腊月二十九这日，久违的阳光终于穿透了厚重的云层，洒在丰和城的青石板路上。


    疫病在夏樱一行人抵达后的短短四五日便得到了解决，街巷间渐渐恢复了生气。


    紧闭的铺面重新支起了门板，货郎挑着担子沿街叫卖，一些铺子门前甚至挂起了红灯笼。


    明日就是除夕了，无论这一年多么艰难，年总是要过的。


    铛！铛！铛！


    忽然，一阵急促的锣鼓声打破了街市的喧闹，余音在巷弄间回荡。


    “大将军有令，全城百姓即刻前往安定广场集合！”


    身着铠甲的士兵们穿街走巷，高声宣告。


    百姓们面面相觑，却仍放下手中的活计，三三两两地朝广场走去。


    安定广场作为丰和城集会的场所，约有一个标准足球场大小。


    地面以青石板铺就，经年累月的踩踏让石板表面光滑如镜。


    中央略高于四周，形成一个天然的圆形台面，便于集会时众人观瞻。


    平日里，这里是城主发布重大通告的场所。


    每月初五、十五的集市日更是商贩云集，热闹非凡。


    不多时，偌大的广场已挤满了人，熙熙攘攘，议论纷纷。


    “这是要做什么？”


    “听说是夏大将军有重要军情宣布……”


    “该不会又要征粮吧？我家早就揭不开锅了！”


    议论声此起彼伏，像一锅即将沸腾的水。


    突然，所有人的目光都被广场中央架起的巨大白色幕布吸引。


    众人正疑惑间，忽见幕布骤然亮起，如同被施了法术般，清晰地映出一幅画面。


    那是一处营帐，烛火摇曳间，几位西陵国将领正推杯换盏，酒酣耳热，案几上摆满了珍馐美味。


    “嘶！”


    人群中顿时响起一片倒吸凉气的声音。


    那个身着墨色锦袍，腰间挂着羊脂玉佩的，可不正是西陵国二皇子赫连铮？


    而他身旁那个披着古怪黑袍，十指戴着骨戒的，分明就是西陵巫医！


    “殿下这招实在高明！”


    一名将领谄媚笑道，“夏忠国以为攻下丰和城就万事大吉了？做梦！咱们西陵的城池，就算是毁了，也绝不白白便宜他们！”


    “他们哪里会想到，咱们巫医精心培养的七彩雉鸡，肉质鲜美，却暗藏剧毒。那瘟疫分明是我们巫医下的毒！哈哈哈！”


    巫医阴恻恻道：“此毒无药可解。大夏军队和城里那些蝼蚁，一个都逃不掉。”


    赫连铮把玩着酒杯，漫不经心道：“做不成我西陵的百姓，他们活着也没意义了！”


    ……


    短短的一段影像，循环播放了三次。


    每一次重播，都像一把尖刀，在百姓心头剜出更深的伤口。


    当画面最终戛然而止时，偌大的广场陷入死寂。


    只有寒风呼啸而过，卷起地上的枯叶。


    突然，一个白发老者颤巍巍地跪倒在地，老泪纵横：“我那可怜的小孙女…她才三岁啊，就这么没了！”


    这句话像打开了闸门，愤怒的浪潮瞬间席卷整个广场。


    百姓们攥紧了拳头，眼眶通红。


    之前听说和猜测是西陵投毒是一回事，如今亲眼看到、亲耳听到这些禽兽的阴谋，又是另一番锥心刺骨的痛。


    “没想到啊！真相竟是如此！”


    一个中年妇人抱着怀中的婴孩痛哭失声，“我那当家的…死得好冤啊！”


    “怪不得那日天降神鸟！”


    众人想起那日清晨看到的场面，神鸟在放下几颗“屎蛋”就将西陵军队炸得溃不成军困。


    “那才是真正的天谴！那是神鸟降给西陵的天谴！”


    原来，这场席卷全城，并带走了188条人命的“瘟疫”，竟是西陵皇族和巫医精心策划的毒杀！


    他们曾是西陵的子民，可这些高高在上的权贵，竟视全城四万多条人命如草芥！


    “畜生！”人群中爆发出一声怒吼。


    “西陵皇室，丧尽天良！”


    愤怒的声浪如惊涛拍岸，在广场上掀起一阵阵回响。


    就在这沸腾的怒潮中，杨越率领一队铁甲士兵，押解着赫连铮与巫医缓步走向广场中央。


    昔日光鲜的皇子如今蓬头垢面，华丽的锦袍沾满污渍；


    而那阴毒的巫医更是面如死灰，原本就枯瘦的身躯此刻佝偻得像个虾米。


    夏忠国一身戎装，每走一步都踏出铿锵之声。


    他声如洪钟，字字铿锵：“诸位丰和城的百姓，刚刚大家所见到的画面，便是此次瘟疫的真相！”


    他猛地转身，剑指跪在地上的赫连铮：


    “西陵国二皇子赫连铮与巫医将有毒的七彩雉鸡卖给商贾王员外，所有去吃席的人陆续染病，再将病情传给周遭的人。他们就是要制造疫病的假象，让大家以为这是大夏入侵丰和城的惩罚！”


    夏忠国的声音越发激昂：“二十年前，丰和城本是大夏国土，西陵以武力强占。如今我们凭本事夺回城池，本想与诸位共建家园。可他们，宁可毒杀全城百姓，也不愿看到你们过上好日子！”


    百姓们想起从前西陵官员的横征暴敛，想起丰和城原城主欺男霸女的恶行，更想起夏忠国入城那日，一刀斩下城主头颅的凛然正气。


    “天杀的！我老娘被你们害死了！”


    一个粗布麻衣的汉子突然弯腰拾起一块拳头大的石头，狠狠朝赫连铮砸去！


    石块在空中划出一道凌厉的弧线，重重砸在赫连铮的额角，鲜血顿时顺着他的眉骨淌下。


    “啊！”赫连铮痛呼一声，眼中怒火更盛，“放肆！你们这群贱民！”


    然而，他的怒骂还未说完，人群已彻底沸腾。


    “我媳妇儿和孩子都没了！你们这些畜生，该千刀万剐！”


    人们从地上抓起碎石，疯狂地朝赫连铮和巫医掷去。


    “砸死他们！让他们偿命！”


    “对！让他们也尝尝生不如死的滋味！”


    有人转身冲回家，不一会儿便提着一篮子臭鸡蛋回来，二话不说，扬手就朝赫连铮脸上狠狠砸去！


    啪！


    黏稠的蛋液在赫连铮脸上炸开，蛋黄混着蛋清糊住了他的眼睛，腥臭的气味熏得他干呕不止。