第二天一大早，车子再次启程。


    陆沉洲注意到顾清如眼底淡淡的青黑，什么也没问。


    只是轻声说道：“路还远，你在后排靠着休息一会儿吧。”


    顾清如点点头，车子行驶平稳后，就在后座躺下了。


    或许是连日疲惫终于找到出口，她竟很快沉入梦乡，这一觉安稳而深沉，没有惊扰，也没有噩梦。


    直到车外传来几声短促的喇叭声，她才猛然惊醒，睡眼惺忪地坐起身来，望向窗外，眼前的景色已经不是苍茫的戈壁，而是乌市的房子和街道。


    车子已经驶入了乌市。


    她怔了片刻，目光好奇地扫过四周。


    上一次来乌市，还是去年七月，坐着知青专列从沪市抵达边疆的时候。


    那时他们一行人暂住在中学礼堂，后来便被卡车直接送往各自的连队，根本来不及细看这座城市。


    顾清如望着眼前的街道，粗粝中透着苍茫，是典型的西北风格。土黄的墙面斑驳，低矮的屋檐，偶尔有自行车叮铃穿过，行人裹着厚实的棉衣匆匆而过。


    在荒芜的连队和营部待久了，这样略带市井气息的街景，竟让她生出几分久违的亲切。


    正打量着，车子缓缓停在了一家国营饭店门口。


    白墙灰瓦，门楣上”人民食堂”四个红字已经有些褪色。


    陆沉洲回头对顾清如轻声说：“到了，赶了一路，咱们先去吃点热乎的。到兵团司令部还要一会。”


    饭店不大，几张木桌擦得发亮，墙上挂着菜单：手擀面、白菜炖羊肉、土豆炒青椒、咸菜炒肉末……


    价格写着“三毛五到一块多不等”， 墙上还贴着还贴着“为人民服务”的标语。


    小战士也跳下车，精神抖擞地跟在陆沉洲身后去窗口打饭。


    顾清如伸手去掏饭票和粮票，却被陆沉洲轻轻按住：“不用，我来。”


    她默默收回手，在角落寻了个位置坐下。


    不多时，两人端着托盘走回。


    三碗刚出锅的手擀面摆在桌上，热气腾腾。


    面条粗实劲道，汤头清亮却香气浓郁。每碗面上都盖着一大勺热腾腾的白菜炖羊肉。羊肉与金黄炖透的白菜层层叠叠，油星在汤面微微荡开，勾得人食欲顿起。


    “还有腌萝卜和咸菜，配着吃更香。”小战士笑着把两小碟咸菜推到中间。


    顾清如看着眼前这顿热气腾腾的面条，也是食欲大开。


    她拿起筷子，挑起一绺面条送入口中，吹了吹，送入口中。筋道的面裹着咸香的汤汁滑下喉咙，胃里顿时暖了起来。她又夹了一块羊肉，轻轻咬下，羊肉的膻味和香味在口中化开。


    这才意识到自己从昨天清晨出发以来，除了那些干硬的大麦饼，几乎没有正经吃过东西。


    连日奔波的疲惫，仿佛随着这一口热汤缓缓融化。


    陆沉洲坐在对面，目光落在顾清如脸上，看着她微微泛红的鼻尖，嘴角微微一勾。


    小战士狼吞虎咽，吃得额头冒汗，一边吃还一边感慨：“还是跟着陆队出来，才有这待遇，太香了，这可是咱们这儿最有名的老张食堂！听说王震将军当年路过，还特意进来吃过一碗面呢！”


    陆沉洲说：“好了，快吃吧。老张师傅早退休了。”


    顾清如吃的额头沁出细汗，一碗面见了底。


    她抬眼看了一眼陆沉洲，方才那几句闲谈，竟是她在这位队长身上见过的最“日常”的一面。


    正想着，小战士一抹嘴，爽利地起身：“陆队，您不是还买了肉包？我去端过来！”


    “嗯，在窗口。”陆沉洲点头叮嘱。


    小战士一溜烟跑向柜台，身影汇入排队的人群。


    桌边只剩下碗筷轻碰的余音，和远处嘈杂的人声。


    顾清如趁机低声询问， “陆队……我初来乍到，规矩不熟，想请教您，钟司令……对身边人的要求，是不是特别严？”


    其实她真正想知道的，是钟维恒其人。


    是权谋深沉？


    还是磊落刚正？


    陆沉洲何等敏锐，他立刻听出了话中的试探分量。


    “乌市和营部不一样，那里……人和事都更复杂。


    "有时候，你看到的，不一定是真的。你听到的，也可能是别人想让你听到的。 钟首长身边……尤其如此。"


    “你只需要记住一点，钟首长最看重的，是忠诚和可靠。”


    这番话，已经表明，钟维恒是一个看重忠诚、按规矩办事的领导。


    并且，陆沉洲言语间对钟维恒的维护，还是很明显的。


    顾清如相信陆沉洲的为人。


    那么，陆沉洲选择跟随的一个人，会是背叛者吗？


    相信，到了钟家，相信一切很快就会揭晓。


    她压下这些心绪，道谢，“谢谢陆队提醒，我会做好本职工作，用心去看。”


    ……


    车子再次启程，穿过乌市喧嚣的街巷，穿过尘土飞扬的城郊，终于抵达了兵团司令部驻地。


    门口哨兵持枪肃立，检查证件格外严格。


    陆沉洲出示了通行令，车子才缓缓驶入。


    绕过几排砖砌的办公楼，道路渐渐安静下来，进入家属区。


    一排排红砖平房错落有致，院前种着沙枣树，墙根下晾着军绿色的衣裳，透出几分生活气息。


    车子停在最东边一栋独立的小楼前。


    这栋两层小楼比旁处高出些许，外墙斑驳却整洁，门前两棵老榆树投下浓荫，显得格外静谧。


    这里就是钟维恒的家。


    车门刚开，一位穿着素色布衣、约莫四十出头的妇人迎了出来，是刘姐，钟家的勤务员兼管家。


    她快速的打量了一眼顾清如，利落的接过行李：“顾同志，可算到了，一路辛苦。”


    陆沉洲点头致意：“刘姐，我们得回部队报到，后续的事就麻烦你了。”


    小战士也帮忙把顾清如的行李拎下车。


    陆沉洲看了顾清如一眼，眼神极短。


    随即拉开副驾门，将那一袋还温着的肉包递给她：“拿着，饿了加个餐。”


    顾清如一怔，下意识接过来，她还以为这包包子是陆沉洲带给部队战友的，没想到是给她的。


    “谢谢陆队……”


    随后，两人转身上车离开。


    顾清如拎着一包包子，另一只手提着行李，站在院中，却不见钟维恒的身影。


    刘姐帮她拿着行李，引她走进屋内，绕到一楼靠近厨房的一间客卧：


    “顾同志，你暂时先住这儿。”


    顾清如看过去，这间屋子很小，堪堪挤下一张单人木板床，床脚还垫着砖头，一张旧书桌靠窗放着；墙角有个脸盆架，旁边还搁着一个暖水壶——