吴铭一行自朱雀门入内城，但见御街上车马如龙，喧阗拥堵，遂驱车西行，取道浚仪街，过浚仪桥，一路向北。


    沿途游人无不投来惊异的目光，既惊奇于那辆造型奇特的驴车，亦诧异于这五人整齐统一的装束和衣衫上的显眼字样：吴记川饭。


    纷纷交头探询：“此乃何处食肆？怎的未曾听闻？”


    越是临近东西御街，车马、行人越密。


    夹道店铺鳞次栉比，各色幌子迎风招展。肩挑货担的贩夫高声吆喝，推独轮车的脚夫在人群中穿梭——赐酺日不设限制，未获邀的商贩亦可入御街叫卖，只是没有固定摊位罢了。


    更有众多路岐人散落各处：或倒吃冷淘，或口吞铁剑，或操纵药法傀儡，或口吐五色圣水，另有猴呈百戏、鱼跳刀门、使蜂唤蝶、驱虫弄蚁……百戏杂陈，不一而足。


    锣鼓声、叫卖声、喝彩声、嬉闹声，交织鼎沸，远近皆闻。


    京中艺人吴铭大多不识，唯有一伙熟人。


    “吴掌柜！”


    几声呼喊传来。


    循声望去，只见张关索、王侥大、韩春春、赛关索正驻足路旁，连连挥手，显是一早便来占位了。


    今日盛会，各瓦舍的角抵擂皆已休赛。


    铁牛已在保康门瓦子连坐八擂，再胜两场便可追平王秀英的战绩，如今也算是小有名气，按理本不必再在街头卖艺。


    但在东京城的众多瓦舍里，保康门瓦子只算二流，论规模，远不如内城的三大瓦子，只在保康门瓦子站稳脚跟，尚算不上本事。


    赐酺之日，达官显贵云集，正是扬名之机，张关索岂肯错过？


    吴铭估摸着，今日备下的食材，中午应该就能卖完。


    下午闲暇，还和以前一样，逛逛赐酺盛会，体验体验东京的风土人情。


    摊位空着也是空着，索性借给铁牛四人用作卖艺之所。


    四人自是感激涕零，位于皇宫对面的黄金地段，旁人求之不得，吴掌柜委实重情重义！


    吴铭并未多待，略作寒暄，继续北行至浚仪街的尽头，巍峨的宫城西角楼已遥遥在望。


    五人出发较晚，抵达时已过巳时，赐酺开宴在即。


    此时的东西御街上，人潮汹涌，车马喧阗，混杂着脂粉气、汗味和各种食物香气，其盛况远胜大相国寺的万姓交易。


    御街两侧彩棚林立，正店毕至，名厨咸集，唯有一处摊位依旧空空如也。


    全场最关注此处者，莫过于隔壁摊位的刘保衡。


    他辰时便率众赶到，眼见盛会即将鸣锣，那姓吴的仍未现身，心下生出一丝期盼，巴望其索性不来。


    当那张熟悉的面孔驾驶着那辆古怪的驴车闯入视野，刘保衡的心情登时跌落谷底。


    这伙人终究还是来了！


    且以如此扎眼的姿态登场，甫一露面便将周遭所有人的目光吸引，真个哗众取宠！


    刘保衡不免有些气闷：尚未开市，声势便已被对方压了一头。


    岂有此理，到底谁才是正店？！


    恼火归恼火，他并不怯战。


    状元楼今日备货充足，菜品花样繁多，物美价廉，此番定要赢个满堂彩！


    餐车稳稳驶入预留的摊位，何双双、锦儿、李二郎和孙福麻利地卸货摆摊。


    吴铭则与相邻的摊主寒暄致意。


    左邻乃一缂丝商人，亦经营着京中名店，货物皆出自定州沈家。


    北宋的缂丝织品有“北定州，南松江”的说法，沈家正是定州缂丝的代表。


    吴铭对此一窍不通，他只知宋代有位缂丝名家叫朱克柔，她的缂丝织品备受士大夫追捧，宋徽宗在她的织品上亲笔题诗，称赞其技艺。


    只可惜，这个时间点，朱小娘子尚未出生，忽悠不来她的作品。


    这家店所售的织品同样惊艳，但见山水花鸟、人物楼阁，图案繁复精巧，色彩华美和谐，经纬细密犹如天成，即便是吴铭这样的门外汉，亦知其价值不菲。


    一问售价，果不其然，须十贯起步。


    一笑置之，不再多问。


    右邻正是状元楼。


    吴铭拱手笑道：“刘掌柜，久违了！”


    刘保衡亦挤出些许笑容，拱手还礼：“贵店生意蒸蒸日上，吴掌柜经营有方啊……”


    他心底固然不喜，暗地里亦千方百计地使绊子，但见了面总归要维持体面。


    目光扫过吴铭身后诸人，猛地一顿，复又定睛细瞧，惊疑交加：“那位娘子……莫不是何厨娘？”


    吴铭坦然称是。


    刘保衡忽然想起前番探店吴记，这位何厨娘同样在场，遂问道：“听闻何厨娘上月突然金盆洗手，此事莫非与吴掌柜有关？”


    不待吴铭开口，何双双已闻言转身，抢先作答：“奴家现于吴记掌灶。”


    刘保衡霎时变了脸色。


    姓吴的手艺已是不俗，如今又得名满京师的何厨娘相助，岂非如虎添翼？


    心下更觉疑惑：这究竟得许下何等高昂的酬劳，方能让何厨娘舍弃私厨娘子不做，甘居陋巷小店掌灶？


    吴铭并未在意刘保衡的反应，转而同状元楼的铛头打声招呼，互相道声久仰。


    今日出摊者并非他此前见过的三位铛头，而是状元楼里负责蒸作从食的钟如海钟铛头。


    蒸作从食即面食，见其案上琳琅满目皆是各色糕饼点心，很显然，状元楼此番主卖糕点。


    也是，带油水汤汁的菜品不便打包，糕点确是上选。


    这不巧了么……


    李二郎挂出吴记的布招，刘保衡抬眼扫过，见着“蛋烘糕”三字，不由得轻轻挑眉。


    这段时日，他密切关注着吴掌柜的动向，对吴记推出的各色菜品了然于心，这蛋烘糕不曾在店中售卖过，显然是特意为今日准备的新品。


    虽不知具体为何物，然既名之为“糕”，定为蒸作从食无疑！


    刘保衡唇角微微上扬，难掩自得之色。


    状元楼今日备下二十余种糕点，皆以本钱价售卖，不求盈利，只为聚拢人气，在场面上压过对方。


    好比五星级酒店摆地摊，那还不是降维打击，嘎嘎乱杀？


    这姓吴的若卖别种菜品，胜负或难预料，竟也以糕点为主打？简直自取其辱！


    此番优势在我，他实在想不出该怎么输！


    只不过，对方那怪车当真便利，竟自带储物箱柜，上设操作台面，较之己方临时拼合的桌案，倒显得专业许多……


    刘保衡正思忖是否寻人仿制，忽见何双双自车中取出数个小风炉，复又摆上数只小巧的平底锅。


    这是何意？莫非打算现场烹制？用这般小锅能烹制何物？且现做现卖，效率何其低下！


    更奇怪的事尚在后头，那姓吴的竟又取出一块木制转盘，其上书写着十二生肖之名。


    这又是做甚？


    刘保衡越看越疑惑，悄声问钟如海，后者亦茫然摇头，对吴记今日所售菜品毫无头绪。


    一丝不祥的预感忽地爬上心头。


    这姓吴的总爱弄些稀奇古怪的花样，教人摸不着头脑，端的恼人！


    更可气的是，吴记布招方才挂出片刻，竟已有三五食客围拢上前，自发地排起了队伍！


    此刻尚未开市，这合理么？！


    早早便来排队的食客皆是先前说过要来捧场的熟面孔，尽皆抱怨开来：“吴掌柜来得何其迟也！我等在御街来回寻了数遭，唯独不见贵店踪影，还道是看漏了眼……”


    待瞧见造型奇特的餐车，免不了又是一番啧啧称奇。


    众人驻足摊前，目光扫过布招上的菜名，皆是前所未闻的新花样。


    正待细问，人群中陡然爆发一阵骚动，有人高喊：“官家驾临宣德楼了！”


    众皆为之吸引，纷纷转身，踮脚引颈，朝宣德楼望去。


    吴铭亦抬头张望，然此地距宣德楼足有百余丈之遥，只能依稀望见城楼之上人影幢幢，哪里辨得清面容？


    话分两头。


    却说是日清晨，三苏父子早早出门，赴这难得一遇的赐酺盛会。


    苏洵见多识广，阅历丰富，一边游览一边指点解说。


    但见宣德楼前，一座巍峨彩山拔地而起，金箔彩帛装饰其上，日光映照之下，金碧辉煌，锦绣交迭，耀目生辉。


    彩山朝向宣德楼一侧，横列着三重彩门，各自悬挂一块以彩结装饰的金字匾额，中曰“都门道”，左右曰“左右禁卫之门”，其上各盘踞着一条游龙，作二龙戏珠状。


    最上方另有一块大匾，笼着大红绸布。


    彩山上描画着各种神仙故事，左右两侧，以彩帛扎结成文殊、普贤菩萨法像，分别跨坐于狮子、白象之上，手臂轻轻摆动，指间随之流出五道水柱，仙气十足。


    苏轼和苏辙看得瞠目愕然。


    苏洵淡然一笑，伸手遥指，娓娓道来：“彩山顶端设有水箱，以辘轳绞水至最高处，只待放下水闸，便可形成瀑布。”


    “彩门上那两条游龙，外覆青色幕布，草束间密布灯盏，入夜烛燃，双龙蜿蜒腾跃，直如飞天而去，尤为壮观……”


    以彩山为中心，用荆棘枝条围出一片广阔区域，唤作“棘盆”。


    棘盆内竖有两根极高的木竿，以彩帛装饰，竿顶悬垂着纸糊的百戏人物造型，随风轻摆，姿态飘逸。


    另有高大宏伟的乐棚一处，即教坊司、钧容直、民间优伶演出之地。


    宣德楼下设有露台一所，以彩带装饰栏杆，露台两边有禁卫兵士排列守卫，尽皆身着锦袍、幞头上插着天子所赐绢花，面朝乐棚而立。露台下早已挤满黑压压的人群。


    兄弟二人生于蜀地，何曾见过如此富丽宏大的阵仗？


    心中感叹：东京物华天宝，繁华鼎盛，果真远非他州可比！


    苏洵从儿子口中得知吴掌柜亦受邀在此设摊，三人遂在御街两侧摊位间仔细寻找。


    自西至东挨家搜寻，却未见吴掌柜的踪影。


    苏辙大失所望，揶揄道：“早知哥哥言出必反，我又何必白白怀有期待！”


    “不应该啊……”苏轼亦百思不解，“容直兄分明言之凿凿……”


    三苏寻人未果，只得回到宣德楼下棘盆外驻足。


    人群中陡然爆发一阵骚动，有人高喊：“官家驾临宣德楼了！”


    众皆昂首瞻仰天颜。


    父子三人亦仰头朝宣德楼上望去。


    只见悬垂于门楼外的黄绢已高高卷起，帘内正中，设一黄罗帷幔所罩的彩棚，内里居中便是御座。


    苏轼极目远望，只依稀可见一袭红袍身影端坐其上，却看不分明，似乎正微微侧首，同侍立在旁的近侍低声言语。


    御街之上，万千百姓如浪涌动。


    楼下与宴的庶民代表、宗室外戚，皆肃立仰瞻；后排的士庶男女则奋力踮脚，更有甚者攀上同伴肩背，或寻高处土堆、石礅，只为争睹圣颜。


    一时间，人头攒动，万颈昂然。


    那近侍躬身退下，应是传令去了。


    不多时，便见一名传令官疾奔至彩门前。


    霎时间，似有上百面铜锣齐齐敲响。


    “哐——”


    声量足以振聋发聩，竟压过了喧嚣的人声，全场为之一静。


    候在彩门前的官吏立即抓住红绸一角，奋力扯下！


    红绸飘落，笼在绸布下的巨大朱漆金边匾额现出真容，上书六个饱满雄浑的金字：


    “嘉祐与民同乐！”


    人群之中，似有默契般，突然响起激昂的高呼：“万岁！”


    其中一声高呼恰在三苏身旁爆发，兄弟俩猝不及防，均吓一大跳。


    苏洵虽也是一激灵，面上仍维持着长者的淡然，压低声音道：“莫惊，这些是朝廷的人，目的在于引领万民山呼万岁……”


    正如今天的气氛组，简称“托”。


    话音未落，这呼声已将人群中积蓄已久的狂热引爆——


    “万岁！”


    “万岁！”


    “万岁！”


    万岁声浪以宣德楼为中心，层层迭迭，向四面八方冲击开来，直传到吴记川饭的摊前。


    吴铭只觉耳膜嗡嗡作响，李二郎和孙福已被这声浪挟裹，不由自主地随着人群振臂高呼。


    倒未必真有祝颂之意，不过是喊爽罢了，一如“雄起”、“加油”等口号。


    此情此景，吴铭忍不住望向宣德楼，心想如果换作自己坐在楼上，俯望万民山呼万岁，现在一定爽翻了吧？