“大人有所不知，情况是这样的……”


    康松开始给肖青山讲述乡绅税赋难收的事情。


    原来，在大周的税制体系中，士绅阶层享有诸多特权，其中最令人诟病的便是逃税漏税。


    他们的手段可谓“花样百出”，从半缴半拖到完全拒缴，无所不用其极。


    而他们惯用的伎俩是“半缴半拖”，先象征性地缴纳一部分税款，然后以各种理由拖欠剩余部分，并承诺来年补缴，甚至立下字据，以此敷衍地方官员。


    然而，这些承诺往往如同空头支票，拖延数年甚至数十年，最终不了了之。


    根据大周律法，拖欠税赋者将受到杖责的处罚。


    然而，士绅们却可以雇佣乞丐或贫穷百姓代替自己受刑，从而轻松规避惩罚，法律的威严在他们面前形同虚设。


    为了完成朝廷规定的税收任务，地方官员只能加大对普通百姓和没有背景商人的剥削，或者谎报灾情，请求朝廷减免税收，以此来填补士绅抗税造成的亏空。


    “原来如此……”


    “大人，所以这次赴宴，商税的事情只字不谈，您只需要安抚他们即可……”


    “我确实要不会这拖欠的商税，但倘若我把秦明也带过去的话，你说他们会不会乖乖就把这笔钱就给缴了……”


    肖青山嘴角勾起说道。


    “这……大人，我知你器重此人，但就怕是养虎为患啊……”


    康松闻言，顿时皱起了眉头，“这次让他去钱家拿人，他敲诈了钱家五万两银子，还有丝绸若干，却只给大人您送来两万两，竟然如此欺瞒大人，实在是贪得无厌！”


    “无妨……”


    肖青山淡淡地说道。


    “无妨？”


    “他若是不贪，我如何收买于他？若是没有他冒死一搏，莫说是两万两银子，怕是二百两银子那钱家也不会出。”


    肖青山眉头一挑，接着说道：“有些人，拿钱也未必办事，更何况这种搏命的营生，秦明他起码在我面前知分寸，听命令，这就已经足够了。”


    “可是……”


    “师爷不必多言，当前我正是用人之际，唯有这秦明能堪重用，正所谓人强三分理，人弱无道理，咱们想要在这黑山县推行政令，没有武力做支撑，那就是无根的浮萍……”


    “好吧。”康松闻言点点头。


    “你立刻修书一封，让秦明做好准备，后日让他陪我一同前往郭家庄赴宴。”


    “我这就去办。”


    康松闻言，转身离开了……


    ……


    于此同时，几十里外的秦家村，秦明正在演武场看兵士训练。


    秦明依旧在忙着练兵，因为从他攻破了钱家坞堡那一刻，他就知道自己接下来会面对更多的危机和机遇。


    只是此刻他还不知道，自己已经成为黑山县各方关注的一个焦点人物。


    “大人，村外有一队人求见。”


    “一队人？问清是什么人了么？”


    “他们个个蒙面，直说是你的朋友，来自余家寨。”


    “额。”


    秦明闻言顿时恍然，随即快步走向村口。


    村口处，气氛紧张。


    村里的民兵手持长矛、弓弩，警惕地与一队蒙面骑士对峙着。


    为首那人骑在一匹神骏的黑马上，身姿挺拔，虽以黑巾覆面，但那熟悉的眉眼和窈窕的身段，正是杨玉莲。


    她身后跟着七八个精悍的汉子，同样蒙面，眼神锐利如刀。


    一辆马车停在当中，上面赫然放着三个沉甸甸的大木箱！


    娄长风在的时候，秦明和杨玉莲接头，一只选择在净光塔下，每周碰面一次。


    但是这一次却有些例外，杨玉莲居然带人直接来到了秦家村的村口。


    “都退下，此人是我朋友！”


    秦明示意正和杨玉莲等人对峙的民壮团退下，然后大步走了过去。


    杨玉莲轻盈地翻身下马，动作干净利落，对着秦明抱拳一礼，声音清脆：“秦都头，年关将近，小妹特来给您拜个早年！”


    “杨当家客气了。”


    秦明走近几步，目光扫过马车上的箱子，又落回杨玉莲脸上，“如此兴师动众，想必不只是拜年这么简单吧？有何贵干？”


    杨玉莲轻笑一声，也不绕弯子，素手一挥：“年礼自然不能少！兄弟们，把东西给秦都头搬下来！”


    “这是……”


    “这里有纹银一万两，不成敬意，还望秦都头笑纳。”


    “咱们都是朋友，至于给我送这么多银子么？还是有什么事情要我帮忙。”


    秦明眉头微皱，随即问道。


    “今时不同往日……”


    杨玉莲轻叹了一口气，说道：“过去有楼大人的福荫庇护，我和众兄弟也能混口饱饭，但如今庙里换了新神，我们有心拜神，却连庙门都进不去……”


    “那你的意思是？”


    “我们兄弟都是见不得光的，不像秦都头有官职在身，所以希望秦都头能帮我们牵个线，年后能重操旧业。”


    杨玉莲的意思很明白，她就是想让新来的知县能网开一面。


    余家寨能盘踞黑山县十余年，不是因为他们有多强悍，而是靠着和官府的暗通款曲才得以存活。


    否则的话，倘若当地县令铁下心来要剿匪，他们根本就避无可避，哪怕是进了山里也一样，毕竟匪就是匪，始终无法和正规军相提并论。


    “这个……实不相瞒，我和新来的知县仅有几面之缘，谈不上有多熟悉，也不知道他的秉性，所以这事未必能成……”


    秦明坦然说道。


    “谈不上有多熟悉？”


    杨玉莲咯咯轻笑了两声，说道：“你肯为他攻打钱家坞堡，还把徒弟安排到他身边，若是不熟悉，岂能做到如此地步？”


    “这事儿你都知道了？”


    秦明有些惊讶。


    “秦都头神威惊天，如今可是黑水县街头巷尾、茶馆酒肆里最响亮的名号！”


    杨玉莲柳眉一扬，语气带着几分夸张的赞叹，“如此惊天动地的大事，早已传得沸沸扬扬，妇孺皆知！就连村口玩耍的稚童，都能学着大人的样子，比划几下秦都头射穿角楼的英姿呢！更有甚者，说您有三头六臂，是天神下凡，专门来惩治那些为富不仁的豪强……”


    “哈哈哈！”


    秦明闻言笑了起来，说道：“其实我那不过是看在钱的份上……”


    “既然你为了钱肯帮肖大人去攻打那钱家坞堡，那我送钱与你，这忙就不能帮么？”杨玉莲看了一眼地上的箱子，说道：“难道说，我送的这些银子还不够……”


    “够，当然够。”


    “倘若肖大人愿意，我们也愿意孝敬他老人家，若有需要，也可暗中相助。”


    “也罢，回头我就和肖大人谈一谈，你就静候佳音吧。”


    “那就多谢秦都头了，咱们来日再见！”


    她利落地翻身上马，对着手下清喝一声：


    “走！”


    几骑蒙面客如同来时一般迅捷，簇拥着马车，调转马头，卷起一路烟尘，很快便消失在通往深山的蜿蜒小道上……