他顿了顿，看着周砥那张阴沉得快要滴出水的脸，试探着开口：“或许……沈姑娘这么做，只是想用徐子诚来刺激你，好让你知难而退？”


    “知难而退？”


    周砥冷笑，眼底的自嘲越发浓重，“她成功了。”


    他从不认为自己是个会轻易放弃的人，可沈燕宜的每一次拒绝，都像是在告诉他，他们之间隔着万丈深渊。


    她想要的，他给不了。


    他能给的，她不想要。


    庄怀砚见状叹了口气，走到他身边，拍了拍他的肩膀：“殿下，感情这事，本就没什么道理可讲，更强求不来。不过若就此放手，你当真甘心？”


    他看着周砥紧握的拳头，继续说道：“依我之见，殿下不如再努力一把。至少，要把话说清楚，让她明白你的心意。成与不成，全看缘分。总好过日后留下遗憾，午夜梦回时，心中意难平。”


    周砥沉默不语，心中却是波涛汹涌。


    努力一把？


    他该如何努力？


    她已经用行动表明了她的选择。


    就在这时，一名侍卫神色匆匆地从殿外快步走了进来，单膝跪地，高声禀报：“启禀殿下，边关八百里加急！北狄来犯，已连破我三座城池！陛下震怒，已下令命徐大将军即刻领兵出征，徐公子将作为副将，一同前往！大军明早于城门出发！”


    这个消息如同一道惊雷，在书房内炸响。


    庄怀砚脸上的闲适彻底消失，取而代之的是一片凝重。


    而周砥，在最初的震惊过后，眼底却倏地闪过一抹复杂难辨的光。


    ……


    与此同时，沈府。


    沈燕宜也从父亲沈纪之的口中，得知了边关战事和徐家父子即将出征的消息。


    她的心，莫名地一紧。


    战场刀剑无眼，此去经年，生死难料。


    她对徐子诚并无男女之情，却也承认他是个品性纯良的君子。


    她利用了他，心中本就存着一丝愧疚，如今听闻他要奔赴险境，那份愧疚便又加深了几分。


    正思索间，玉珠从外面快步走了进来，“小姐，夫人派人来问，徐家军明早就要出发，您……要去送行吗？”


    去，还是不去？


    去了，便是坐实了京中传言，将自己和徐子诚牢牢绑在一起。


    可若是不去，于情于理都说不过去。


    两家关系甚好，对方即将为国出征，她若避而不见，未免显得太过凉薄无情。


    到底还是要去的。


    她缓缓站起身，走到妆台前，拉开了最下面的一个抽屉。


    抽屉里，静静地躺着一个锦盒。


    她打开锦盒，里面是一枚上好的白玉扳指，玉质温润，雕工精巧，是她上次为来得及送出的回礼。


    如今，正好物归其用。


    沈燕宜合上锦盒，心中已然有了决定。


    “去回了母亲，我去。”


    ……


    次日清晨，天色微亮。


    京城十里外的长亭，旌旗猎猎，气氛肃穆。


    整装待发的军队如一条沉默的巨龙，盘踞在官道之上，充满了萧杀之气。


    沈燕宜身披一件素色斗篷，在玉珠的搀扶下，从马车上走了下来。


    她的出现，立刻引起了人群中一阵小小的骚动。


    一身戎装的徐子诚正在与父亲徐城交代着什么，眼角余光瞥见那抹熟悉的身影，顿时又惊又喜。


    他快步上前，声音里带着掩饰不住的雀跃：“沈姑娘，你……你怎么来了？”


    “听闻徐公子即将为国出征，燕宜特来相送。”


    沈燕宜微微屈膝，从玉珠手中接过那个锦盒，递了过去，“一点薄礼，不成敬意。愿公子此去，旗开得胜，早日凯旋。”


    徐子诚接过锦盒，打开一看，眼中顿时亮起光芒。


    是那枚白玉扳指。


    他小心翼翼地将扳指戴在拇指上，大小正合适，温润的玉贴着皮肤，仿佛还带着她的温度。


    他爱不释手地摩挲着，郑重地道：“多谢沈姑娘，这件礼物，我很喜欢，定会贴身戴着，绝不辜负。”


    他抬起头，目光灼灼地看着她，试探着开口，声音里充满了期待：“等我凯旋回京……我便想着去向陛下求一道旨意……”


    他的话没有说完，但意思不言而喻。


    沈燕宜听懂了，她没有直接回答，只是垂下眼帘，声音轻柔却带着一丝飘忽：“战场瞬息万变，未来之事，谁也说不准。时间，会改变很多事情。”


    她抬起眼，迎上他期盼的目光，意有所指地补充道：“徐公子眼下最重要的，是专注眼前，保重自身。至于剩下的事情，等以后……再说吧。”


    徐子诚眼中的光芒，稍稍黯淡了些许。


    他听出了她话中的疏离与不确定。


    但看着她清丽的容颜和关切的眼神，他还是压下了心底的失落，点了点头，脸上重新绽开一个温和的笑容：“好，我听你的。你等我回来。”


    两人相视而立，一个温润期盼，一个柔声叮嘱。


    在晨光熹微中，这一幕美好得如同一幅画。


    只是他们谁也没有注意到，不远处，一队皇家仪仗正缓缓而来。


    为首的马背上，是身着玄衣的周砥。


    他代表皇家前来为大军送行。


    他看到了。


    隔着晨曦的薄雾和攒动的人群，他清清楚楚地看到了那一幕。


    她将锦盒递给他，他满心欢喜地接过，戴上那枚扳指，然后目光灼灼地看着她，说着什么。


    而她，垂着眼帘，柔声回应，姿态温婉，并无半分不耐。


    这一幕，刺眼得让他心口发闷。


    庄怀砚说，感情之事，强求不来。


    周砥攥着马缰的手指寸寸收紧，指节泛白，可脸上却不见往日的暴怒。


    他只是静静地看着，任由那股酸涩的，名为嫉妒的情绪在胸腔里冲撞，发酵。


    他没有动怒，只是心底某个地方，像是被挖空了一块，冷风呼啸而过。


    他催马上前，仪仗队随之跟进，清道的声音瞬间打破了长亭前的离愁别绪。


    “参见太子殿下！”


    徐家父子与周围众人齐齐跪拜行礼。


    沈燕宜也跟着屈膝，将头埋得极低，试图将自己的存在感降到最低。