关于连队王铁柱的失踪，顾清如捏着搪瓷缸陷入沉思。


    宋毅离开连队时，曾经和李峰说过假药的事情，李峰是知情者。


    刘建军前脚被抓，王铁军后脚就失踪了，很有可能是因为涉事其中而被人灭了口。


    李峰知道了这件事，第一反应选择是“捂盖子”，这也符合他之前一贯的作风，只抓生产，不碰是非。在连队是非面前习惯装好人、装糊涂。


    只有当这件事情牵涉到他个人利益时，他才会站出来。


    周红梅和刘芳芳还在低声争论王铁军的去向。


    是逃了？遇到熊了？还是被“处理”了？


    但无论哪种猜测，都裹着一层挥之不去的寒意。


    顾清如若有所思，安慰两个姑娘道：“先别乱猜，说不定是调走了。”


    地窝子一下子安静了。


    周红梅和刘芳芳对视一眼，谁也没再说话。


    有些事，点到即止。


    周红梅为了缓解气氛，故意夸张地咬了口沙枣：


    “哎呀！这沙枣也好甜！清如，你下次去县城，再帮我带点呗？”


    刘芳芳：“对，带点回来，咱们偷偷放在卫生室，馋了就来蹭一口。”


    顾清如笑着点头：行，下次给你们带一麻袋。”


    两人起身告辞时，她翻出她们托她带的挂面和红糖。


    周红梅接过挂面，“对了，明天下工后，咱们去后山捡柴火，一起不？”


    “去。”顾清如应得干脆。


    看着两人消失的背影，顾清如喊顾青松回来洗漱休息。


    睡觉前，她检查了一下背篓，除了柴刀，还特意准备了辣椒粉和铁皮饭盒。


    这些都是防熊用的。


    刚才听她们说有人看见山里有熊，这时候野果正是成熟的时候，熊爱吃野果，会有熊出没不奇怪。


    煤油灯被吹灭的刹那， 地窝子陷入一片黑暗……


    十月的边疆，寒风已带着凛冽的预兆。


    秋收刚过，顾清如的任务单里就添了一个新条目：捡柴火。


    这时候囤积的柴火，都是留着冬天烧炕用的。


    老职工们常说，北疆的冬天很冷很长。


    从十一月到次年三月，炕火一熄，屋里眨眼就能结霜。


    有经验的，夏天进山就顺手捎回枯枝；而像顾清如这样的新知青，直到冷风咬耳朵了，才慌慌张张跟着大部队往山里钻。


    连队有规定，活树是不能砍的。


    连队近处的干柴早被捡光了，只剩些扎手的刺条子。


    顾清如和弟弟顾青松跟着老职工们翻过山梁，寻找立枯木和风倒木。


    "今天运气不错啊！"老职工王叔擦了擦额头的汗，指着前方一小片枯木林笑道。


    男知青们立刻抡着斧子，找准目标开始劈砍枯木，沉闷的劈砍声在山谷间回荡。


    女知青们则站在一边，等树砍倒，麻利地修理着砍下的枝杈。


    顾青松年纪小，力气不足，顾清如便让他负责捡柴火和捆柴。


    “姐，再捡一捆够吧？”顾青松缩着脖子，怀里抱着一小捆干柴。


    “嗯，今天差不多了。”顾清如点点头，目光却扫向不远处的枯木林。


    那里地上还倒着几根粗壮的枯木，足够烧两天。


    她环顾四周，其它知青都在各自忙碌着，见没有人注意这边，她走过去弯腰假装整理柴捆，指尖悄悄碰触地面。


    唰——


    几根枯木瞬间消失，悄无声息地落入她的空间。


    枯木砍好后，众人开始往回走。


    男知青们弓着腰，扛着碗口粗的枯木，喘着粗气往前挪。


    女知青们扛不动枯木，背上背着砍下来的枝杈。


    顾清如走在队伍末尾，背着一捆枯枝，顾青松怀里抱着一小捆细枝。


    明面上，她只背了一小捆柴火，看着比别人少多了。


    但没人知道，她的空间里已经堆了足够烧半个月的干柴。


    “再……再走半小时……就到连队了……”张建年咬牙道，汗水直滴。


    这时候，众人会一起唱歌，仿佛唱歌就能提起力量似得。


    “团结就是力量——！”


    粗犷的嗓音在山谷里回荡，惊起几只寒鸦。


    有时候走累了，停下来休息会，老职工会讲些连队旧事。


    张大山蹲在倒木上，点了支烟，火星子在暮色里明明灭灭。


    几个年轻知青围坐一圈。


    “六二年那会儿，咱们连还没通电，冬天全靠烧柴……”


    “那时候，柴火就是命。”


    “有一年，雪下得早，十月底就封了山。


    连队存的柴不够，炕火一断，屋里眨眼就能冻裂搪瓷缸。”


    张建年听得入神， “那咋办？”


    张大山嘬了口烟，咧嘴一笑，


    “咋办？拆呗。”


    “拆门板，先卸食堂的，再拆仓库的，最后连队部的办公桌都劈了烧。”


    “挖树根，雪地里刨出老树墩子，烧起来油性大，烟能熏黑半边天。”


    “后来师部知道了，把连长骂得狗血淋头。”


    他弹了弹烟灰，


    周红梅插嘴：“要是现在又封山呢？”


    张大山把烟头摁灭在树皮上，咧嘴笑了：“那就看谁先拆了李连长的办公桌喽。”


    众人哄笑。


    休息后，男知青们继续扛着枯木前行，也许是张大山的故事起了效果，大家都干劲十足。


    张大山走在顾清如旁边，突然压低声音：


    “顾知青，你进山采药要小心点，天山里有熊瞎子。尤其是秋天，出没的多一些。”


    他指了指远处山崖。


    “专在野狍子经过的小路上方蹲守，搬起石头砸猎物。”


    顾青松吓得一哆嗦，手里的柴火差点掉地上。


    周红梅笑着说，“班长，你别吓唬小孩子。”


    张大山笑笑，没说话。


    顾清如眯起眼，看向他指的方向，


    陡峭的山崖上，几块松动的岩石悬在边缘，像是随时会滚落。


    夜幕降临，顾清如闪身进入空间，迎面便听见一阵细弱的"啾啾"声。


    阿花正昂首挺胸地领着一群毛茸茸的小绒球在鸡舍里巡视，俨然一副威严母亲的模样。


    她蹲下仔细观察，三只芦花小鸡，毛茸茸的挤作一团，黄褐色的绒毛上点缀着黑色条纹。


    它们叽叽喳喳地叫着，不时啄食地上的碎谷粒。


    然而第四只却与其它三只不一样，它浑身漆黑，喙和爪子呈暗红色。


    这小家伙破壳当天就显露出凶性，把一只芦花小鸡的翅膀啄出了血。


    顾清如只得将它单独隔开。


    奇怪的是，这只黑羽小鸡对她却格外亲昵。


    一见她靠近，就迫不及待地挤到围栏边，用脑袋轻轻蹭她的裤脚，暗红色的喙发出轻柔的"咯咯"声。


    还有两个蛋静静躺在鸡窝，正当顾清如准备检查最后两颗蛋时，突然听到"咔"的一声脆响。


    第五个蛋壳自行裂开一道缝隙，紧接着第六个蛋也相继破裂。


    然而里面既没有小鸡，也没有蛋黄，只有一摊黏稠的金色液体。


    阿花立即扑腾翅膀冲过去，疯狂地啄食起液体。


    十分钟后，它的羽毛变得油亮，眼神变得睿智一些。


    顾清如尝试给出一些简单指令，比如蹲下、回鸡窝等命令，它不光完成了还轻轻“咕”一声作为回应。


    看来那金色液体有神奇的作用，阿花居然变得聪明了。


    顾清如吩咐它照顾好小鸡，就离开了空间。