几人哭了一阵，情绪渐渐止了，皇太后坐下，凤眸依旧冷得骇人。


    另一边，凌曦也扶着凌夫人回到了位置上。


    不过这一通哭过喊过，斥过骂过，厅内反倒静得出奇。


    那股子恨意散去，厅内的人心，却好似挨得更近了。


    凌永年递了杯茶，凌夫人接过，抿了一口，茶水总算熨帖了几分心绪。


    她抬眼，看向座上那位气度雍容的妇人，脸上满是局促与不安。


    “老姐姐……”


    话一出口，凌夫人猛然惊觉：“……对不住，不知您的身份，这般称呼，可算冒犯？”


    她本就瞧着此人衣着气度不凡，想必家中定是非富即贵。


    皇太后闻言，眼中的寒冰化开些许，露出一点难得的温和。


    她摆了摆手。


    “无妨。”


    “论年岁，我确实年长，这声叫得。”


    皇太后看得清明。


    方才凌夫人痛斥恶奴时，双目赤红，那股子恨不得上前生啖其肉的狠戾，绝非伪装。


    那是护犊子的母亲才会有的眼神。


    再看一旁沉默的凌永年，衣着朴素，腿脚瞧着还算便利。


    今早孙姑姑呈上来的信报，一字一句浮现心头。


    为救贺岭，沙场伤腿。


    夫妇二人成婚数载，膝下空虚。


    有了曦儿，便是捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了。


    皇太后心中那份因当年失察而起的愧疚，竟被一丝暖意包裹，稍稍熨帖了些。


    还好。


    还好她的女儿，这十七年是被这样一对夫妇收养。


    吃穿不愁，被人珍爱着，好好长大了。


    自己这个亲娘没做到的，他们全做到了。


    叫声姐姐怎么了？


    这份恩情，天大。


    她不仅要应，更要重重赏赐！


    凌夫人望着座上之人，小心翼翼地问。


    “那恶奴，可都全抓住了？”


    皇太后凤眸中刚升起的暖意瞬间凝结成冰，微微摇头：“跑了一个。”


    “是个惯会钻营的，狡猾得很。”


    见凌夫人脸色又白了几分，她话锋一转，语气森然。


    “不过你放心。”


    “天罗地网已布下，就算是只苍蝇，也叫它翅膀断尽，无处可逃！”


    那股子威严，让凌夫人瞬间安了心。


    心弦一松，凌夫人的目光便黏在了凌曦身上，怎么也挪不开。


    她忽然笑了，眼角眉梢都染上温柔。


    “说起来，曦儿小时候可挑食了，不爱吃胡萝卜，每次都偷偷埋在饭碗底。”


    “还有一次，想要树上的小鸟儿，央着老凌不放……”


    桩桩件件，皆是寻常。


    皇太后却听得入了迷，身子不自觉前倾，仿佛要将这十七年的空白，用这些琐事一点点填满。


    天色渐晚，厅内掌了灯。


    凌夫人站起身，很是自然地挽了挽袖子。


    “天晚了，我去下厨，做几道曦儿爱吃的菜，您也尝尝我的手艺。”


    孙姑姑脸色一变，正要拒绝。


    皇太后如何能食得了外头的……


    皇太后抬手，止住了孙姑姑的话。


    她的目光灼灼，落在凌曦身上，又转向凌夫人，声音里是压不住的急切与渴望。


    曦儿爱吃的……


    “就这么定。”她想知道。


    迫不及待地想知道，女儿的一切。


    她喜欢什么，她讨厌什么，她因何发笑，又为何蹙眉。


    这顿晚饭，凌曦被两位母亲夹在中间。


    左边是凌夫人不住地夹菜，右边是皇太后专注而探究的眼神。


    这顿饭吃得异常温情。


    晚膳过后，眼看时辰不早，皇太后正欲起身。


    外头却忽地传来一阵骚动。


    管事快步入内：“门外有两人，说是来拜谢县主的救命之恩，怎么劝都不肯走。”


    “非要见上县主一面才行。”


    凌曦正想开口打发了，皇太后却先一步道：“哦？恩人？”


    她饶有兴致地望向凌曦，眼底是掩不住的骄傲：“让他们进来。”


    凌永年深深看了一眼皇太后，眸光复杂，终究是没说话。


    很快，两个身影被引了进来。


    一个青年，面色苍白，吃力地撑着双拐。


    另一个则是个七八岁的孩童，紧紧攥着兄长的衣角。


    两人一进来，当场就怔住了，没意料到这儿那么多人。


    青年环顾一圈，目光在触及凌曦时骤然定格。


    他没认错人！


    “扑通！”


    一声闷响，青年双腿一软，竟直挺挺跪了下去，双拐“哐当”一声摔在地上。


    凌曦脸色一变：“你这是做什么？快起来！”


    她示意小厮去扶。


    那叫余年的少年却倔得很，一把推开小厮的手。


    他一言不发，只一个劲儿地朝着凌曦叩头。


    一下，又一下，额头与冰冷的地砖相撞，发出沉闷的声响。


    “恩人！”他声音嘶哑，带着浓重的哭腔。


    “余年……对不住您！”


    这突如其来的一跪一拜，把凌曦彻底搞懵了。


    “你先起来说话。”


    什么对不住？


    这都哪儿跟哪儿。


    余年却不肯起，额头抵着地砖，声音闷得像从地底传来。


    “恩人您可能不记得小的了。”


    他猛地抬头，一双眼熬得通红。


    “月前，舍弟被陈平下的毒，小的为求解药，实在走投无路……”


    他声音哽咽，话都说不囫囵。


    “……小的潜入府上，偷了您的荷包，交给了别人换药，谁知那药却是假的，后来弟弟毒发前去讨说法，可那人竟与宫女私通被杀…………”


    孙姑姑眉头紧蹙，与皇太后迅速对视一眼。


    她上前一步，声音冷冽如冰。


    “那又与宫女私通被杖杀的人，姓甚名谁？”


    余年一怔，下意识答道：“叫董东。”


    “董东……”孙姑姑低声重复，随即附到皇太后耳边，飞快地嘀咕了一句。


    “娘娘，正是那晚您散步至冷宫时，撞见的那……”


    皇太后了然点头。


    凌曦微微睁大了双眼：“原来那个荷包，是你偷的？”


    余年听闻此言，羞愧得恨不得找条地缝钻进去。


    他重重磕下一个头，懊悔异常。


    “是小的对不住恩人！”


    余年道：“小的听闻，那荷包……连同那董东的所有东西，在宫里被一把火全烧了……”


    “小的有罪，没能保住恩人的东西！”


    宫里？凌曦下意识瞅了眼皇太后，难道便是在那时候被岁岁叼走的？


    余年继续道：“小的去向那陈平讨解药，他……他竟说我坏他好事，直接……直接便废了我的手脚筋！”


    “若非恩人恰巧路过……”


    他抬起头，那双通红的眼此刻望着凌曦，仿佛在看救世的神明。


    “若非恩人您，将身上仅有的解毒丸给了舍弟……我们兄弟二人，早就成了乱葬岗的孤魂野鬼！”


    说完，他又是一个响头磕在地上，声嘶力竭。


    “小的这条贱命，连同舍弟的，都是恩人给的！往后愿为恩人牛马，万死不辞！”