彩霞转身，看狱卒将一张破旧草席盖上陈月的脸。


    就在她回头的瞬间。


    贺明阁唇角缓缓勾起。


    笑意，凉薄又残忍。


    ……


    文家在缅湖边上的宅子，雅致非凡。


    一入冬雪，瓦上覆着薄霜，湖心亭宛如仙境，便成了京中人人称道的美景。


    此刻，暖阁内，文夫人正蹙眉盯着自家女儿文媛。


    “崇宁长公主殿下亲至，那是给了我们文家天大的脸面。”


    她声音压得极低，指尖几乎要戳上文媛的额头。


    “你那个碎嘴子、眼高手低的毛病，今日务必给我收敛起来！”


    “万一说错半个字，冲撞了贵人，看我怎么罚你！”


    文媛温顺得很：“女儿晓得了。”


    自从知道了祁照曦才是真明珠，她哪里还敢啊！


    文夫人这才缓了脸色。


    不多时，外头传来一阵细微的骚动。


    崇宁长公主的华盖马车，在无数探究目光中，稳稳停在了府门前。


    车帘掀开，祁长安先是跳了下来，一袭粉白衬得她玉雪可爱。


    随后，一只素白的手先探了出来，搭在彩云的手臂上。


    祁照曦一身烟霞色宫装，缓步而下。


    她今日未戴帷帽。


    一张绝伦的脸，坦然露人前，任由旁人打量。


    周遭抽气声此起彼伏。


    她却浑不在意，目光平静扫过众人，不见半分羞赧或局促。


    “恭迎长公主殿下——”


    众人齐齐俯身行礼。


    文夫人早已领着儿媳与女儿快步迎上，脸上堆满最热切的笑。


    “殿下驾临，真是令寒舍蓬荜生辉啊！”


    祁照曦淡淡开口：“都起来吧。”


    皇太后的娘家，说到底隔着一层，上来就扮亲热，大可不必。


    文夫人脸上的笑意却更深几分，热络得恰到好处。


    “殿下，外头风雪大，快里边请，早已备下了茶点。”


    她微微躬身，侧开一步，恭敬引路。


    祁照曦只“嗯”了一声。


    她提步，目不斜视，径直踏入。


    直到那道烟霞色的身影彻底消失在门内，一直缩在嫂嫂身后的文媛，才像松了口气。


    后腰旋即被不轻不重戳了一下。


    “瞧你那点出息。”


    文少夫人压着声，又好气又好笑。


    文媛顿时红了脸，委屈地直跺脚“”“嫂嫂！”


    她声音小得像蚊子哼哼。


    “你又不是不知道，从前我同她……”


    真是越想越懊恼，恨不得找个地缝钻进去！


    文少夫人睨她一眼，倒还算冷静：“我看崇宁殿下气度沉静，不像是斤斤计较之人。”


    “日后总要见的，寻个机会，好好赔个不是，这事也就过去了。”


    文媛咬着下唇，半晌，才弱弱地点了点头。


    待祁照曦离去，人群这才开始细细议论起来。


    “那便是崇宁长公主殿下？”


    一位夫人拿帕子半掩着唇，眼中惊艳未褪。


    “果然是个美人。”


    “听闻……被认回宫前，这位可是沈侍郎府上的……一个平民妾室。”


    这话一出，四周瞬间静了一瞬，随即是更低的议论。


    “如今明珠还朝，身份自是不同凡响。”


    “可不是！这气度，这容貌，若是你不说，还道是宫里生宫里长的贵人呢！”


    一个消息灵通的夫人压低声音：“听闻太后有意，要为殿下择一位驸马。”


    “这么着急？”


    “你瞧瞧那几位！”她用眼神示意，“新科的探花郎也来了，还有兵部武大人家的公子！”


    众人目光流转，心下了然。


    这哪里是赏雪，分明是相看。


    其中一位男子听着，不由嗤笑一声，压低了嗓子：“非完璧之身，破布一块罢了，也有人上赶着要？”


    话音未落，只闻“啪”地一声！


    一道凌厉鞭风在那人面颊上留下血痕。


    “哪里来的野狗，也敢在此狂吠！”


    谢昭昭一袭烈焰红衣，长鞭在手，脸含霜。


    那人吓得后退一步，摸了一下脸，发现手上的血，发着抖：


    “别以为你是镇国郡主，便能对朝臣动刀动枪！还有没有王法！”


    “王法？”一道清冷男声自不远处传来。


    沈晏与傅简堂并肩踏雪而入，玄色锦袍衬得他面如冠玉，眸色沉如寒潭。


    他目光淡淡扫过那人：“对长公主出言不逊，是大不敬之罪。”


    “来人，将他押去京兆府。”


    那人脸色煞白，抖着手指着沈晏：“你敢……”


    “有何不敢？”沈晏侧过脸，看向一旁，“文大人，您说呢？”


    文斌不知从何处冒出来，点头：“按沈大人说的办！”


    那男子被生生架了出去，求饶声在雪地里拖得老长，渐渐听不见了。


    方才还窃窃私语，此刻静得落针可闻，只余风卷着雪籽的簌簌声。


    众人神色各异，却无一人敢再多言。


    沈晏的目光径直落向谢昭昭，微微颔首，算是打了招呼。


    谢昭昭收起长鞭，冷哼一声。


    待沈晏等人离开，人群中，几位夫人才交换了个眼神。


    “蠢货。”一位身着绛紫丝锦袄的夫人用帕子掩着唇。


    “拿这种上不得台面的事去戳长公主的脊梁骨，也不看看自己几斤几两。”


    另一位夫人低声附和：“可不是么。”


    那绛紫锦袄的夫人转了转腕上的玉镯，眼底精光一闪。


    别说崇宁长公主曾为沈氏妾了。


    就照着圣上与皇太后如今这个捧在手心里的势头……


    绛紫锦袄的夫人微微眯起眼。


    谁家若是尚了这位长公主，往后三代，便不怕个‘衰’字！


    况且这位殿下有持家之能，助夫教子之慧，身份更是……


    一块破布？


    不。


    那分明是能保家族百年荣光的泼天富贵！


    湖心有座小亭，四面都挂了帐。


    祁照曦一眼就相中了。


    挡风，又摭面。


    坐在亭中，她手里捧着个手炉，脚边一盆银丝炭烧得正旺，暖意融融。


    文夫人是个有眼色的，不敢多打扰，只送了茶点进来。


    茶壶下头还架着个精巧瓷台，拿一截短烛煨着，时时都有热茶喝。


    祁长安小脸被暖气烘得红扑扑，小口吃着梅花酥，一双眼惬意得眯起。


    “姑姑，这里真好。”


    祁照曦勾唇，刚想说话，亭外的帘被掀开。


    一股冷风卷着个人影闯了进来。


    “还是曦儿会挑地方！”


    谢昭昭大喇喇往祁照曦身边一坐，搓着手，毫不客气。


    不忘对着外头站着的小厮吩咐：“给我来盘盐水花生，再上一壶好酒！”


    祁照曦无奈看她，还没开口，便见帘子又动了动。


    谢昭昭身后还跟着个人。


    沈晏。


    他一身玄色锦袍，身形颀长，立在亭口，目光淡淡扫过，最后落在祁照曦脸上。


    亭子不大，石桌边就摆了四个白玉鼓凳。


    祁照曦，祁长安，谢昭昭。


    沈晏一来，不偏不倚，正好占了最后一个。


    满了。


    傅简堂摇着一把玉骨扇，施施然跟在后头，脚下一顿，停住了。


    他往里头扫了一眼。


    哟。


    没地儿了。


    他嘴角一撇，扇子“啪”地一合。


    得，本公子走！


    人既已落座，又是堂堂刑部侍郎，祁照曦总不能开口赶人。


    她吩咐人将东面的帐幔卷起一半。


    暖亭里看雪落湖心，倒也惬意。


    外头来了几个少女，先是给祁照曦等人请了安，才说是想寻祁长安去堆雪人。


    祁照曦叮嘱了几句，祁长安便一溜烟跑了。


    谢昭昭点的盐水花生和酒刚送来。


    她抓了一把花生，喝了两杯，却听外头有宾客高声笑谈。


    “……文大人珍藏的雪梅酒，滋味当真一绝！”


    谢昭昭耳朵一动。


    雪梅酒？


    她眼珠一转，手里的酒壶“啪”地放下。


    “曦儿，那什么雪梅酒听着不错，我去替你尝尝味儿！”


    风风火火，人就没了影。


    亭中倏然一静。


    只余炭火偶尔发出轻微声。


    对面，沈晏拎起茶壶。


    壶嘴微斜。


    茶水注入她杯中，七分。


    她一怔，抬眸看他。


    沈晏只静静望着她，眸色深沉。


    祁照曦默默收回视线。


    她执杯，凑到唇边，小口轻啜。


    文家的茶不错。


    沈晏看着她，唇角勾着。


    天地俱寂，雪落无声。


    这方小亭，恍若只余二人。


    亭外，一道男声乍然响起：“长公主殿下可在亭中歇息？”


    祁照曦执杯的手一顿。


    对面沈晏眉峰微皱，眸中划过一丝冷厉。


    那人见亭中无人应答，却不肯离去。


    他朝着亭子深深一拜，声量又高几分。


    “在下工部尚书嫡长子蒋世文，见过长公主殿下。”