随着祁长泽等人离去，那股紧绷的气氛骤然一松。


    皇太后凝视着女儿，方才对外的威严与疲惫散去。


    她招了招手：“到母后跟前来。”


    祁照月莲步轻移，依言上前，在皇太后榻边矮凳上坐下，姿态娴静。


    皇太后倾过身子：“你方才说的……”


    她目光锐利，细细打量着女儿的神色。


    “可是真心话？那些个嫉妒怨怼，当真都放下了？”


    祁照月轻轻颔首：“母后，千真万确。”


    “过往种种，确是儿臣行差踏错，如今大彻大悟，不敢再存半分妄念。”


    皇太后脸上的最后一丝疑虑，终于在女儿这番表态中断然消散。


    她紧绷的嘴角缓缓扬起，笑意一点点漾开，直至眉眼舒展，满是欣然。


    “好好好！”


    她连道三声好，伸手握住祁照月的手，轻轻拍了拍。


    “能这般想，便好！”


    “浪子回头金不换！哀家这颗心，总算是能放下了！”


    “既然如此……”


    “明日，你便将先前让你挑选的那些合意郎君的名册，交给孙姑。”


    “让她仔细给你安排，尽早相看。”


    “你早日觅得良婿，哀家也能彻底安心。”


    祁照月闻言，盈盈起身行礼：“儿臣，遵命。”


    那模样，端的是孝顺恭谨。


    ……


    几人步出慈宁宫，长长的宫道寂静无声。


    傅简堂轻嗤一声，打破沉默：“照月公主这手，玩得倒是干净。”


    祁长泽摩挲着拇指上的墨玉扳指，眼底一片凉薄：“皇祖母偏心，又不是一天两天。”


    他侧目，看向沈晏：“此事，你怎么打算？”


    沈晏面无波澜：“做我能做的。”


    话落，他朝太子行礼，径自转身，官袍的衣摆划过。


    “能做的？”祁长泽挑了挑眉，看向傅简堂，尾音带着一丝探究。


    傅简堂唇角勾起：“白家那位大小姐，如今可还关着。”


    “子安已打过招呼，审案的，正是那位向来‘拎不清’的史大人。”


    “左右不过一桩无头公案，翻来覆去，总能让白大小姐多吃些苦头。”


    傅简堂说着，也拱了拱手，作势欲走。


    “唉，”祁长泽唤住他，“长安的事，你怎么想？”


    傅简堂脚步一顿：“长安公主？”


    祁长泽哼笑一声：“孤可听闻，苏诺太子，前些日子特意去永寿宫借了狸奴。”


    “八月十五中秋夜，他还专程请了皇妹出宫赏灯。”


    他盯着傅简堂，一字一顿：“你，当真对长安，毫无想法？”


    傅简堂闻言，忽而笑了底：“若公主殿下真能觅得良缘，届臣定会为她备上一份添妆。”


    祁长泽深深看了他一眼，语气意味不明：“你最好，从头到脚，都这么想。”


    ……


    冷宫，偏殿。


    寒气顺着门缝钻进来，吹得烛火摇曳不定。


    “你疯了！”


    喜姑猛地揪住陈平的衣领，手指因用力而泛白。


    “这么大的事儿，居然不与我商量？！”


    陈平抬手轻拍她的手背。


    “这不没事嘛。”他的声音平静，“我怎么可能拒绝她……”


    陈平反问：“你能吗？”


    喜姑喉头一哽，揪着他衣领的手微微松了些。


    是啊，她不能。


    陈平一手理着被抓皱的衣襟，另一只手去抓她：“我也没让那女的死了，不是吗？”


    喜姑脸色铁青，猛地甩开他的手，“我早该想到的。”


    “青竹突然就被殿下放出宫，我还当殿下是想开了，不再执着……”


    “结果……结果你们竟然……”


    喜姑气得胸口起伏，指着陈平的手都在抖。


    “你有没有想过，那可是明宜县主！”


    “万一失手，我们……”


    “我怎么没想过？”陈平打断她，语气陡然转冷。


    “若是成了呢？”


    他声音更冷，带着蛊惑。


    “那姓凌的死了，公主殿下心头那块大石，才能真正落下。”


    “届时，她想召沈晏为驸马，便召。”


    “若是厌了，也能毫无芥蒂另选佳婿……”


    “可若那姓凌的不死，殿下她便永远也放不下！”


    喜姑眉头紧拧，目光垂了下去。


    陈平盯着她松动的神色，趁热打铁，上前一步。


    他双手紧紧握住喜姑的手，声音放缓：“喜姑，我们没用，能帮殿下的机会，不多。”


    “这次派去的，是死士！”


    “那青竹，她自己心里也清楚，若是敢出卖公主半个字，她远在乡下的阿奶和幼弟，都活不了！”


    他眼中闪过一丝狠戾。


    “那宫女消失得有些价值。”


    “一个愚蠢的棋子，也要用在刀刃上。”


    “否则，岂不白费了殿下的一番‘苦心’？”


    陈平嘴角勾起一抹冷笑，显得格外阴鸷。


    “况且，明面上，咱们的人是冲着白家小姐去的。”


    “就算最后真查到公主头上，她也有的是说辞，不是吗？”


    喜姑眼皮一跳，瞥了他一眼。


    方才在殿上祁照月那套说辞，的确是将自己摘了个干干净净。


    她深吸一口气，语气带着几分疲惫。


    “此事已败，莫再执迷。”


    “那凌曦，如今身份非同往日。”


    “她若真出了事，靖远王府、镇国公府，绝不会善罢甘休！我还想抱小殿下……”


    陈平闻言，顺势将喜姑轻轻揽进怀里，柔声安抚。


    “放心，一切有我。”


    喜姑浑身一僵。


    陈平这话，没有半分要罢手的意思。


    一颗心，蓦地沉到了谷底。


    揽月宫内，熏香袅袅。


    祁照月斜倚在铺着雪狐皮的软椅上，姿态慵懒。


    两个宫女跪在她身前，正小心翼翼替她涂抹着新制的蔻丹，鲜红欲滴，衬得她指尖愈发莹白。


    旁边紫檀小几上，一本摊开的名册格外显眼。


    上面用朱砂圈出了好几个名姓。


    这些才俊……喜姑眼风扫过，眉头不自觉蹙起：“殿下。”


    “嗯？”祁照月鼻音轻哼，端详新染的蔻丹。


    喜姑定了定神，语气艰涩：“您……当真要与这些人相看？”