早春，虽已回暖，猎场傍晚的风却仍旧冷冽。


    叶如棠站在自己的营帐前，望着不远处那顶金纹皇帐，帐顶绣着龙纹的明黄色旗子被风吹得迎风招展，呼呼作响。


    她的营帐，就设在皇帐右侧，距离最近。


    帷幔用的是织金蜀缎，四角雕柱皆有刻花，地上甚至还铺了一层细软的薄绒。


    相比温贵妃和萧贵嫔那谨守规制的营帐，她的营帐，既华丽非常，又离皇帐最近，如此扎眼，如今想必已是众人瞩目了。


    她缓步回到帐内，坐在暖炉旁边，炉火烧得很旺，身旁的香炉散发着幽香。


    魏嬷嬷掀帘而入，身后跟着一个二十来岁，模样清俊的小太监。


    “娘娘，这便是小福子。”她压低了声音，“此行恐有凶险，老奴放心不下，便求了德贵妃娘娘，将小福子要来了。小福子会一些粗浅功夫，让他在娘娘身边，老奴才能安心。”


    小福子扑通跪下，声音脆生生的，“奴才小福子，见过淑容娘娘。”


    叶如棠瞥了他一眼，年纪不大，脸颊上还有些没褪净的稚气。


    “会些拳脚？”


    魏嬷嬷点点头，“在演武场当过差，跟着校尉们练过几年，虽不成章法，但护人够用。老奴放心不下娘娘，才将他要来。”


    叶如棠微微颔首，“嬷嬷费心了。”


    她目光落回小福子身上，“你既是嬷嬷的干儿子，今后便留在景和宫罢。”


    小福子甚是灵透，“奴才愿跟随娘娘，为娘娘效犬马之劳。“


    “好，回去后便将他记入宫册，任景和宫的掌事太监。”


    “多谢娘娘！多谢娘娘！”从杂役小太监一跃而成一宫的掌事，小福子欣喜非常，连磕了几个头，千恩万谢的出去了。


    夜色彻底压了下来，外头营火一堆堆点燃，兵士们的笑语声混合着酒气和炊烟，飘进了叶如棠的帐中。


    帐外传来内侍的低语声，片刻后，魏嬷嬷进来了，“娘娘，皇上宣您亥时至皇帐见驾。“


    叶如棠点头，“请嬷嬷为我梳妆。“


    亥时刚到，皇帝所居的大帐中灯影幢幢，却独留下了叶如棠一人在帐中。


    几名身着文官服饰的大臣正聚在一起。


    “今夜未设御宴，陛下亦未现身。”一人低声道，“倒是这位昭淑容，此时正在伴驾。”


    “听闻这位昭淑容出身宫婢，竟然如此得宠？”另一人道。


    “你竟不知？这位昭淑容，正是当年御医署正令叶清辞之女。”


    几人互相对视，有的垂首不语，有的面色微动。


    “如此说来，此次重查旧案，莫非便是因这位昭淑容？”


    “昔年御医署巫蛊之案匆匆了结，如今看来，怕是要再起风波。”


    翌日清晨，雾气初散，猎场上，百官齐聚。


    阳光斜洒在片片旌旗之上，一片金红交错，风起处，猎猎作响，如浪掀长空，气势如虹。    叶如棠立在高台之上，帝王之后，一袭轻甲缎袍，淡金滚边，俊俏非常。


    周围或审度，或狐疑，或猜测的目光皆向她投来，她却丝毫不理会，只抬眼望向站在那最上方的帝王。


    沈长昭身着玄甲，披金冠，腰佩狻猊宝刀，睥睨台下众人，无形的压迫从他身上往外涌动，仿佛将朝堂和江山都压成了一线。


    皇帝搭箭上弦，动作沉稳利落。


    下一瞬，弓如满月，箭似流星，在空中划出了一道干净利落的弧线。


    一箭破风，直入远处林间。


    鹿惊草动，其中一只被射中，仰颈狂奔了数步，最终栽倒在地。


    片刻寂静之后，四周欢声雷动，山呼万岁，鼓声震天，春猎正式开始。


    唯有军阵边缘的顾怀瑾，恍如木雕泥塑一般怔在原地。


    他紧紧盯着叶如棠。


    那张脸！


    他双目圆睁，不敢眨眼，生怕下一瞬这张脸便会消失不见。


    明明已隔多年，只在梦中出现，那副眉眼！


    顾怀瑾喉头一哽，握着缰绳的手紧紧的攥着，指甲几乎嵌进掌心。


    昭和……昭和？


    是你吗？


    猎场上喊杀震天，鼓声不歇。


    可顾怀瑾眼中只剩下高台上的那道倩影，距他不过百步之遥。


    却似比这十六年的梦境还远。


    不多时，皇帝策马入林，百官随后而入，顾怀瑾只得跟上。


    叶如棠则被安排由十余名随从陪同，前往南坡赏景。


    一行人缓步前行，小福子为她牵着马。


    半晌后，她压低了声音，“去前头探探，莫引人注意，”


    小福子点头应下，将缰绳递到她手中，“奴才去去就回，娘娘当心。“随后轻巧地一个转身，消失在前路的林中。


    叶如棠停了下来，任由马儿低头去吃草，手指搭在缰绳上，四处张望，看似是在赏景，随从们也都尽皆停下。


    没过多久，小福子回来，重新接过缰绳，继续前行，“娘娘，奴才看的仔细，穿过南坡再往前不远，有一处悬崖。”


    “奴才看着有些凶险，崖边立着一株老树，树干粗壮，根系深扎，边上似有从前猎户拴过绳索的痕迹。”


    叶如棠垂下眼睫，指尖从马背上缓缓滑过，“悬崖？”


    “是。”小福子压低了声音，“崖不算陡，但风很大，人站在崖边很难站稳。”


    叶如棠微微颔首，若贵妃真要动手，这悬崖想必是最佳之处，自己若不慎坠入，皇帝也无可奈何。    “你稍后再去一趟，趁无人时，拣隐蔽处，重新系一条旧绳，不可被人察觉，绳子系得结实些，记住，系在右侧，手法要像猎户。”


    小福子一怔，很快明白了她的意思，“是，娘娘。”