一听到肉，三只虎的耳朵倏地竖起，低吼声戛然而止。


    互相瞅了瞅，又看了看夏樱，这才勉勉强强跟着三人走了。


    楚宴川上前，自然而然地握住她的手腕，将她带到一旁的石砌洗手盆前。


    掬起清凉的泉水，仔细为她冲洗指尖的泥土。


    水流淅沥，他垂眸的神情专注，仿佛在做一件极重要的事。


    洗净后，又自一旁取过柔软的棉帕，将她每一根手指上的水珠轻轻拭干。


    随后，他便牵着她的手走向一旁的凉亭。


    石桌上，满喜早已备好了香茗与几样精巧的点心。


    夏樱将一杯清茶递到他跟前，察觉到他眉宇间的一丝凝重，轻声问道：


    “发生了何事？”


    楚宴川抿了一口茶水：“是有一件颇有意思的事。昨夜，有人找到擎天阁，愿出一万两白银，买一个消息。”


    擎天阁势力遍布四国，堪称江湖中的百晓生，据说天下几乎没有它不知道的秘辛。


    能让人不惜重金至此求问的，绝非寻常之事。


    “你看着我作甚？莫非这消息…与我有关？”


    夏樱拿起一块八珍糕，咬了一口。


    “是，亦不是。那人想买的，是后日兰台诗会的考题。”


    夏樱瞬间了然，眸中闪过一丝惊怒：“沈云轩？”


    楚宴川却摇了摇头，吐出另一个名字：“不是他。是沈府管家，江福。”


    “那还不是与沈云轩有关吗？”


    兰台诗会并非寻常文人雅集，比的绝非提前备好的诗词，而是当场抽题，即兴赋诗。


    购买考题，无疑是意图作弊。


    夏樱：“他到底想做什么？！”


    此举若被揭穿，不仅他身败名裂，整个沈家都将颜面扫地，外祖父又岂能受得了？


    难道他江南才子的名声，本就是靠这等手段沽名钓誉？


    “还有，”


    楚宴川语气转冷，添上另一则消息，“昨夜，肖笙在归家途中的暗巷被人袭击抢劫，右腿被人硬生生打断。”


    “就是昨日在天府火锅提出挑战的那人？”


    “是。”


    “那肖笙学识如何？”


    “据查，他算是竹山书院这一辈的佼佼者，平日考绩始终排在前五名，是有真才实学之人。”


    夏樱目光锐利地看向他：“你既提起，可是已查到证据，证明下黑手的，也是沈云轩所指使？”


    楚宴川颔首：“是江福出面，重金收买了几个街头混混所为。那几人得了丰厚报酬，今早城门一开，便已迅速离开云京城了！”


    夏樱当即唤来追风：“追风，昨日让你安在沈云轩屋里的摄像头可有发现？”


    追风摇头：“回主子，从昨日至今，沈云轩举止如常，并未有异动。倒是…另一处放在江书白屋内的摄像头，录下了一些情况。”


    她顿了顿，声音微沉：“他回去后，遭江福毒打了一顿。


    追风说着，迅速将监控屏幕打开，双手呈到夏樱面前：“主子，您请看。”


    清晰的视频画面中。


    江福面目狰狞，手中握着一根牛皮软鞭，正一下下狠狠抽打在少年单薄的背脊上，破空声与咒骂声交织在一起，格外刺耳。


    “你个丧门星！克死了我哥嫂还不够，如今还想给我惹是生非！”


    “也不撒泡尿照照自己什么德性！真以为那些贵人是在帮你？他们那是可怜你，就像路边随意施舍一条野狗！”


    ……


    江书白任由皮鞭无情地落下，却硬是没有发出一声求饶，仿佛早已习惯了这般虐待。


    所幸，这场虐打并未持续太久。


    “呸！若不是三少爷心善可怜你，赏你口饭吃，你以为你能摸得到书？识得几个字就忘了自己是谁？给我牢牢记住，谁才是你的主子！”


    江福撂下狠话，朝地上啐了一口，这才扔下鞭子，愤愤转身离去。


    视频的最后，是江书白艰难地动了动。


    他偏头朝地上吐出一口带血的唾沫，用手背狠狠擦过嘴角，随即用手支撑着墙壁，摇摇晃晃地站起身。


    他的脚步虚浮，一步一步，踉跄地挪出监控所能捕捉的视野。


    “阿樱为何对此人…如此关注？”


    楚宴川低沉的嗓音里，明显带着一丝酸意。


    夏樱闻言收回目光，转头看他：“我只是觉得此事处处透着古怪……”


    她从空间拿出昨日那页诗稿，将其铺在石桌上。


    随后，她将昨日在后院的事情，以及这本诗稿的来历，原原本本地向楚宴川道出。


    “阿樱是怀疑……”


    “嗯。”


    两人的目光在空中倏然交汇，彼此眼中都映照着相同的推测。


    楚宴川勾起一抹弧度：“这有何难？沈云轩究竟是真才实学，还是徒有虚名，一试便知。”


    “剑影！”


    “属下在。”


    “你立刻去擎天阁，让他们……”


    — —


    沈家，僻静的下人房里。


    光线昏暗，空气中弥漫着一丝淡淡的潮气与药味。


    江书白昏昏沉沉地躺在硬板床上，只觉得额头滚烫，头痛欲裂，浑身骨头像是散了架般酸软无力。


    他知道自己病了，从昨夜被毒打后便一直昏睡至今。


    就在这时，吱呀一声，房门被人粗暴地推开。


    江福的身影堵在门口，遮住了门外投来的微弱天光。


    他眯着眼睛，嫌恶地扫视着屋内，最终目光落在床上那蜷缩的一团上，从鼻子里发出一声冷哼：“听说你病了？没有当少爷的命，还敢学别人生病！”


    江书白没有回应，只是缓缓闭上了眼睛，将所有的情绪死死压回心底。


    “老子跟你说话呢！还跟这儿装死？！”


    江福的咒骂声接连响起。


    然而床上的人依旧没有丝毫反应，仿佛真的昏死过去。


    江福眼中闪过一丝阴鸷，忽地从怀里掏出一个物件，捏在指间。


    那是一枚质地温润的玉平安扣，用一根红绳系着。


    “怎么，连你娘的最后一点念想…你也不想要了？”


    话音未落，江书白猛地睁开了眼睛。


    他挣扎着转过头，目光死死盯住那枚在昏暗光线下泛着微弱光泽的平安扣，干裂的嘴唇颤抖着：“小叔…你到底要我怎么做才能把它…还给我？”


    “呵！这下不装死了？”


    江福得意地嗤笑一声，将平安扣攥回手心，“既然没死透，就给我起来！”


    说着，他另一只手将一张纸啪地一声拍在木桌上。


    “你不是爱做学问吗？起来，做个够！”


    江书白艰难地用手肘支撑起滚烫的身体，压抑着喉咙间的痒意，轻咳了一声。


    他掀开单薄的被子，双脚落地时甚至踉跄了一下，却仍强撑着，一步一步挪到桌前，拿起那张纸。


    他目光快速扫过纸上的内容，眼底掠过一丝不解与惊疑：“这是…？”


    “照着这五个题目，给我作出五首诗来！”


    江福抱着胳膊，语气蛮横，“作得让我满意了，这破玩意儿就还你！”


    “好，一言为定。”