“你这村子……建设得很好啊……”


    只是刚进入村子，肖青山立刻就被村子外边的围墙，以及村中心的坞堡震撼住了。


    虽然说相比之前他拜访过的郭家的坞堡，这里的规模要小一些，但考虑到秦家村是个只有一百多户人家的小村子，有如此的设施，已然是相当惊人了。


    “乱世当道，流寇横行，身家性命才是根本，若空有万贯家财，守不住，终究是镜花水月罢了。。”


    “说得有道理！”


    肖青山点点头，随即跟着秦明进入了坞堡之中。


    看到坞堡内部戒备森严，其里面住满了持有武器的兵士，肖青山也是暗暗称奇。


    他有些想不通，作为一个猎户出身的都头，如何会有钱养这么多的武装兵士，这可绝对不是一笔小数目。


    “肖大人，请进屋。”


    “额。”


    肖青山回过神来，这才进入了坞堡中间的会客厅。


    “范娘，来贵客了，上好茶！”


    秦明对旁侧的屋子喊了一声。


    “这牌匾……难道是娄长风手笔？”


    当肖青山看到悬挂在客厅上方的鎏金牌匾后，脸上闪过一抹惊讶。


    肖青山自然是知道前任娄长风过往的一些事迹的，也知道他现在升任了官居从三品的参政。


    可以说，娄长风也算是肖青山仰望以及想要学习的前辈高人。


    “这匾额上的字，确实是娄大人所提……当初娄大人在任上的时候，对我颇有关照……”


    秦明沉吟了一下，说道：“娄大人一心为民，深得百姓拥护，哪怕对我这等升斗小民，依旧可以委以重任，所以我也愿意豁出这身性命，去帮他处理一些事情……”


    “哦？不知秦都头曾为娄大人分忧何事？”


    肖青山看似随意地端起刚奉上的热茶，吹开浮沫。


    “无非是仗着几分蛮力，入深山，搏虎豹，为百姓除却些畜生祸患罢了。”


    秦明轻描淡写，“而后蒙娄大人抬举，赏了这都头的饭碗，也算有了官身。”


    “打虎杀熊的壮举，本官早有耳闻，着实令人钦佩！”


    肖青山放下茶盏，话锋一转说道：“只是，单凭都头那点俸禄，怕是连这坞堡的一块砖石也砌不起来吧？”


    “大人明鉴。深山老林，偶得珍稀皮货，能换些银钱。再者，村中设有织布坊、皮坊，妇孺老幼皆可出力。所得之利，尽数投入这安身立命的坞堡了。”


    “原来如此。”


    肖青山微微点头，似乎接受了这个解释。


    “大人放心，小的所有营生，皆在县衙登记造册，该缴的税赋，分文不短！”秦明连忙补充，姿态放得很低。


    “我对你缴税的事情不感兴趣。”肖青山摇摇头，放下手中的茶杯说道：“本官只想知道，你既与娄参政相交莫逆，想必知晓他……是如何生财的吧？本官问的，自然不是那点寒酸的俸禄！”


    “这个……”


    秦明闻言顿时愣了一下。


    他没有想到这个肖青山居然会如此的直白，没有半点的遮掩。


    要知道，在官场中，搜刮民脂民膏，贪污捞黑钱这种事情，根本就是屡见不鲜，没有谁的屁股是干净的。


    但谈及到这些事情的时候，这些官员都是非常小心谨慎且隐晦的，而不像肖青山这样，看不到半点的城府。


    出现这种情况，原因可能有两个，一是这个知县实在没有半点的官场经验，也什么城府，另一个就是，这家伙肯定是缺钱缺疯了！


    考虑到肖青山是刚上任，且这次还是骑着毛驴过来拜访自己一个小小的都头，这让清明更加倾向后一种推论，那就是肖青山想要尽快赚钱！


    “肖知县，想要钱的话，您可以拜访本县的几大富商，毕竟您可是本县的父母官……”


    “如果我不想靠他们呢？”


    肖青山闻言眉头一皱，立刻说道。


    想起前日拜访郭家，被郭其山羞辱，而且还没要到一分钱，这让肖青山已然对五大家族不抱任何的期望。


    “那我也没什么好办法……”


    “我刚上任，你就直接送了我五百两银子，恐怕不是单单是为了问候我罢……”


    肖青山微微一笑，说道：不再绕弯子，摊开底牌：“本官初临此地，根基浅薄，手下无人可用……急需得力之人，助我整顿税务，安顿流民，稳控县城局面，将这县衙尽快运转起来！至于条件……你我大可敞开谈谈。”


    “这个……”


    秦明沉默了。


    那五百两银子，确实是投石问路，意在试探这位新县令的脾性，为日后可能的合作埋下伏笔。


    但他万没想到，肖青山不仅主动上门，更是如此直白地寻求“合作”，步子迈得如此之大，远超他的预期。


    “你若是为难，我也不强求，本官今日权当是来回礼道谢，这便告辞了。”


    肖青山说完，就要起身离开。


    “肖大人且慢！”


    秦明这个时候挡在了肖青山的身前，说道：“此处人多眼杂，恐非谈话之所……还请移步内室详谈。”


    “甚好。”


    肖青山满意的点点头。


    两人随即转入隔壁一间更为私密的小屋。


    木门轻轻合拢，隔绝了外界的喧嚣与寒风。


    这一谈，便是悠长的两三个时辰。


    从正午日光炽烈，直谈到暮色四合，窗外雪光黯淡。期间除了范娘轻叩门扉，奉过一次滚烫的茶水，再无旁人打扰。


    直到黄昏的阴影爬满窗棂，小屋的门才再次打开。


    秦明与肖青山并肩走出，两人脸上都带着一种心照不宣的淡淡笑意，仿佛卸下了千斤重担。


    “大人，我已经备下薄酒，要么咱们畅饮一杯？”


    “不可，今日叨扰已久，县衙堆积文书如山，本官需即刻赶回处理。”


    肖青山婉拒道，语气却比来时轻松许多。


    “那我就不强留大人了……”


    秦明微微一笑，随即对着院子喊道：“穆安，去从库房搬两箱子绝品茶叶，装入车中，然后送知县大人回府！”


    “要绝品茶叶？两箱？”


    穆安从侧屋探出身，满脸诧异地向秦明确认。


    “对！就是绝品茶叶！两箱！快去！”秦明语气笃定。


    “知道了。”


    穆安看了一眼站在秦明旁边的肖青山，随即跑向了库房。


    “秦明，你这礼太重了。”


    肖青山看着穆安吃力地搬来两个沉甸甸的大木箱放在院中雪地上，眉头微蹙，“本官一人，如何喝得完这许多……”


    “大人放心，喝得完，只怕还不够呢……”


    秦明意味深长地说着，走上前，俯身将其中一个箱盖微微掀起一线缝隙。


    冬日下午的余晖恰好透过云层缝隙洒落，清晰地照亮了箱内。


    哪里有什么茶叶？整齐码放、闪烁着冰冷诱人银光的，赫然是一锭锭足额的银锭！


    秦明抬眼，与肖青山目光相接。


    刹那间，一抹了然的笑意同时浮现在两人嘴角，一切尽在不言中。


    马蹄踏碎了黄昏的寂静，穆安亲自驾驭着装了“茶叶”的马车，护送肖青山踏上归途。


    秦明伫立村口，目送车驾消失在蜿蜒雪路的尽头，直至彻底不见。


    “大哥，咱们辛苦赚的钱，凭啥白白送那狗官两千两？”


    “是啊，我看这县令就是个没什么本事的庸官，比起娄知县差远了，他能给咱们带来什么好处？”


    这个时候，郭峰和赵二牛走到秦明的身后，一脸不解的问道。


    “你们懂个屁！”


    秦明白了两人一眼，随即说道：“他要的是钱，老子要的是权！这是一笔一本万利的好买卖！”


    “什么意思？”


    两人闻言顿时一愣。


    “明日点齐十名最机灵的兄弟，去县衙报到，听候肖大人差遣！”


    “要我去县衙当衙役？”


    “对！暂借给他用用！”


    秦明转而看向郭峰，语气转冷，带着一股肃杀，“郭峰，你带一队精干人手，立刻去钱家庄外围潜伏，给我把他们的商队往来路线、护卫人数、时间规律摸得一清二楚！”


    “好的大哥！”


    郭峰很干脆地应道。


    “三日后，钱家庄那一万两银子若是爽约……咱们就断了他们的私盐财路，抓光他们的人！”


    说到这里的时候，秦明的眼中闪过了一抹精光。