那纸上只有一行——


    爹娘，老夫人，秋娘悔了！


    沈老夫人微微张口，想说什么，最终却只化作一声长长的叹息。


    “唉……”


    悔了。


    悔了，又有何用啊！


    人死不能复生，错了的路，走不回来。


    祁照曦敛下眼睫，思绪飞转。


    不对。


    这不对劲。


    席秋娘的院子……她最后的遗物……


    一定有什么东西被她藏起来了，可到底在哪儿？


    沈老夫人用帕子轻拭眼角。


    再抬头时，已然收拾好情绪：“让殿下见笑了。”


    祁照曦摇摇头：“人之常情。”


    沈老夫人点了点头。


    好一句人之常情。


    便是这四个字，胜了那冒牌货不知几倍气度！


    有些东西是骨子里刻进去的、娘胎里先天带的，谁也顶替不了。


    出了沈府，马车辘辘。


    祁照曦神色凝重，眉心紧锁。


    “殿下，还去凌府吗？”惊蛰轻声问。


    祁照曦掀开车帘一角，看着倒退的街景，半晌才“嗯”了一声。


    马车在凌府门前停稳。


    管事说老爷夫人在后院呢！


    圣上赐给凌氏夫妇的新宅子，地段清幽，还备了十几个奴仆。


    凌永年夫妇倒好，一股脑儿将凌家小院的东西全搬了过来。


    那葡萄棚。


    咯咯哒的鸡，嘎嘎叫的鸭。


    还有一畦畦绿油油的菜。


    本该是亭台楼阁、花团锦簇的好园子，硬生生被他们整成了个菜园子。


    祁照曦倒没制止。


    她觉得这样挺好。


    真让凌永年夫妇整日里啥也不干，对着假山枯石，反倒无趣。


    现在多好。


    桌上的菜永远都是最新鲜的。


    想喝鸡汤鸭汤了，后院随时能抓。


    就是……


    凌永年本还想养猪。


    被祁照曦死死按下了。


    适可而止，适可而止。


    祁照曦穿过回廊，就听见不远处传来凌永年爽朗的笑声。


    “夫人！你快来看！这颗白菜长得多好！又白又胖！”


    凌夫人的声音里满是嫌弃。


    “瞧你那点出息！不就是颗白菜吗？”


    “你懂什么！这可是咱们自己种的！”


    祁照曦听着，唇角不由勾了起来。


    凌永年正蹲在菜地边，满手是泥，献宝似的捧着一颗大白菜。


    凌夫人叉着腰，一脸“没眼看”的表情。


    看见祁照曦，两人都是一愣。


    “曦儿！你怎么来了？”凌夫人快步迎上，拉住她的手。


    凌永年也放下白菜，在身上胡乱擦了擦手。


    祁照曦笑了笑。


    “来看看爹娘。”


    “爹，你这菜园子，打理得不错。”


    明面上是不能喊的，私下底皇太后是睁一只眼闭一只眼。


    十七年呐……


    凌永年一听，立马来了精神，嘿嘿直笑。


    “那是！想当年……”


    “行了行了，”凌夫人打断他，“别在曦儿面前吹了。”


    她拉着祁照曦往屋里走。


    “外面冷，快进屋暖和暖和。”


    “厨房炖了汤，娘给你盛一碗去。”


    祁照曦看着他们，心底一片柔软。


    屋子里，暖意融融。


    祁照曦捧着汤碗，小口小口地喝着，胃里暖了，心里也跟着暖了。


    凌夫人坐在她对面，絮絮叨叨说着家常。


    用完膳，凌夫人起身，要多做些汤包让祁照曦带回宫去。


    “长安殿下也爱吃这口，我多做些。”


    凌永年跟了进去，嘴里嚷着：“我来帮你烧火！”


    看着他们忙碌的背影，祁照曦眼底的柔软几乎要溢出来。


    她侧过头，对身后的惊蛰轻声道。


    “去，把官青和余年叫来。”


    “是，殿下。”


    惊蛰领命而去。


    不多时，两个身影一前一后进了屋。


    官青依旧是那副冷峻模样，一身利落的短打，眼神锐利如鹰。


    余年则穿着一身仆役的青衣，身形瘦削，精神许多。


    两人齐齐行礼。


    “殿下。”


    祁照曦抬了抬手，示意他们免礼。


    自从凌家夫妇搬出沈府那座新宅，官青和余年、余庆兄弟俩也跟了过来。


    官青这人，是沈晏派来的。


    如今她贵为崇宁长公主，身边最不缺的就是大内高手，皇宫禁内，也不是他一个民间护卫能随意进出的地方。


    官青便跟在凌家夫妇身边，守着这处宅子，倒也全了沈晏那份心思。


    余年是真心实意想报恩。


    扑通一声跪在凌永年面前，愿签死契，生生世世为奴为婢。


    那架势，把凌永年吓了一跳，吹胡子瞪眼就把人斥了回去。


    转头就揣着银子去了官府，硬是给兄弟俩上了正经户籍，让他们成了有根的良民。


    凌永年瞧着余庆年纪小，人也机灵，把人送去了附近的学堂念书。


    男孩子总要识几个字，将来才有出息。


    余年这孩子，安排着跟在府里新请的管事身边，学着打理庶务。


    他心里憋着一股劲，什么活都抢着干，不过半月，人看着更瘦了，一双眼睛却越发明亮有神。


    祁照曦抬眸，目光清凌凌地落在二人身上：“有一事，要你们俩去做。”


    官青与余年互视一眼：“殿下尽管吩咐！”


    异口同声，斩钉截铁。


    ……


    白府书房


    “不行！”


    白文德眉头拧成一个川字：“这是规矩！”


    他盯着眼前脸色煞白、额上渗汗的年轻人，语气愈发严厉。


    “况且你今日胆子也忒大了些，怎敢来我府上？”


    贺明阁强忍着身后杖伤传来的阵阵剧痛，扯出一个比哭还难看的笑，摆了摆手。


    “大人放心，没人瞧见。”


    他气息不稳：“不过……此事干系重大，多一人，恐多一份危险……”


    他顿了顿，抬眼觑着白文德的神色，声音压得更低。


    “如今大理寺、京兆府、刑部都盯得紧，下官……下官也是怕他们顺藤摸瓜，查到大人头上来啊！”


    白文德唇角几不可察地一勾。


    他还不知道眼前这小子的想法？


    想跳过自己，直接跟北国那条线对上？


    呵。


    这条线，一开始可是自己亲手牵的！


    这么多年的经营，一步步的心血，岂容他人摘了果子？


    他不可能放手！


    白文德重重叹了口气，换上一副语重心长的腔调。


    “你的心思，我也知晓。”


    他踱了两步，手负在身后，一副“我为你着想”的姿态。


    “可北国那边，只认我这张老脸。”


    “旁人递上的消息，他们一概不认……你也知道。”


    贺明阁心中冷哼。


    老狐狸！


    念头刚过，身后伤处被扯，他不由“嘶”了一声，冷汗瞬间冒得更凶了。


    白文德瞧着他这副模样，眉头皱得更紧：“你受伤了？”


    贺明阁咬牙切齿：“还不是拜那个姓凌的……那个崇宁长公主所赐！”


    他眼中迸射出怨毒的光。


    “恩将仇报的贱人！”


    “我早晚……咝……早晚收拾了她！”


    白文德闻言，却只是不咸不淡地瞥了他一眼。


    一个女人罢了。


    值得这般失态？


    从祁照月到祁照曦，怎么这小子一双眼睛就跟长在女人堆里似的，拔不出来了？


    真是没出息。


    这话他自然不会说出口，只是轻描淡写地摆了摆手，换上了一副劝慰的口吻。


    “不过是一个女人。”


    “目光要放长远些。”


    “待你我大事一成，这天下什么样的女人你得不到？”


    贺明阁冷哼一声，面色狰狞：“就要祁照曦！”


    他脸上浮现出一抹兴奋，声音颤抖：“届时她成了亡国公主，阶下之囚！”


    “为了活下去，为了她那对废物爹娘，只能在我胯下摇尾乞怜……”


    “啧啧，那滋味……想想就让人兴奋！”


    看着他那一脸藏不住的腌臜样儿，白文德心里尽是轻蔑。


    蠢货。


    成大事者，岂能耽于女色？


    不过，这蠢货还有用。


    他敛去神色，重新挂上虚伪笑容。