生孩子这事，一直是家里的一根刺。


    嫂子就是因为嫌弃地方小，死活不肯要孩子，为此没少跟刘娟哥吵架。


    刘娟妈端着碗的手顿住了，眉头紧紧锁成一个疙瘩。


    她先是看了眼低着头的刘娟，再看着这拥挤得令人喘不过气的屋子，浑浊的眼睛里满是愁苦。


    随即重重叹了口气，声音带着认命的疲惫：“娟啊，妈也知道你爱念书，可咱家这光景，女孩子家，读那么多书，有啥大用？顶到头还不是要嫁人？能识几个字，会算个数就得了。依妈看，不如早点寻个班上，好歹能贴补点家用，或者找个合适的人家嫁了，也省得在家挤着。”


    这话像一块冰冷的石头，砸在刘娟心上。


    一股冰冷的恐慌瞬间攫住了她，手里的筷子差点掉在桌上。


    刘娟猛地抬起头，脸色发白，声音带着她自己都没察觉的急切：“妈，我想读书，我还想考…”


    “考什么考，”她爸不耐烦地打断她，闷闷地吼了一句，“读书能当饭吃，能给你变出间房来？别想那些没用的了，赶紧吃饭。”


    刘娟后面的话被硬生生堵了回去，看着母亲沉默地低下头继续吃饭，还有嫂子不耐烦的表情和哥哥事不关己的麻木，以及这狭窄压抑，看不到希望的空间，心一点点沉下去。


    她不想认命，不想一辈子困在这里，像母亲一样操劳一生，像嫂子一样刻薄算计，更不想为了一个容身之所就随便嫁人。


    一顿饭吃得味同嚼蜡。


    刘娟用力扒拉着碗里干硬的米饭，咸涩在嘴里蔓延。


    下午贝米那句清脆又带着豪气的话，像黑暗里亮起的一点火星撞进她心里。


    “刘娟，以后跟我干，保你吃喝不愁，隔三岔五还能穿件新衣裳。”


    对！贝米！


    刘娟眼中闪过一丝倔强的光。


    三两口扒完碗里的饭，放下碗筷，说了句“我吃好了”，就转身钻进了她和妹妹那狭小的房间。


    昏黄的白炽灯泡下，她坐在自己那张小床上，小心翼翼地从枕头底下摸出报名表，又翻出半截铅笔。


    她把报名表摊在膝盖上，就着昏暗的光线，一个字一个字，用力地写下去。


    ……


    程家。


    晚饭吃得安静，因为程康年出差了，饭桌上就剩下贝米和李英母女俩。


    三个人闷头扒拉着碗里的饭菜，谁也没多说话。


    吃完饭，李英带着程小莹回屋了，客厅里又只剩下贝米一个人。


    王妈收拾完碗筷，刚擦干手，贝米就凑了过去，声音甜甜的：“王妈，今儿晚上厨房借我用用呗？我想做点小点心。”


    “行啊，你用吧，别弄太晚就行，东西都在老地方，用完了归置好。”王妈点点头，叮嘱了一句，也回自己小屋去了。


    整个一楼顿时安静下来，只有窗外偶尔传来几声秋虫的鸣叫。


    白炽灯光下，贝米挽起袖子，露出两截白生生的胳膊，先把需要的东西一样样搬出来。


    下午买的那半斤枣子，白砂糖，一个圆鼓鼓的小南瓜，还有那瓶斥巨资买来的桂花蜜。


    贝米打算做一个南瓜红枣糕，和容易保存的蜜枣。


    尤其是南瓜红枣糕，又糯又香，带着枣子的清甜，一点也不腻人。


    她先把南瓜放在水龙头下冲洗干净，拿起菜刀，利落地把南瓜切成大小均匀的块儿，放到旁边的搪瓷盆里备用。


    接着拿出那半斤红枣，又翻出根磨得光滑溜的旧筷子。


    只见她捏起一颗红枣，筷子尖对准红枣屁股那头，手腕灵巧地一捅一转，枣核就被顶了出来。


    贝米手指头快得很，一颗接一颗，去核的红枣肉乎乎地堆在搪瓷碗里，像小山似的。


    “先做蜜枣，能放得久。”贝米自言自语，声音在安静的厨房里格外清脆。


    先把白糖倒进小铝锅里，加上小半碗水，灶眼里塞进几块新煤球，把火压得小小的，稳稳的。


    锅里白糖在慢慢融化，咕嘟咕嘟冒出细密的小泡泡，随后糖水也渐渐变得粘稠透亮，都能拉出细丝了。


    到了这一步，贝米这才打开蜜罐，经过净化异能淬炼的桂花蜜，香得纯粹，还能闻到一股淡淡的桂花香。


    她舀了一大勺琥珀色的蜜倒进糖浆里，轻轻搅动。


    两分钟后，去核的红枣全都倒进了锅里，接着小心地翻拌，让每一颗枣子都裹上晶莹透亮的糖蜜。


    等每一颗枣子都变得油亮亮的，她才关火，把枣子一颗颗夹出来，摊在抹了薄薄一层熟油的盘子里晾着，这样放凉了才不会粘成一团。


    这边蜜枣晾着，那边蒸锅里的南瓜也熟了。


    贝米把蒸得软烂的南瓜块儿倒进大搪瓷盆里，趁着热乎劲儿，用勺子背几下就碾成了细腻的南瓜泥。


    又往泥里加了些糯米粉，舀了两勺刚才熬好的桂花蜜糖浆进去，一边加一边搅，直到变成一团柔韧光滑、金灿灿的面糊糊。


    才把这诱人的南瓜糊糊倒进一个刷了油的浅口大瓷盘里，抹平表面，再点上几颗剩下的红枣肉做点缀。


    做完这一切，贝米抬头一看墙上那老旧的挂钟，都快11点半了。


    她赶紧把盛着南瓜糕的大瓷盘和晾着蜜枣的盘子，端进自己房间，放在靠窗通风的书桌上。


    初秋的夜风带着凉意从纱窗吹进来，刚好能让糕点快点凝固定型。


    她心里默念，可千万别回潮啊，明天成败就看这一晚了。


    回到厨房，又是一通忙碌。


    贝米把厨房灶台，锅碗瓢盆都仔细擦洗干净，归置整齐，才拖着有点发酸的腰去洗澡。


    等终于把自己收拾利落躺到床上，已经十二点半了。


    累是累点，但想到明天甜甜的点心，贝米裹紧被子，带着期待和一点点小得意，很快睡着了。


    次日，天才刚亮，贝米就爬了起来，心里惦记着她的宝贝点心。


    她先是找出洗得干净的玻璃罐子，拿起书桌上那些晾了一夜的蜜枣。


    捏起一颗，凉凉的，硬硬的，一点不粘手，枣皮裹着透亮的糖蜜，像裹了一层琥珀色的水晶，好看极了。


    她一颗颗小心地装进罐子里，盖紧盖子。


    再看那盘南瓜红枣糕，金黄的糕体已经凝实了，点缀的红枣像嵌在金子里的宝石，表面泛着诱人的光泽，看着就让人想咬一口。


    贝米凑近闻了闻，淡淡的南瓜甜香混着桂花的清雅，直往鼻子里钻。


    她抱着装蜜枣的玻璃罐，看着桌上那盘漂亮的南瓜糕，嘴角忍不住高高翘起。


    心里的小人儿已经开始转圈圈了：不知道季延礼吃到的时候，会是什么表情呢？


    会不会也喜欢这糯叽叽，甜丝丝的味道。