我把他干趴下了，如果看不到，记得带上马应龙来看我