人群里立刻爆发出孩童的欢呼，拽着自家大人的衣角就往前挤。


    风车迎风转动，煞是好看。


    对面糖铺子掌柜一瞧，眼珠子都红了。


    “不能让他们独占鳌头！”


    他一跺脚，也爬上板凳，声音盖过对面：


    “咱们铺子也不甘落后！凡是来买咱家粽子糖的姑娘小姐，就送一根金玉阁新出的发带！”


    “金玉阁的！货真价实！”


    人群又是一阵骚动，不少年轻女子眼睛里都冒出光来。


    静雅茶坊门口。


    白冰瑶依旧摇着那把绸团扇，姿态悠闲，仿佛眼前的一切都与她无关。


    她瞥了一眼那两条几乎要打起来的长龙，嘴角勾起一抹几不可察的冷笑。


    “哼，新鲜劲儿还没过呢。”


    她对着身旁的巧丽，声音不高不低，却带着一股子笃定。


    “你且再看看，用不了几日，铺子都要关了。”


    时光匆匆，又过了五日。


    已是两家铺子开张的第十天。


    天刚蒙蒙亮，蛋糕铺的伙计便在门口支起了小鼓，敲得“咚咚”响。


    “新口味嘞——新口味嘞——”


    “桂花糖味儿的蒸蛋糕！独家秘制，清甜不腻，松软可口！”


    一股若有似无的桂花甜香，随着晨风飘散开来，勾得人食指大动。


    早早来排队的食客闻着味儿，更是翘首以盼，脖子伸得老长。


    糖铺子掌柜正指挥伙计上新糖，一听这话，鼻子都快气歪了。


    他三步并作两步冲到门口，指着对面的蛋糕铺就骂：


    “好你个恬不知耻的！这是看咱们家桂花味儿的粽子糖卖得好，眼红了不是？明晃晃地偷师学艺！”


    蛋糕铺掌柜闻言，不怒反笑，声音比他还洪亮几分：


    “哎呦喂！各位客官可听仔细了！”


    “对面铺那桂花糖可是要收银子的！”


    “咱们这桂花味儿的蒸蛋糕，今儿个，不要钱！”


    他一拍胸脯，掷地有声。


    “凡买五个原味儿蒸蛋糕的，就白送一个桂花味儿的尝鲜！分文不取！”


    “白送！”


    糖铺子掌柜险些一口老血喷出来，一张脸涨成了猪肝色。


    他咬碎了后槽牙，额角青筋突突直跳，像是要爆开一般。


    “我们也送！我们也送！”


    他几乎是嘶吼出来的。


    “凡买十颗粽子糖，就送一颗桂花味儿的！送！”


    那声音，像是从牙缝里生生挤出来的，带着几分不甘的颤抖。


    静雅茶坊内。


    巧丽望着街对面那两家依旧挤得水泄不通的铺子，再回头看一眼自家空空如也、连个鬼影子都见不着的茶座，幽幽叹了口气。


    “小姐……”


    白冰瑶没应声。


    她端坐着，手中那把精致的杭绸团扇，不知何时已被她紧紧攥住，指节泛白。


    她死死盯着那两处的热闹，眼神阴沉得能滴出水。


    指尖用力，再用力。


    “咝——”


    一声细微却清晰的脆响。


    扇柄处，几根名贵的蚕丝被她的指甲生生抠断，裂开一道难看的豁口。


    转眼，月末已至。


    四明街那两家铺子依旧是人山人海，丝毫不见颓势。


    后院账房内。


    账房冯先生手里的算盘珠子，简直要被他捻出火星子来。


    “噼里啪啦——噼里啪啦——”


    那声音又急又密，听得一旁蛋糕铺的王掌柜和糖铺的李掌柜心都提到了嗓子眼。


    突然！


    “啪嗒。”


    算盘珠子骤停。


    冯先生捏着几颗珠子，整个人僵住，眼睛瞪得像铜铃，直勾勾盯着账册上那一串墨迹未干的数字。


    他喉结上下滚动了一下。


    王掌柜和李掌柜屏息凝神，大气不敢出。


    半晌，冯先生才从牙缝里挤出一句：


    “这……这不可能啊……”


    他难以置信地抬起头，先看看王掌柜，又看看李掌柜，那眼神里全是惊疑。


    “许是……许是我错算了？”


    他额角渗出细密的汗珠，声音都有些发飘。


    王掌柜咽了口唾沫，小心翼翼探过头：“冯先生，这数……当真？”


    李掌柜也凑近，看着那数字，倒抽一口凉气。


    冯先生猛地一摇头。


    “再算！老夫再算一遍！”


    他深吸一口气，像是要跟那算盘拼命一般，又是一阵更为急促猛烈的“噼里啪啦——噼里啪啦——”


    珠子撞击的声音，几乎要掀翻屋顶。


    王掌柜和李掌柜的心也跟着那珠子七上八下。


    终于，又停了。


    冯先生颤抖着手，用笔尖点着最后那个总数。


    一模一样！


    他嘴巴张了张，半天没发出声。


    最终，那本账册，被送到了观山院，凌曦跟前。


    凌曦接过，纤细的手指一页页翻过。


    账房内那令人窒息的紧张，在她这里，化为一片云淡风轻。


    她看得仔细，时不时微微颔首。


    “嗯，不错。”


    她终于抬起头，脸上带着浅浅的笑意，目光清亮。


    冯先生和两位掌柜刚要松口气，却听凌曦又道：


    “这个月的营收确实可观。”


    “既然咱们这蒸蛋糕用量如此之大，面粉与蛋的消耗想必也不少。”


    惊蛰也在一旁点了头道：“冯先生，回头你跟那些供面粉与鸡蛋的商家再谈谈。”


    “这般大量采买，价格上，总还能再往下挪一挪。”


    “或者可以从外头的邻城采购一些面粉运过来……”


    “估摸着，这毛利还能再高些……”


    冯先生：“……”


    ……


    永寿宫


    祁长安静坐窗边，手中捏着一卷书，目光却有些飘忽。


    “殿下。”宫女碎步匆匆进来，声音带着一丝急切。


    祁长安抬眸，淡淡“嗯”了一声。


    宫女微喘：“南、南洲太子……在外求见。”


    “谁？”祁长安一时以为自己听岔了。


    宫女连忙又重复了一遍，声音清晰了些：“南洲太子苏诺殿下，正在宫外。”


    祁长安挑了挑秀眉。


    南洲太子？苏诺？


    他又来做什么？


    宫女见她沉吟，又补充道：“苏诺殿下说，备了些许薄礼，特来……特来向殿下求一位帮手。”


    “帮手？”祁长安眼波微转。


    她的人？


    她还真不知，自己身边何时藏了这等人物，能让南洲太子亲自上门求助。


    “请他进来吧。”


    不多时，内侍引着一人缓步入殿。


    来人一身锦缎长袍，勾勒出挺拔修长的身形。


    他一抬眼，殿内仿佛都因那双独特的眸子亮了几分。


    紫色的瞳仁，深邃而神秘，此刻正漾着温和的笑意。


    “苏诺参见公主殿下。”


    男子声音清朗，带着一丝南洲特有的柔软尾音，恰到好处的恭敬，又不失储君气度。


    祁长安已然起身回礼：“苏诺殿下客气了。”


    她目光平静，打量着眼前的南洲太子。


    “听闻殿下此来，是想向本宫寻一位帮手？”


    开门见山，不喜拐弯抹角。


    苏诺含笑点头。


    他轻轻拍了拍手。


    殿外候着的仆从立刻鱼贯而入，手中皆捧着精致的锦盒。


    不过片刻，那些锦盒便在桌上堆成了一座小山。


    苏诺抬手示意仆从退下，这才转向祁长安，紫眸中的笑意更深了些。


    “些许薄礼，不成敬意。”


    他嗓音温润：“不知这些，可否能换得公主殿下相助一次？”


    祁长安看着那堆积如山的礼物，眸光微闪。


    好大的手笔。


    看来所求之事，非同小可。


    她心中愈发好奇：“苏诺殿下说笑了，不知殿下究竟想要寻谁？”


    “又要帮什么天大的忙，竟值得殿下如此破费？”


    苏诺唇角依旧噙着温和笑意，紫眸却专注地望着祁长安。


    “我想请岁岁，”他声音徐缓，带着一丝奇异的认真，“去我那儿住一阵子。”


    岁岁？


    祁长安秀眉微蹙，歪了歪头。


    这名字……


    她脑中灵光一闪，难道是她那只通体雪白的猫？


    苏诺仿佛看透了她的心思，煞有介事地点头。


    “正是。”


    他叹了口气，俊朗的脸上竟露出一丝苦恼：“驿馆近来鼠辈横行，扰人清静。”


    “我在大恒，识得的猫儿，也只有殿下的岁岁最为灵慧。”


    “故而，特来请殿下施以援手。”


    啊？


    祁长安红唇微张，彻底愣住了。