巨大的屏幕正在闪烁，潮水般的数据翻涌滚动。游荡在走廊上的人寥寥无几，大多守在露台前等结合度公开。


    屋内欢声笑语，衬得她身后的格外清晰，语气幸灾乐祸：“陈尔若，上次你向蔺霍污蔑我可不是这个态度啊。”


    银发哨兵抱臂倚着走廊的墙，仿佛抓到她的把柄，望着她怔愣的表情，微微挑眉，好整以暇：“很惊讶我知道你的名字？要不是蔺霍跟我说，我都不清楚你和陈宿的关系，遮遮掩掩的，让我以为你脚踏两条船……怎么，这事要我帮忙处理吗？权当是我帮蔺霍了。”


    “……你怎么会在这儿？”


    陈尔若迟疑地环顾四周，有种不祥的预感。


    “今天是公布结合度的日子，白塔的哨兵向导大概都在吧，这有什么可问的……哦，对了，忘了你什么什么身份都没有。”


    谷晁走上前，故作亲近地按住她的肩膀。将近一米九的身高，以哨兵的力气，没用几分就结结实实将她按在原地。他的模样有些少年气，眉眼存了戏谑。


    “如果你不想我处理，我也可以帮你把蔺霍找来，就是不知道他有没有这个空……姓王的高层知道他单身，恨不得赶紧给他找个合适的向导，好把人留下来。”


    他稍稍低头，声音压得更低了些，语气散漫又恶劣：“而且我听说，这次匹配还真让他匹配上一个结合度高的向导……万一大屏上真出现他的名字，陈小姐，你该怎么办呢？”


    虽说向导数量珍贵，但按照高级哨兵的身份，想找位匹配度差不多的向导也绝不是难事。谷晁不觉得陈尔若这种无权无势连向导都不是的女人能和蔺霍长久……没有任何助力与利益，难道仅凭随时可能消失的感情吗？


    陈尔若压低眉眼，心情有些烦闷。


    一门之隔，屋里人在肆意地嘲笑，屋外人在隐晦地羞辱。或是造谣中伤，或是看不上她的身份。


    可于她而言，成为向导不见得是什么好事，长年坐在白塔办公室也没什么可吹捧的。


    这些是她主动舍弃的道路。


    仅此而已。


    谷晁见她仅是沉默，嗤笑：“陈尔若，你既然没胆子踹这道门，我帮你。权当是离开前，最后帮你这一次。”


    包厢大门被轰然踹开。


    银发哨兵收回腿，淡淡扫视了一周，又抓住她的肩膀猛地推了她一把，猝不及防将她推进这尴尬的场景之中。


    他并不在意他这番举动是否会让她陷入窘迫，满不在乎道：“陈小姐，请吧。”


    仿佛一道无形的屏障被打破，包厢里所有的谈笑风生、推杯换盏，都在这一刹那凝固。众人脸上的笑意僵住，如同被掐住脖子。


    “陈尔若，正巧，你来了！我们这些老同学刚还谈到你呢。”姚宏短暂的惊愕后，最先反应过来，脸上挂笑，立刻起身迎接，视线往她身旁瞟，试探道，“你旁边这位是？”


    他曾与白塔哨兵接触过几次，看人有些经验，能判断来人身份不俗，却看不出两人的关系，更不清楚刚才那些话他们听了多少，心里惴惴不安。


    陈尔若被推得踉跄几步，勉强站稳，叹了口气，如实回答：“一个没见过几面的朋友。”


    听到这个疏远的回答，谷晁眼中看好戏的神色淡了几分，“啧”了一声，皱起眉。


    连借势都不愿。


    好歹是蔺霍主动选的人，他还以为她不会蠢到这种地步……自己没身份，随便拿他和蔺霍出来扯几句，也足够浇透这群人的气焰了。


    姚宏半信半疑：“那这位先生来是……”


    “碰巧遇见。”陈尔若慢吞吞地说，“不用管他，他一会儿就走了。”


    与他拉开距离的意思说得太明显。


    谷晁嗤笑。既然她不领情，他也懒得做这种吃力不讨好的事，毫不犹豫地转身离开。


    姚宏愣了一下，没预料到会是这个发展。


    见陈尔若就这样顺其自然地坐下，并无追究的意思，其余人把心咽回肚子里，心虚褪去后，看她的眼神重新覆上高高在上的审视。


    有人故意问：“陈尔若，我听申蕊说你是她同事，你还在控制中心任职吗？”


    “辞职了。”她坦然，“去别的地方工作了。”


    旁边的男人假装好意，嬉笑着问：“那你为什么辞职啊？控制中心这种好工作，又清闲又高薪，我们这种人连门槛儿都摸不着，陈尔若，老实交代，你是不是跳槽去更好的地方了！”


    陈尔若摇头：“没有，在做兼职。”


    她不算加入进陈宿队伍里，仅是白塔下发的临时要求，严格来说，确实算是兼职。


    旁边传来窃窃私语，夹杂两三声没压住的笑，他们的视线似有若无地往她身上瞟，仿佛要看穿她假装镇定的外表下四处逃窜的慌乱，像爬上身的蚂蚁，不痛不痒地咬上几口。


    陈尔若用勺子挖了块糕点，塞进嘴里，沉思片刻。


    申蕊不在，宴席间也没有多余的人。


    如果包厢的门关得足够严，在这儿测试一下能力似乎也不错。


    透明落地窗外，白塔巨型屏幕上数据涌动的速度渐渐放缓。眼看即将公开结合度，所有人的注意力转移过去，长吁短叹，感慨他们普通人何等艰辛，感慨哨兵向导这些从小被选中培养的人何等幸运。


    她静静望着他们，把最后一口糕点咽下。


    透明的精神触手无声无息地从桌下蔓延，如一张密密麻麻的蛛网，缠住每个人的小腿，他们毫无知觉地谈笑着，喜怒哀乐、爱恨羡妒，种种阴暗的情绪尽数传递至她的脑海。


    虚与委蛇，表面恭维，背地唾弃。


    控制能力从来并非表面意思。


    阅读、蛊惑、暗示、操纵。


    控制精神的最好前提是读懂每个人的想法，剖开不堪的秘密，看清内心最深的欲望……这都是她从那条蛇身上学到的。


    他读过她的欲望，她却读不懂他的。


    让攀高枝的重重摔下。


    让恶意诋毁的感同身受。


    要肉-体的惩罚，也要精神的惩戒。


    胸口涌出涨涩，毛毛嗅到丰沛的香气，垂涎三尺，鼓动着要钻出识海，被她无奈地压回去——它的体型过于庞大，在这儿不好处理。


    「等结束了，再放你出来。」


    她悄悄哄它。


    八卦确实是人的天性，一波波信息蜂拥而至，陈尔若喘了口气，连忙刹住，把精神触手收回。眩晕与反胃地症状接连顶上来，信息里混了太多恶心事，她压根处理不过来。


    一声惊呼划破了包厢内的喧嚣：“哎哎，你们快看屏幕！今年的名单要出来了……等一下，最上面两行怎么还标红了？”


    所有人的目光不由自主地钉在窗外那恢弘的巨幕上。


    滚动的数据洪流仿佛撞上了无形的堤坝，猛地停滞、凝固。密密麻麻的匹配名单铺满了首页，然而，与往年银白素雅的排列截然不同——占据最顶端的两行数据，赫然是鲜红色的！


    那两行血红区域内的字符并未静止，杂乱的数字、字母、符号飞速变换，像游戏机里随机滚动的符号，出现某种严重的故障。


    白塔屏幕公布的结果向来是精心计算过的，从未出过这样的意外！


    众人面面相觑，惊愕不已。


    “这是怎么……”


    “不会是白塔屏幕出故障了吧？”


    片刻停顿后，哗然一片。


    这显然出乎所有人的意料。


    翻腾的世界里，只有陈尔若全然游离在喧哗之外，她苦着脸，捂嘴咳嗽了几声，止不住恶心，起身打算去厕所催吐。


    就在她踉跄起身那刻——


    毫无征兆地，周围的声音陡然消失，一片死寂。像被按下了暂停键，离奇的诡异。


    陈尔若茫然地抬起头。


    落地窗外，那面象征着白塔权威的巨屏泛着刺眼的冷光。两行刺目的血红色区域，紊乱的字符如风暴骤然平息，只剩定格的数据。


    无声地烙印在每个人的视网膜上。


    向导 陈*若、哨兵佘*——结合度10


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    0%


    向导 陈*若、哨兵蔺*——结合度100%


    命运似乎跟她开了个很大的玩笑。


    它无情地将她费尽心思掩埋的秘密，赤裸裸地悬挂于万人瞩目的高台之上。


    强烈的眩晕感让陈尔若难以处理脑中的信息，她死死地抓住冰冷椅背，勉强站稳，茫然地、近乎失焦地望着那两行血红的字。


    那是她的名字吗？


    ……应该是巧合吧。


    说不定有人叫陈许若，陈可若呢？


    不，不会是她。


    绝对不会是她。


    她得走了。


    残存的理智给身体下达了最后一个不容置疑的指令——她必须得走了。


    包厢内渐渐躁动起来，一个男人率先出声，无所谓地摆了摆手，试图驱散僵持的气氛：“这年头白塔的数据处理也能掉链子，100%结合度？骗谁呢。估计是系统老了，年久失修出故障了吧。”


    “可不是嘛，就是这名字和陈尔若挺像……”旁边的女人笑着附和，目光不由自主地瞟向她，见她面无血色，迟疑地问，“陈尔若？你……你脸色怎么这么难看？没事吧？”


    这一问，像投入平静湖面的石子，瞬间将所有人的注意力牢牢钉在她身上。


    屏幕上那行高度相似的名字，让“陈尔若”三个字几乎呼之欲出。


    很快，荒谬感升起，他们不禁笑起来。


    陈尔若这种废物怎么会是向导呢？


    八竿子打不着的关系。


    可她的的面色太过惨白，如同摇摇欲坠的纸张，他们压根无法忽视。终于，有人半是玩笑半是试探地开口：“陈尔若，这不会真是你吧？那你这身份可藏得太好了！”


    旁观的姚宏脑中却“嗡”的一声！


    银发哨兵踹门而入时冷淡的眼神、居高临下的姿态……所有被陈尔若轻描淡写带过的异常，在这一刻如同散落的珠子，瞬间串联起来！


    某个荒诞的念头劈入他的脑海，他看向陈尔若，目光在她惨白的脸和屏幕的字行间惊骇地、难以置信地来回扫视。


    想到那些自己在不知情时肆意脱口的诋毁，姚宏慌得嘴唇颤抖，手里的酒杯都拿不稳了，可他身旁的人居然还在笑。


    陈尔若声音发涩，干笑两声，欲盖弥彰地解释：“应该是撞名吧，我之前见过不少，再说了，我要真是向导，我自己怎么会不知道呢？”


    不等其他人应和，她仓惶地补充：“不好意思，我……胃有点难受，暂时离开一下。”


    她还没来得及转身。


    “嗒、嗒”。


    极为突兀的，靴子踩在地上的沉闷脚步声，从身后传来，声声贴近。


    面前那些人的视线逐渐转移到她身后，不知看到了什么，短暂的愕然后，噤若寒蝉。


    陈尔若站在原地，浑身发冷。


    一时间，她甚至不敢回头去看，纷迭而至的意外让她自乱阵脚。


    只是那声音越逼越近，她猛地反应过来，仓惶地往后退，脚步虚浮，踉跄几步，后背猛地撞上堵温热的墙。


    一只骨节分明、带着绝对掌控权的手按在她肩头，熟悉的声音从头顶沉沉落下：“陈尔若，是你叫我来的……你怎么急着要走。”


    是蔺霍。


    没关系，他早就知道她的向导身份……


    这个认知让陈尔若偷得半点喘息的时间，只是她唇角僵硬的笑容还没扯出来，肩头的重量又往下压了几分，他像不经意提起：“对了，我还没问你。”


    达摩克利斯之剑毫无征兆地落下。


    “昨天晚上……你自己玩得开心吗？”


    哨兵问得很平静。


    刹那间，浑身血液倒流。


    陈尔若大脑一片空白，失控带来的未知恐惧彻头彻尾地笼罩了她。


    “叮铃铃——”


    手机铃声突然地、不合时宜地响起，不算大的音量清晰地响彻安静的包厢，迫切催促。


    来电屏幕亮起。


    ——“陈宿”。