霜华山脉，瘴林谷附近，一个偏僻的村落死寂地匍匐在山坳里。


    整个村子被一种难以言喻的诡异氛围笼罩着，静得可怕，不仅听不见半点人语，连寻常村庄里该有的犬吠鸡鸣也全然消失，仿佛所有的生命痕迹都被某种无形的力量彻底抹去。


    村落深处，一间不起眼的屋舍内。


    银发如瀑的男子自漫长的打坐中缓缓睁眼，深邃的眸底似有幽紫色的电光一闪而逝，与他眼尾那一点殷红的泪痣相映，平添几分妖异。


    云无崖抬手，指尖轻轻抚过自己的脸颊，触感是意料之中的光滑如玉。


    他凝神内视，感受着四肢百骸中重新充盈的力量，嘴角缓缓勾起一抹满意的弧度。


    “尊上！您醒了吗？”


    桃夭与柳煞的声音在门外小心翼翼地响起，带着难以抑制的激动与敬畏。


    “进来。”


    两人应声推门而入。


    桃夭脸上满是欣喜：“尊上，您终于彻底恢复了！”


    柳煞则恭敬地双手奉上一只白玉碗，碗中盛满了色泽鲜红犹带温热的液体，在昏暗的烛光下泛着诡异的光泽。


    “尊上，请享用。”


    云无崖伸手接过，仰头将碗中液体一饮而尽。


    随着那鲜红的液体滑入喉间，他原本略显苍白的唇色瞬间变得饱满红润，如同涂抹了最上等的胭脂，衬得他俊美无俦的容颜愈发妖冶魅惑。


    “今日是什么日子？”


    他放下玉碗，声音恢复了往日的清冽。


    桃夭立刻答道：“回尊上，今日是三月二十七。明日，便是大夏皇帝的万寿节。”


    云无崖闻言微怔。


    这一次，竟然耗费了整整一个月的时间才恢复如初！


    他在这世间已存活了百余载，依靠的便是体内的不死蛊。


    此蛊能令他青春永驻，维持着这副年轻的皮囊。


    然而天道有衡，此蛊亦有弊端。


    每隔十年，不死蛊便会经历一次沉睡。


    在此期间，他会迅速衰老，形容枯槁，力量也随之衰退。


    往常，这种虚弱期至多维持半月，他的容貌与力量便会恢复。


    但这一次不仅比预期提前了半年降临，更是足足纠缠了他一月之久！


    否则，他早就到云京城了！


    云无涯眼底凝起比夜色更沉的寒意。


    时机紧迫，不能再等了。


    那个身负凤格的女子，必须尽快攥入掌中。


    就在这时，他神色骤然一凝，似有所感，倏然起身，紫色袍袖带起一阵凛冽寒风，人已如鬼魅般出现在院中。


    夜风拂动他银白的长发。


    云无涯蓦地抬头，幽邃的紫瞳瞬间锁定了天幕。


    只见一只形态奇异的巨鸟，正撕裂云层，于墨色天幕之上一掠而过。


    它通体流淌着冷硬的金属光泽，双翼固定不动，却发出低沉而陌生的轰鸣，绝非他所知的任何生灵。


    他危险地眯起眼眸，瞳孔深处紫芒流转，低沉的嗓音里带着一丝探究与凛冽：“非禽非兽，究竟是何方异物？”


    那巨鸟腹下，隐约有温暖的灯火透出，迅速消失在远方的夜空里。


    看那巨鸟疾驰的方向，正是朝着大夏国都，云京城。


    云无涯不再有半分迟疑，冷冽的声音斩钉截铁：“立刻出发，前往云京城！”


    “是！尊上！”


    不多时，这片死寂的山坳便被冲天的火光吞没。


    所有的屋舍连同那不容于世的秘密，尽数在烈焰中化为灰烬，仿佛他们从未在此存在过。


    ****


    翌日，夏元帝万寿节。


    整座云京城万人空巷，御街两侧早早悬起锦绣彩灯。


    百姓们簇拥在街道两旁翘首以盼，空气中弥漫着节庆的欢腾与喧嚣。


    朱雀大街上，装饰华贵的马车络绎不绝，所有在京的五品以上官员皆携家眷盛装出行，珠环翠绕，衣香鬓影。


    车马仪仗朝着巍峨皇城迤逦而行，汇成一道彰显天家气象的洪流。


    南越、北漠、西陵三国的使臣车队亦在受邀之列，格外引人注目。


    这三方使团滞留云京已有些时日，表面是为贺寿，实则各怀心思。


    西陵四皇子赫连昭前段时间刚与大夏签下战后协议。


    战败国终究底气不足，西陵如今要钱财没钱财，要战马没战马，终究只能在那纸堪称屈辱的条约上盖下国印。


    北漠使团则声称要参与完万寿盛典再启程返国，实则阿史那隼仍在暗中探寻凤女下落，妄图在这盘天下棋局中搏一回天命。


    至于南越皇室那三位殿下，就更不必说了！


    他们好不容易寻回了流落大夏多年的皇叔，加上还有夏樱这个堂妹，正千方百计地想拉近关系，甚至想把人拐回南越。


    楚宴川料到今日宫门必定车马拥塞，特意带着夏樱提早出发，但抵达皇宫外围时，眼前仍是排起了蜿蜒的长队。


    依照规矩，各府家眷至此都需下车，入了宫门便只能步行入内。


    楚宴川双腿早已痊愈，夏元帝自然也早就收回了他在宫中乘轿的特权。


    夏樱扶着楚宴川的手步下马车，今日她身着月贵妃特意命尚衣局赶制的海棠红霞光锦宫装。


    这红色衬得她肤白胜雪，气色极佳，仿佛将天边最明媚的霞光披在了身上。


    裙裾以金丝银线绣着栩栩如生的鸾鸟穿牡丹图，鸾鸟展翅，牡丹怒放，行走间流光溢彩，步步生辉，映得她眉眼愈发清艳逼人，不可方物。


    她高挽的惊鸿髻间，恰到好处地点缀着赤金点翠步摇，随着她的动作轻轻摇曳，既不显累赘，又平添雍容。


    整个人明媚照人，贵气天成，将皇子妃的尊荣与女子的娇艳完美融合。


    不少人向她投来惊艳的目光。


    就在这时，几名内侍便抬着一顶软轿疾步而来。


    为首太监恭敬行礼，满面笑容：“奴才给战王殿下，战王妃请安！月贵妃娘娘特意吩咐奴才在此迎候！”


    他侧身引向那顶软轿，补充道：“这轿子是陛下前日亲自下旨为您备下的，叮嘱务必让王妃坐得舒坦。”


    夏樱看向那顶轿子，只见轿身精巧，轿内铺着厚厚的锦缎软垫，用料极为考究。


    她想起楚宴川提过，夏元帝得知她有孕后，赏赐如流水般送入府中，其中还包含这项在宫中乘轿的恩典。


    “有劳公公了。”夏樱含笑点头。


    在周遭或艳羡，或探究的目光注视下，她从容地扶着楚宴川的手，稳稳坐入了软轿之中。