天刚蒙蒙亮，采药队已聚集在卫生室外的空地上。


    竹篓、镰刀、麻绳、干粮袋这些必备品，一一清点完毕。


    顾清如站在人群前，身旁是李三才,两人正为队员们做药材辨识培训。


    “听好了，今天进山采药，要收集的药材现在给大家讲解一遍。”


    顾清如手中举起一株晒干的蒲公英，“这是蒲公英，也是咱们要采的重点之一。”


    “现在是三月下旬，蒲公英已经冒芽了，叶子贴地长，锯齿边，折断茎秆会流出白浆。看见长这样的植物，要连根挖起。”


    采药队的队员纷纷点头，有的甚至拿出小本子，仔细记录着。


    李三才展示着柴胡，上面是枯茎，底下是交错的根部。


    柴胡根须深棕带赤，表皮粗糙有纵纹，形如鼠尾，上粗下细，节节缩陷，像一串微缩的竹鞭。


    “柴胡虽然现在叶子没冒头，但去年的老秆还在。你们找这种成簇生长、茎秆细圆带棱的枯草，底下多半就埋着柴胡根。它爱长在向阳的山坡石缝里，土不用太肥，但排水得好。”


    “这就是柴胡的根，根如鼠尾，节似蚯环；断面金黄，气味辛香 。”


    “记住，挖的时候，要仔细，根要完整，不能断。”


    人群中有人小声问：“那黄芩呢？方子上也有。”


    顾清如点点头， “黄芩眼下也还没发芽，四月底才出苗。但我们照样能采它的根。”


    她举起一株枯茎，“见着这类宿根植物的枯茬，顺着往下挖，十厘米深差不多就能刨到。”


    太阳缓缓爬上来，雾霭散尽。


    李三才率领采药队整装出发，朝着农场后山出发….


    直到夕阳斜照，采药队才归来。


    采药队队员肩上的竹篓沉甸甸地坠着，裤脚沾满泥土和草屑，背影在暮色中微微佝偻，却掩不住眼底那一丝疲惫中的欣慰。


    李三才走在最前，裤脚溅满泥点，手里攥着一束用麻绳捆好的柴胡根，枯草茎还连着深褐色的细根。


    “回来了！”卫生室门口有人喊了一声，顾清如立刻放下手中的病历本迎了出来。


    队员们七手八脚把药篓卸在地上，打开一瞧：


    蒲公英最多，一把把锯齿的叶子簇拥着金黄小花，


    柴胡堆成一小堆，大多是刚刨出的宿根，表皮棕褐、节纹清晰；


    黄芩少一些，但根条粗壮结实；其间也混了些杂草，野芹苗、狗尾草、甚至几株形似柴胡的“假货”，等着被挑出去。


    李三才抹了把汗，咧嘴一笑，“今天收获不少。南坡柴胡窝子找到了三处，蒲公英在向阳沟底也见了绿。黄芩少些，只挖到五六个大株。那片林子前几年被人翻过，估计是偷挖的。”


    顾清如点点头，对大家说，“大家辛苦了，去食堂吃点饭吧。这里交给我们。”


    采药队队员纷纷离开，走了一天山路，又累又饿。


    顾清如蹲下身，戴上手套开始逐一检查。


    郭庆仪和夏时靖也上来帮忙。


    几人就地铺开一块粗布，开始一一分拣。


    顾清如将合格的药材按种类分类摆放，郭庆仪和夏时靖，剔除杂质、剪去腐根、抖净泥沙。


    蒲公英要去蒂留根，柴胡要削掉黑头，黄芩则需整根晾晒，不可切段以防走油。


    渐渐地，一堆杂乱的野草枯枝被整理成井然有序的药材堆。


    炊事班的人在一旁等着领料，忍不住问：“顾卫生员，这些够用吗？”


    顾清如直起腰，看着眼前这一堆来之不易的药材，轻声说：


    “今天这些量，够煎三十几副，明天还要继续找药材。”


    暮色渐深，农场食堂后院支起了三口大铁锅，底下柴火噼啪作响。


    深褐色的药汤在锅中翻滚，蒸腾起浓烈而苦涩的香气。


    蒲公英的清苦、柴胡的辛凉、黄芩的沉苦，混着泥土与山野的气息，在风中久久不散。


    职工们围在周围，远远望着那口大锅，眼神里满是怀疑与不安。


    但是没人吭声。


    刚经历了犯人暴动，李副场长突然被带走调查，整个农场现在是人心惶惶。


    顾清如和郭庆仪几个人端着煮好的汤药走到隔离病区，通知大家排队领汤药的时候，病人们却踟蹰不前。


    几个轻症患者捏着粗瓷碗站在角落，眉头紧锁。


    他们相互看着，谁都不肯上前。


    一个躺在铺上的中年男人冷笑一声：“这是什么药方，不会喝坏肚子吧？”


    “就是！”另一个年轻人声音发颤，“我们这些人命就不是命了？没有西药，就拿一些野草根糊弄我们？你们医生是不是也快没招了，干脆拿我们试药？”


    一个年轻人端着一碗汤药忍不住开口，“这……别到最后，反倒喝出毛病来……”


    “就是啊，抗生素金贵，我们这种人可吃不上。但咱们就靠这些个汤药熬着？怕不是糊弄我们吧……”


    顾清如站在人群中央，她没有立刻反驳，而是转身默默舀了一碗药，吹了吹之后一饮而尽。看到顾清如的举动，人群骚动微微平息下来。


    她抬起头，目光扫过一张张惊疑、愤怒或麻木的脸，声音平静却有力：


    “你们说的没错，抗生素确实金贵，是要留给严重的患者服用的。他们若用不上，就得死。”


    “但这锅里的药汤，用的是漫山遍野的草根树皮，能保证每个人都喝上一碗。”


    “这方子，是我从师部老军医周怀山同志那里求来的。他当年就用这个方子，救过上百个得了布病的战士！这不仅是土方，是经过考验、在军区档案里记下过功勋的方子！治愈率，高达八成！”


    看到人群中仍有不信的眼神，她提高声音，


    “我知道你们不信。今天这药，我第一个喝，若明日我高烧不退、肠穿肚烂……你们大可以指着我说，看，这就是乱用药的下场。”


    “可如果这药真能帮咱们熬过这道鬼门关，哪怕多活一个人……我今天喝这一碗，就值了。


    我不求大伙儿现在就相信我，只求你们，给自个儿、给身边的亲人，一个活的机会。”


    人群彻底安静了下来。


    那个一开始质疑的年轻人低下了头，轻声说：


    “顾医生……我……我试试。”


    “死马当活马医吧……”


    “我也试。”一个咳嗽不止的老犯人颤巍巍地伸出手。


    第一碗药，就这样被人接过，一饮而尽。


    但接下来的几天，质疑声仍不绝于耳——