“乔管事！？”


    领头汉子被赵二牛一巴掌扇翻在地的瞬间，郭家车队里炸开了锅。


    赵二牛的巴掌带着北疆风沙磨砺出的粗糙力道，指缝里总嵌着黑黄的茧子。


    扇人时小臂肌肉如弓弦绷紧，掌风未至，目标脸上的汗毛已先倒伏。


    乔管事挨的那记耳光，左耳鼓膜当场破裂，血珠顺着耳廓滴在靛青衣领上，已经是一片殷红之色。


    三十来号人先是僵在原地，随即像被捅了的马蜂窝，惊怒的呼喊混着兵器出鞘的锐响刺破山道。


    "锵！锵！锵！"


    二十余名镖师同时暴起，藏在车底的短刀、货箱暗格的朴刀、马鞍鞘里的腰刀齐齐出鞘，雪亮的刀光在山风里连成一片寒网，转瞬将窄窄的山道罩在杀气之中。


    “找死！”


    赵二牛早掣出腰间雁翎刀，刀身在日头下晃出刺眼的光。


    他横刀而立，粗哑的嗓子滚过山石般的怒吼：“胆敢持械抗税，形同造反！”


    “刷刷刷！”


    民壮团这边的人也都纷纷亮出了腰刀长矛和盾牌，迅速形成了两个五人的阵型，跟在赵二牛的身后压了上去。


    这十几个押车的汉子见状顿时愣住了，而赵二牛的那句‘罪同造反’，简直如同晴天霹雳，立刻镇住了所有人。


    毕竟是在这个年代，‘造反’二字是谁也难以承受的罪名，他不光意味着自己会死，更意味着还要株连九族，所以倘若不是彻底没有了生路，任谁都不敢顶下这样的罪责的。


    而最讽刺的是，这赵二牛形同恶棍，但却是实打实的朝廷编制，杀他确实是可以按照造反罪论处的！


    “呸！”


    赵二牛往地上啐了口带血的唾沫，握着刀把的指节捏得发白。


    他一步步走向车队，军靴碾过碎石子咯咯作响：“狗娘养的东西，敢在官爷面前亮家伙？嫌脖子上的脑袋太沉了？”


    话音未落，他反手又是一记耳光。


    “啪！啪！啪！”


    巴掌带着北境风沙的狠劲，扇在人脸上脆得像劈柴。


    为首那几个刚从地上爬起来的，顷刻间又像被砍倒的枯树，捂着腮帮子滚在地上哼唧，血丝顺着嘴角往下淌。


    赵二牛是从死人堆里爬出来的兵油子，动手时眼里那点凶光，是真见过血的杀气。


    车队里的人但凡对上他的眼，骨头缝里都冒寒气，十来号汉子竟没一个敢抬手格挡。


    民壮团的弟兄们见状，立刻像狼似的扑上去，三下五除二就把所有兵刃缴了。


    “持械冲卡，货物全没收！”


    赵二牛扫了眼吓傻的车队众人，刀尖往地上一点，“想活命的，现在就滚！”


    这声吼像炸雷滚过山谷。


    郭家的人如梦初醒，连滚带爬地往山道那头跑，连掉在地上的帽子都不敢回头捡。


    “牛哥，就这么放了？过路费还没……”


    一个弟兄挠着头问。


    赵二牛用刀鞘指了指那七八辆马车，嘴角撇出个痞笑：“这不就是过路费？”


    “对对对！”


    那弟兄猛地拍大腿，“兄弟们，上车！拉回秦家村！”


    众人吆喝着翻身上车，马队踏着烟尘往村子方向去，车轴转动的吱呀声里，还混着谁没忍住的笑骂。


    ……


    另一边，秦明刚和杨玉莲敲定防务，送她出了坞堡。


    “秦大哥多保重，小妹改日再来叨扰。”


    杨玉莲翻上马背，黑色劲装在风里飘了飘，带着两个手下消失在山道拐角。


    秦明望着她远去的方向，正打算回堡，就听见远处传来赵二牛的大嗓门。


    “大哥！”


    循声望去，只见一队马车正往这边来，车辕上插着的民壮团旗号猎猎作响。


    秦明眉头微挑，这趟收获倒是不小。


    “大哥你看！”


    赵二牛从头辆马车上跳下来，手里还掂着个沉甸甸的钱袋，“有不长眼的商队敢抗税，被咱把粮草扣了！这七八车，够村里吃仨月！”


    跟在秦明身后的郭峰惊得张大了嘴：“二牛，你们把人家车队……”


    “我让你去收过路费，不是让你劫道。”


    秦明皱起眉，指尖在枪杆上轻轻一叩，“咱们是官差，不是山匪。”


    “他们先动的刀！”


    赵二牛把钱袋往怀里一揣，脖子梗得像头犟驴，“别家车队都乖乖掏钱，就这帮郭家的孙子，说县太爷见了他们家老太爷都得点头哈腰。我当场就啐了，说你们郭家算个屁，我大哥才是黑山县的天！”


    “郭家？”


    秦明眼里倏地亮了下。


    “可不是嘛！”赵二牛唾沫星子横飞，“领头那小子嘴硬，我给了他几巴掌，这帮兔崽子就尿了，车都不要了。”


    “哈哈哈！”


    秦明闻言，顿时哈哈笑了起来。


    恶人自有恶人磨，赵二牛这个滚刀肉除了秦明和曹豹，估计谁的账也不会买的。


    也该着郭家的这支车队倒霉，碰上赵二牛第一天当值，能留条命逃跑，已经算是不错了。


    “对了大哥，还收了另外两队的过路费，一百七十两，账在这儿呢。”


    他把账本和银子递过来，秦明没接，只对郭峰道：“交给管家入账。”


    郭峰刚拿着东西转身，身后突然传来马车的异响。


    “吱呀——吱呀——”


    最后那辆马车晃得厉害，粮草袋跟着往下掉，像是有什么东西在里面挣动。


    “车底有人！”


    民壮团的弟兄们都是战场老油条，立刻掣出刀围上去，刀尖对着车厢缝。


    赵二牛先蹲下身看了看车底，没见异常，这才攥着刀柄走向车辕：“里头藏的什么鬼？”


    “砰！”


    秦明突然箭步抢出，靴底带着裂帛般的风声，狠狠踹在车厢板上。


    “轰！”


    坚实的车厢像纸糊似的散了架，粮草袋滚落一地，露出底下两个被麻绳捆得结结实实的人影。


    “这是……”


    围观众人倒抽冷气的嘶声此起彼伏，连赵二牛都愣在原地——那竟是两个被堵着嘴的女人，粗布裙底下，还能看见被血浸透的衣角。