“退缩？”秦捷低笑，带着几分傲然，“孙儿，势在必得。”


    “好一个势在必得！”老太君语气欣慰，“秦家的儿郎，就应如此！”


    ……


    皇宫


    祁照月纤手支颐，有些恹恹地靠在引枕上，看着窗外疏影。


    这几日，她快被那些所谓的“青年才俊”给烦透了。


    皇太后将那些她勉强点了头的人物，一股脑儿全唤进宫来给她相看。


    一个又一个，走马灯似的。


    她越瞧越是意兴阑珊，那些世家子弟，在她看来，不过尔尔。


    殿门轻响，又一位衣着光鲜的公子退了出去。


    喜姑端着新沏的雨前龙井，轻手轻脚上前。


    “殿下，润润嗓子。”


    祁照月接过茶盏，却未饮，只拿杯盖轻轻拨弄着浮沫，柳眉微蹙。


    喜姑见她神色不豫，小心翼翼开口：


    “殿下，方才那位可是工部尚书家的公子，听说为人谦和，年纪轻轻便已官拜五品，前途无量啊。”


    祁照月闻言，撇了撇嘴，语气里尽是不屑：“前途无量？”


    “晏哥哥如今已是正三品刑部侍郎。”


    “再不济，便如那傅简堂，也是从三品的京兆府尹！”


    “他一个区区五品，也配称前途无量？”


    喜姑心中无奈叹气，面上却不敢显露分毫。


    心里叹道，殿下眼光高，这世间儿郎，又有几个能如沈侍郎、傅大人那般？


    人家家世显赫，自小便入宫为太子伴读，是圣上从小看着长大，亲自栽培，才委以重任的。


    寻常官员，哪个不是一级一级，从最底层慢慢熬上来的？


    便是那位工部尚书大人，初入朝堂时，不也是从六品的工部都水清吏司。


    一步一个脚印，足足花费了近二十年光景，才战战兢兢坐上了尚书这个位置。


    这些浅显的道理，祁照月却是半点也未曾接触过。


    她自小在宫中长大，锦衣玉食，身边围绕的，打交道的，无一不是皇亲国戚，勋贵重臣。


    眼中所见，皆是顶尖的富贵与权势。


    至于那些底层官员的辛酸与不易，她哪里知晓半分？


    若在往日，喜姑少不得还要细细分说几句。


    可近来桩桩件件，实在磨人。


    她唯恐再触了这小祖宗的逆鳞，只得将满腹的话都压回了肚里。


    这时，一个小宫女碎步趋近，声如蚊蚋。


    “殿下，贺明阁贺大人来了。”


    贺明阁？


    “他怎么来了？”祁照月秀眉一挑，眼底掠过一丝不耐，“滚出去！”


    宫女身子一颤，头垂得更低，几乎要埋进胸口。


    “殿下……贺大人，也是您名册上勾选过的人。”


    “什么？”


    祁照月嗓音陡然拔高，满脸不信。


    “本宫何时点了这么个东西？”


    “名册拿来！”她素手一伸，语气已带了三分火气。


    宫女不敢怠慢，慌忙将那本厚重的名册奉上。


    祁照月劈手夺过，指尖几乎要戳破纸张，哗啦啦翻动。


    果然，贺明阁三个字上，一个朱红圈印刺眼得很。


    她视线扫过旁边，一行小字“新晋探花贺宇阅”怯生生挤在那儿。


    她当时明明是看中了那个贺宇阅！


    这什么鬼名字！


    非要取得如此相近，存心叫人犯错么！


    一股邪火噌地就顶了上来。


    “混账！”


    祁照月手一扬，名册“啪”一声被狠狠摔在光洁的玉石地面。


    殿内鸦雀无声。


    近旁的宫女连忙跪行上前，哆哆嗦嗦将名册拾起，大气不敢出。


    祁照月重重呼出一口气，胸口依旧堵得慌。


    也罢。


    “既然来了，就让他进来罢。”


    贺明阁立在殿门外，一颗心几乎要从嗓子眼蹦出来。


    既是狂喜，又是莫名的忐忑。


    他得知宫中来人传召时，心情十分激动。


    他见这位金枝玉叶的次数，屈指可数。


    能说上话的机会，更是渺茫。


    自从纳了秋娘为妾，他几乎已断了攀龙附凤的念想。


    驸马之位，遥不可及。


    路上，那些世家公子的华丽马车，一辆接一辆，几乎晃花了他的眼。


    他以为自己早已出局。


    未曾想，今日竟有此转机。


    他深吸一口气，努力平复胸腔的鼓噪。


    既然天赐良机，无论如何，也要试这一回！


    他抬手，一丝不苟地抚平青蓝色锦袍上每一丝微不可见的褶皱。


    这才定了定神，提步跨入殿内。


    “微臣贺明阁，参见照月殿下，殿下千岁金安。”


    他躬身长揖，声音尽量显得沉稳恭敬。


    祁照月眼皮都未曾完全掀起，只从睫毛缝隙里淡淡扫了他一眼。


    “免了。”


    声音清冷，像初冬的薄冰。


    “坐。”


    她纤指微抬，遥遥指向一旁的紫檀木椅。


    自有宫女捧上茶来，水雾氤氲。


    贺明阁暗暗松了口气，依言落座。


    他今日特意穿了这件新裁的青蓝色锦袍，料子是上好的湖绸，暗绣祥云纹。


    衬得他面如冠玉，自有一派温润风流。


    他小心翼翼抬眼，想从祁照月脸上寻到一丝满意。


    祁照月却只端详着自己新蔻的指甲，仿佛那上面开出了什么绝世奇花。


    她心中冷笑一声。


    这贺明阁，空有一副好皮囊。


    比起她的晏哥哥，云泥之别。


    连给晏哥哥提鞋都不配。


    也敢肖想驸马之位？


    不过，人既已宣进来了，这过场总得走完。


    不然，传到皇太后那里，她这些日子刻意营造的温顺形象，便要功亏一篑。


    殿内一时沉寂，空气仿佛凝滞。


    贺明阁端着茶盏，热气熏得他脸上有些不自在。


    他偷偷觑一眼祁照月，她依旧垂眸看着自己的指尖。


    他心一横，总不能干坐着。


    装模作样呷一口茶，咂咂嘴，搜肠刮肚寻着话说。


    “宫里的香茗，果然非同凡响。”


    “入口醇厚，回味悠长，真是世间难寻。”


    祁照月眼皮都未抬，只鼻腔里轻轻“嗯”了一声，算是回应。


    “既然贺大人喜欢，”她终于开了金口，声音依旧清冷。


    “喜姑，晚些着人包一些，给贺大人带回府上品尝。”


    喜姑躬身应道：“是，殿下。”


    贺明阁闻言，眼中倏地迸发出一抹亮光，喜色几乎要从眉梢眼角溢出来。


    赏茶！这是对他青睐有加？


    “微臣多谢殿下赏赐！”他忙起身，声音里带着一丝掩不住的激动。


    祁照月依旧没看他，只淡淡恩了声。


    贺明阁压下心头狂喜，重新落座，背脊却挺得更直了些。


    然而，接下来，又是令人窒息的沉默。


    一时间，贺明阁有些手足无措。


    他脑中千回百转。


    公主召他前来，定然是有几分意思。


    可召来了，却又一句话不多说。


    这……这是何意？


    是在考验他的耐性？还是……另有深意？


    他额角渗出细密的汗珠，锦袍下的手心也有些濡湿。


    祁照月依旧慢条斯理端详着新染的丹蔻。


    一盏茶的功夫，在贺明阁感觉中，漫长得像一个世纪。


    茶水渐渐失了温度，他的心也跟着一点点往下沉。


    喜姑立在祁照月身后，看着自家主子这副模样，又瞟了眼坐立不安的贺明阁，心中无声叹了口气。


    “叩叩。”叩门声响起。


    宫女目光在贺明阁脸上一扫，微微躬身。


    祁照月施施然抬眸：“贺大人先回府歇息罢。”


    贺明阁心头一紧，这就……结束了？


    他有些发懵，脸上强撑的笑意差点挂不住，略显尴尬点了点头。


    他起身，依礼长揖：“微臣告退。”


    他转身，脚步有些虚浮。


    就这么走了？他不甘心！


    他猛地顿住脚步，霍然回身。


    “殿下！”


    他声音比方才高了几分。


    祁照月黛眉微蹙，显是被他这突如其来的举动惊扰了。


    贺明阁一字一句道：“殿下，微臣……微臣心仪殿下久矣！只要殿下看得上微臣，微臣愿为殿下做任何事情！”


    “任何事情？”祁照月挑了挑眉，轻声嗤笑。