正宴过后，众人步至后苑赏玩。


    春日初至，花还未盛，满目一片新绿。


    叫人心胸一阔。


    远处水台之上，正咿呀唱着凤求凰。


    才子佳人，一见倾心。


    另一边，一位女说书先生正说着塞外游记。


    相熟的夫人贵女们三三两两聚着，或听戏，或听书，或对弈品茗，倒也自在。


    后苑另一头，男宾席上亦是茶香袅袅。


    长公主的生辰宴，女眷为主，男宾除了圣上、太子，便请了几位近臣世家。


    谈论的却非风月，而是国事。


    说话的是文斌之子文昌。


    “此番重创北国，大恒国威大盛！”


    他呷一口茶，压低声音。


    “听闻，此次北国与南洲同派使臣前来，皆有意与大恒……和亲。”


    和亲？


    程及玉眉头一皱：“他们瞧上哪位公主了？”


    话一出口，他便觉不对。


    周遭一静。


    大恒的公主，如今待字闺中的，只有两位。


    祁照曦。


    祁长安。


    傅简堂折扇摇停，一双桃花眼阴沉。


    沈晏神色未变，只端起茶壶，为自己添了一杯清茶。


    茶水入盏，声响清脆。


    长安公主乃圣上心尖宠，今年不过十六。


    南洲先前虽有此意，却也未在盟书上动心思。


    长公主祁照曦明珠还朝才多久？


    皇太后还没将这明珠捧够呢……


    所有人的目光，都落在了沈晏身上。


    他垂着眼，无人能看清他眸底翻涌的暗色。


    沈晏抬眸，目光越过众人，最后落在远处那道明艳的身影上。


    她正与谢昭昭说着什么，笑靥如花，明媚得像这初春第一缕暖阳。


    他薄唇微启：“痴心妄想。”


    “和亲？”秦捷冷笑一声，“北国与大恒的血海深仇，街头巷尾的百姓都还记着！”


    “你去街上问问，谁家愿将女儿嫁去北国那等蛮荒之地？”


    他胸口剧烈起伏：“打了败仗要我们送公主和亲，打了胜仗也要送公主和亲！”


    “那还要我等将士作甚？还要这满朝文武作甚？！”


    字字句句，问得在场众人面色凝重。


    一直沉默的文斌缓缓搁下茶盏：“他们看中的，怕不是公主。”


    众人目光齐齐转向他。


    “他们看中的，是我大恒的陪嫁，是能造铁器的工匠，是会织锦的织娘，是能高产的农物种子。”


    沈晏点了头：“不错。”


    文斌叹一口气，眼中闪过一丝痛色。


    “三十年前，安寿公主和亲北国。”


    “陪嫁的金银珠宝堆成山，农工织造各类工匠百人，还有最优良的稻种……”


    “可结果呢？”


    他声音陡然转厉。


    “公主嫁过去不过五年，便香消玉殒！”


    “尸骨未寒，北国立刻又派使团前来，求娶另一位公主！”


    “被先帝拒绝后，他们便撕毁盟约，悍然开战！”


    “说他们是喂不熟的白眼狼，都算抬举了！”


    文斌话音落下，席间死寂。


    只有女宾那处的戏曲声，咿咿呀呀，遥遥传来，衬得此处愈发沉闷。


    “和亲外族，若能保大恒十几年安宁，倒也并非全然不可。”傅简堂摇起了折扇，冷哼。


    “可那是大恒打了败仗，无可奈何之下的屈辱之举。”


    “如今，俯首称臣的应是北国！”


    “怎不是他们将公主送来长安，以示臣服？！”


    凭什么还要大恒嫁公主？


    沈晏指尖轻叩桌面，乌黑的眸子深不见底，如凝了千年寒冰：“北国此举，痴人说梦。”


    众人皆点了头。


    “况且……”程侯突然出了声。


    他乃武将出身，声音粗粝，像被沙石磨过。


    “和了亲，便有了顾忌。”


    “若有朝一日再起战事，贼国将公主殿下绑上城楼。”


    程侯环视一周，眼中迸出冷厉的光。


    “届时，我大恒的铁骑，是攻，还是退？”


    此问一出，满座皆寒。


    一种无声的默契，在众人眼中悄然凝结。


    和亲，休想！


    长公主生辰宴后，一月未过。


    京城门口，官道上尘土飞扬。


    南洲使团与北国使团，竟在同一时刻抵达。


    北国为首的使臣是个络腮胡大汉，浑身披着厚重黑裘，煞气腾腾。


    他一眼便瞧见了前方的南洲车马，马鞭“啪”地一甩，直指苏诺。


    “前面的，滚开！”


    大汉声如洪钟，满是蛮横。


    “我们皇子殿下要先进城，你们南蛮子也配挡路？！”


    被骂的苏诺，正悠闲地骑在马上。


    他伸出修长手指，轻轻抚摸怀中雪白猫儿的头，连眼皮都懒得抬。


    仿佛那震天的吼声，不过是耳旁蚊蝇。


    “喵。”猫儿懒懒应了一声。


    苏诺这才抬眼，漫不经心地扫过去。


    “让？”他轻笑一声，尾音微微上扬。


    “凭什么。”


    大汉脸色涨成猪肝色。


    苏诺却已垂下眼帘，继续逗弄他的猫。


    让路？


    真是天大的笑话。


    这一仗，是谁被谁打了个措手不及，是谁被逼退回苦寒之地？


    如今战败之国，竟还有脸在城下叫嚣。


    还妄想求娶大恒的公主。


    苏诺想起那抹倩影，娇俏灵动，一双眼比他怀里的猫儿还亮。


    心头忽地一软。


    敢让她去和亲……


    他不介意再挥师北上，再打一仗。


    城楼之上，气氛却与城下的剑拔弩张截然不同。


    “殿下！殿下！”


    城门守卫冲上箭楼。


    “南洲使团和北国使团……在城门口……杠上了！”


    箭楼内，檀香袅袅。


    祁长泽一身玄色常服，正与沈晏对坐弈棋。


    他闻言，眼皮都未抬一下，修长手指拈起一枚黑子，若有所思。


    半晌，才懒懒“嗯”了一声。


    “让他们争。”


    “争不出个头首，便都别进城了。”


    声音平淡。


    守卫张口结舌，一时竟不知如何回应。


    一旁的傅简堂差点没笑出声。


    他“刷”地展开折扇，堪堪掩住上扬的嘴角，一双桃花眼尽是促狭笑意。


    秦捷则立在窗边，负手而立，眉头微蹙。


    他望向楼下对峙的两拨人马，眸色沉沉。


    沈晏面无表情，视线始终落于棋盘。


    他顺着祁长泽的话头，声音清冷。


    “殿下说的是。”


    “你且去下头好生瞧着，莫让他们惊扰了百姓。”


    顿了顿，他补充一句。


    “若是毁了官道城墙一砖一瓦，记得，让他们赔。”


    语毕，一枚白子清脆落下，截断黑子。


    这两位主子，一个比一个狠。


    守卫不敢再多言。


    “是！”


    领了命令，躬身告退。


    城门之下，尘土飞扬。


    北国使臣一脸倨傲，马鞭遥指苏诺。


    “还不速速让道？”


    他下巴高抬，鼻孔几乎要翘上天。


    忽然，南洲一辆马车帘子掀开。


    一道黑影如离弦之箭，倏然窜出！


    众人定睛一看，倒抽一口冷气。


    竟是一头通体乌黑，皮毛油光水滑的黑豹！


    它身形矫健，一双绿油油的眼珠子阴森森扫过全场，带着野性的压迫。


    黑豹喉间发出一声低沉咆哮。


    “吼——！”


    北国那些战马瞬间乱了阵脚，嘶鸣着，惊恐着，不受控制地连连后退。


    “退什么！一群废物！”