赤岩城外的赤色山石被朝阳染得猩红。


    宁煜耳尖微动，一瞬而已，珠帘便被剑锋劈开，血雾溅在他锦袍上。


    “是麒麟剑！”他嘶声高呼，手中玉骨折扇绞住刺客咽喉。


    二十步外皇兄宁焕长刀横扫间将父皇护在身后：“护驾，退往北坡！”


    山风呼啸，三十名护卫结成圆阵。


    乱箭擦过宁煜肩头，他踉跄半步，正看见宁焕刀锋挑飞三支火箭。忽而脚下传来闷雷般的震动，他仰头望见山巅滚落的火球。


    “父皇——”


    只见宁焕回身扑在明黄身影上的刹那，火浪吞噬了整片山坳。


    热风掀飞宁煜的玉冠，他嗅到发丝烧焦的气味。


    残存的五名亲卫拽着他跌进山洞，外头的惨叫声渐渐湮灭。


    “殿下，是硃国。”


    亲卫捧着半截麒麟剑哽咽。


    宁煜倚着洞壁蜷缩成团，望着洞外冲天的火光，目光森冷。


    他下意识地紧了紧衣袍，遮盖住他的隔火内甲……


    *


    冶金房。


    谢明璃将最后一小块金红石磨成粉末，装入方盒中。


    她已在炼金房熬了半月，终于将皇姐送的淤泥中的矿石分离而出。


    阳光穿过冶金房的小窗，打在她白嫩的手腕处，那里的薄汗沾了些褐黑相间的金红石粉末，折出些微光辉。


    她拨动石室内的机关，石门传来厚重的声响。


    “公主，出事了。”侍女堇青的声音从外间传来。


    谢明璃快速拍掉身上的金红石粉末，推开房门。


    只见堇青面色焦急，说：“白云城和赤岩城的城主都被召进宫了。”


    建国初始，硃国皇室便将境内二十一城分封而治，各城高度自治。现下城主进宫，定然是十万火急之大事。


    “可有打探到什么？”谢明璃心底冒出一丝恐慌。


    “听闻是煊国和沐国回程的两支队伍遭遇埋伏刺杀……”


    堇青的话还未全讲完，谢明璃只觉腿发软。幸而堇青反应快，将她堪堪扶住。


    谢明璃不敢想下去，她缓过一口气，急道：“去硃墨殿。”


    *


    硃墨殿中。


    白云城城主陈志、赤岩城城主任永卫正和硃国太子谢焰锋争论不休。


    “沐国队伍亡于麒麟剑，林中有明显打斗痕迹，但却不见尸身，亦未见生还者，二公主和沐国太子当是凶多吉少，这定是有人意图栽赃陷害我硃国，现下与其四处寻人，莫不如我们早做一战准备。”


    “白云城主是想逼迫父皇破坏盟约吗？”谢焰锋声色俱厉。


    赤焰城主上前一步：“太子殿下，并非是尔等好战。正如白云城主所言，沐国队伍的尸身很有可能被人沉入苏沐河，我们硃国人不习水性，眼下沐国、煊国皆视我硃国为仇敌，沐国善水者又怎会相帮。若按照殿下的意思，先寻人调查，一旦没有确凿证据，届时沐国和煊国早已成合围之势。”


    “太子殿下娶了煊国公主，又记挂二公主安危，自然顾虑颇多。可行大事者，不当以私情为先。治国者，当以大局为重。如今我硃国开战与否，天下人都说是硃国人先破坏盟约，那倒不如拼死一战。”白云城主陈志道。


    “拼死一战？”谢焰锋诘问，“三国皇家人皆有死伤，至今因由不明，这泼天的脏水难道我硃国便接了？那我硃国人又算是为何而战？”


    谢焰锋转而朝着硃国皇上拜了一拜：“父皇，沐国太子李景深和竹月皆是下落不明，儿臣认为，当务之急应是先查明真相，活要见人，死要见尸。”


    “臣以为，不妥。”赤岩城城主任永卫怒目圆睁：“若是只有沐国队伍被埋伏一事，我等尚有转圜余地，可在赤岩城，煊国队伍亡于火阵，山谷之中避无可避，只有宁煜带着几名残兵逃回煊国，他们已将煊国队伍的尸身带回煊国。宁煜称是我硃国所为，现下煊国宁煜的登基大典结束，宁煜随时可能开战。”


    “哎……”一声长叹止住了争论声。


    坐于首端的硃国皇上，忽而似老了许多。他语重心长：“任城主、陈城主，你们二人的担忧不无道理，如今局势于我硃国而言，不利至极，可若在此时，硃国先开战，以一国之力对抗沐国和煊国，胜算实是低微。战争要死人的……硃国儿女若是就这样被莫名地推上战场……朕愧对子民啊！”


    硃墨殿中静默了许久。


    “先尽快查明幕后黑手，这样万事才有得谈，陈城主，务必想尽一切办法寻善水者，入苏沐河寻尸身线索。白云城和赤岩城自是要加强防备。朕会再派两支使团前往煊国和硃国，探一探虚实。”


    殿外的谢明璃僵愣许久。


    皇姐和焕哥哥的性命，似乎在殿内的三言两语之间，成了只顾私情的家事……


    临行前皇姐的殷切关心，宁焕的宠溺与期待的目光，一遍遍在脑海中闪回，搅得她头痛欲裂。


    可一国之命运，如何沉重，沉重到她没资格沉溺在悲痛之中，她得做点什么。


    半月后。


    午后，白云城树林中的风还掺杂着些许冷意。


    “公主，别受了风寒。”堇青将一件粗布外衣覆到谢明璃身上。


    谢明璃眉头蹙着，愁思不减。


    虽说最后白云城主和赤岩城主听了父皇的命令，可局势复杂，调查能出多少力却是个未知。


    谢明璃便带着文石和堇青偷溜出宫，隐姓埋名到这白云城中。她要亲自调查。


    “这里应该就是刺客的埋伏之地，看来当时打斗异常激烈。”文石四周翘望，嘀咕道：“白云城主应承要调查，可这几日下来，竟未见得有人来过。”


    “现在白云城正紧锣密鼓地加固城防，这里太偏僻了，可能也难分出人手来。”堇青道。


    “就是故意的！说不得便是白云城主和赤岩城主有意引战，三国结盟三年，白云城主每一年都要战、战、战的，白云城更是从未给过沐国使团好脸色，更别提沿途保护了，要不沐国队伍怎得至于被贼人埋伏——”


    文石话说一半，堇青使了个眼色，将他的话打住。


    “三年前，三国尚未结盟，边境战事不断。当年为了守住白云城，城中将士死伤过半，可以说家家都有血仇未报，白云城的百姓自是不会欢迎昔日仇敌。”谢明璃将手中的断剑扔掉，慢声细语。


    “都怪小的这张嘴。”文石轻拍了下嘴，懊恼道，“赤岩城城主的独子当初更是以身殉国，和煊国大军火拼而亡，小的不该乱怀疑人的。”


    谢明璃说：“对所有可能保持怀疑是对的。但寻到证据才是关键，在那之前，不要妄加猜忌。”


    堇青一愣，看向谢明璃。那个任性恣意的三公主，似乎一夜之间长大了。


    谢明璃又拾起一把断剑，细细端详，并未看出什么端倪。


    林中到处都是硃国麒麟剑，尸体却未见得一具。刺客能大费周章地处理尸体，又怎么会没时间处理武器。


    那便只有两种可能，要么姐姐还活着，沐国队伍躲在暗处。要么便是敌人有意留下武器，意图陷害硃国，意图引战。


    “沐国护卫的玄甲不惧刀剑，麒麟剑杀不死沐国玄甲护卫。”谢明璃低声分析，面容稍转喜色。


    也许，皇姐还活着……


    “这不是刀剑痕迹。”文石的声音将谢明璃拉回。谢明璃走到文石身旁，细看文石眼前的树干。


    “公主你看，这里的痕迹，细长单一，这是箭矢痕迹，不是刀剑伤痕。”文石兴奋比划着，“如果是刀剑劈砍再拔出，树皮受到挤压，主痕边缘位置会带出小的伤痕，这里却全然没有。”


    “前面的这处。”堇青指向前方不远处，“还有那里，都是这样的。”


    三人沿着箭矢痕迹快步而行。


    “别看文石功夫三脚猫，这懂的倒是许多。”堇青揶揄道。


    “这叫笨人自有妙用。”文石应和着堇青的调笑，想着法儿逗公主开心。


    一旁的谢明璃却始终兴致缺缺，一心扑在线索上。


    谢明璃走到箭痕密集的地方停下。她蹲下身，拨弄两下地上的泥土。


    松软的土质让她心下一紧，“来帮忙。”


    文石和堇青立马凑上前，同谢明璃一同翻动土壤。


    几息之后，稍深处的土被翻腾到上方，土砾上沾着早已干涸的血迹。


    星星点点的血迹，将谢明璃心中最后一点希望掐灭。


    大抵这里才是沐国队伍和刺客的最后拼杀之地，地下的土被人翻出掩盖过，眼下只有找到刺客的箭，才能证明沐国队伍并非亡于硃国麒麟剑。


    可地土茫茫，谢明璃几人不知要翻到何时。


    远处的树荫下传来微弱的窸窣声。


    “何人！”谢明璃心有防备，反应很快。


    树影后的男人现身，他穿着寻常百姓的粗布麻衣，但宽肩窄腰的身形却格外显眼。


    男人行至近处，谢明璃方才看清对方面容。


    “李景渝？”


    “我在这里也没什么奇怪的吧。”


    李景渝声音不高，距离谢明璃只有几步远。


    上次见她还是在送别皇兄之时。之后她便一头扎进冶金房，不见人影。本以为再见时，只会是她与煊国宁焕大婚之际……


    世事无常……


    如今再见，她消瘦不少，眉间稚气尽褪，倒是多了几分清冷之意。


    “你竟也会关切我硃国之事。”谢明璃避开他的目光，转而弯身继续翻土，口中随便说着疏离的话。


    李景渝默了一瞬，说：“身亡之人中亦有皇兄，我自是要尽力。”


    “没人见到过尸身。”谢明璃咬着银牙，反驳道，“李景渝，你没资格宣判结果。”


    “你心中早已有了答案，只是不愿承认，不是吗。”李景渝终是点破，“被翻动过的松土、沾着血迹的土砾、消失一空的箭矢，都说明有人将尸身处理了，如此这般，他们便不会留下活口。”


    他单手撑在树干上，看着她弯身翻土的执拗样子，心脏被狠狠牵扯。


    “风刻，出来吧。”


    李景渝说完，林中高处便有五道身影飞身而下。


    谢明璃一行三人，皆目瞪口呆，冷汗沁出。他们竟从始至终，未曾发现头顶上的人。


    李景渝顺势拉起她，“我的人带了工具，事半功倍。”


    风刻五人翻土之际，堇青掏出软帕，细细擦拭谢明璃的手。


    谢明璃将想问出口的话咽了回去。


    想来也是，李景渝再怎么说也是皇子，只身一人来硃国，没人暗中保护才是怪事。


    不多时，风刻几人便掘地三尺。


    日光下，有几处白色的光晃动。


    “是箭羽！”堇青指向不远处的白色羽毛。


    风刻身手极快，第一时间将堇青所指的一处箭羽取过呈到李景渝和谢明璃面前。


    箭羽至近前，谢明璃一眼便认出，那箭羽是硃国雪雁的翎羽所制。


    此时风刻附在李景渝耳边说着什么。


    谢明璃直截了当，“怀疑硃国皇家？雪雁翎羽说明不了什么。”


    李景渝摇了摇头，解释道：“风刻说雪雁箭羽极其珍贵，一般只用在偏重偏硬的箭头上。”


    谢明璃正色，细听李景渝的下文。


    “偏重偏硬的箭头，若是打入土中，很难拔出，定然会带出土星，留下很明显的孔洞。”李景渝说。


    谢明璃恍然。


    他们刚刚找到过不少碎裂的箭身，现下箭羽也有多根，而最关键的箭头却未见得一支。


    “所以，这里的土被翻过一遍，也许不是为了掩盖拼杀现场，真正的目的是……”


    “带走箭头。”


    “箭头。”


    谢明璃和李景渝话音几乎同时落下，目光交汇。