“殿下，斥候来报，”副将陈参压低声音，“拓跋弘调集了至少两万精锐，分三路向城墙逼近。中路主攻南门，东西两路为佯攻。”


    “佯攻？”萧煜冷笑，“传令，东西城墙各留五百人虚张声势，主力全部调往南门。另外，让**手上城楼，准备火箭。”


    “是！”


    命令迅速传达。幽州守军虽久经战阵，但连续一个多月的围城，伤亡不小，能战者已不足万人。而城下，是北狄最精锐的“黑狼骑”。


    萧煜握紧剑柄，肩伤隐隐作痛。那夜黑风岭突围时，一支冷箭穿透皮甲，虽未伤及筋骨，但失血加上连日奔波，伤口始终未能完全愈合。刘大夫给的药粉早已用完，北境天寒，愈合更慢。


    但他不能退。身后是幽州城，是城中数万百姓，是北境门户，更是……千里之外那个正在为他筹集粮草冬衣的女子。


    “来了！”城头瞭望兵嘶声喊道。


    黑压压的北狄骑兵如潮水般涌来，马蹄踏碎积雪，震得大地微微颤抖。冲在最前的，是扛着云梯的步兵，后面跟着**手，再后面是身披重甲的突击队。


    “放箭！”


    箭雨倾泻而下。但北狄人举着盾牌，推进速度虽缓，伤亡却不大。很快，云梯架上了城墙。


    “滚油！礌石！”


    滚烫的油倾倒而下，惨叫声响彻夜空。礌石砸落，云梯断裂。但北狄人悍不畏死，前赴后继。


    萧煜拔剑，斩杀第一个攀上城头的北狄兵。温热的血溅在脸上，带着腥气。第二个、第三个……他记不清自己杀了多少人，只知手臂越来越沉，伤口崩裂，血浸透了内衫。


    “殿下！小心左边！”


    一个亲兵扑来，替他挡下一刀，自己却中箭倒地。萧煜反手刺穿偷袭者的咽喉，扶住亲兵：“撑住！”


    “殿……下……”亲兵嘴唇翕动，没了声息。


    萧煜双目赤红。这些都是随他从京城来的影卫精锐，每一个都是百里挑一的好手，如今却一个个倒在这冰天雪地中。


    战斗持续了整整一个时辰。北狄人终于暂退，城下尸积如山。守军也伤亡惨重，能站着的不足七千。


    萧煜拄剑喘息，肩伤剧痛，几乎握不住剑柄。军医匆匆赶来，为他重新包扎。


    “殿下，伤口又裂了，需好生休养……”


    “没时间。”萧煜打断他，“北狄人很快就会再攻。”


    果然，不到半个时辰，号角再起。这一次，北狄人改变了战术——他们推来了攻城锤！


    巨大的木锤裹着铁皮，由数十人推动，一下下撞击着城门。每一声撞击，都让城墙震颤。


    “必须毁掉攻城锤！”陈参急道。


    “用火油罐。”萧煜下令，“集中所有火油，砸向攻城锤！”


    火油罐从城头掷下，砸在攻城锤上，碎裂，油液四溅。火箭紧随而至，轰然点燃！火焰瞬间吞没了攻城锤和推车的北狄兵，惨叫声撕心裂肺。


    但火光照亮了更可怕的一幕——在攻城锤后面，北狄人竟然推来了投石车！而且不止一架，是十架！


    “他们哪来的投石车？！”陈参骇然。


    萧煜心沉到谷底。投石车构造复杂，非北狄所长。这些投石车，要么是从前缴获的大齐军械，要么……是朝中有人私通北狄，提供了图纸甚至成品！


    巨石破空而来，砸在城墙上，砖石飞溅。一段女墙被直接砸塌，守军惨叫着坠落。


    “隐蔽！都隐蔽！”


    但投石车的攻击覆盖了整个城墙，无处可避。守军伤亡急剧增加。


    萧煜咬牙：“陈参，你守城。我带三百死士，出城毁掉投石车！”


    “殿下不可！太危险了！”


    “没别的办法了！”萧煜翻身上马，“开城门！”


    “殿下！”


    “这是军令！”


    城门缓缓打开一条缝。萧煜率三百骑兵如利箭般冲出，直扑投石车阵地！


    北狄人显然没料到守军敢出城，一时反应不及。萧煜一马当先，长剑翻飞，连斩数人。三百死士紧随其后，悍勇无比。


    但北狄人很快反应过来，骑兵包抄，步兵围堵。三百人瞬间陷入重围。


    萧煜左冲右突，身上又添新伤。一杆长矛刺中他战马，马匹哀鸣倒地。他翻滚起身，继续厮杀。


    就在此时，一支冷箭从暗处射来，直取他后心！


    避无可避！


    千钧一发之际，一个身影扑来，用身体挡住了箭矢！是陈参！


    “陈将军！”


    陈参口吐鲜血，抓住萧煜的手：“殿下……快……回城……守……住……”


    他气绝身亡。


    萧煜双目尽赤，背起陈参的尸身，率残部杀回城门。三百死士，活着回来的不足五十。


    城门重新关闭。萧煜瘫坐在城墙下，看着陈参的尸体，这个跟随李牧多年的老将，就这么**。


    “殿下，”一个亲兵低声道，“李将军从西门派人传信，说他已击退东路佯攻之敌，正率军来援，半个时辰可到。”


    半个


    时辰……萧煜望向城外，北狄人正在重新整队，投石车又开始装填巨石。幽州城，还能撑半个时辰吗？


    忽然，他注意到一个细节——那些投石车的操作手，动作有些生疏，装填速度很慢。而且，投石车的结构……似乎与常见的不太一样。


    他猛地想起，在武库司的档案里，曾见过一种前朝设计的“轻便投石车”，特点是射程短但精度高，便于拆卸运输。这种设计因造价高昂，早已弃用。但若有人将图纸卖给北狄……


    “来人！”他挣扎起身，“取**来！要射程最远的！”


    很快，一把特制的三石**被抬上城楼。萧煜亲自调试，瞄准最近的一架投石车。


    他在武库司时，夏简兮曾教过他一些军械知识，包括各种军械的弱点。投石车的弱点在于扭力弹簧和绞盘——那是结构最复杂、也最脆弱的部分。


    **箭破空而出，精准地射中投石车的绞盘！只听“咔嚓”一声，绞盘断裂，投石车顿时瘫痪！


    “好！”守军欢呼。


    萧煜连发三箭，又毁掉两架投石车。北狄人终于反应过来，调集弓**手向他射击。他肩伤迸裂，几乎握不住**，却仍咬牙坚持。


    第四箭、第五箭……当他射出第六箭时，眼前一黑，险些栽倒。亲兵扶住他：“殿下！您不能再射了！”


    “还差……四架……”萧煜咬牙，“扶我起来！”


    就在这时，西门方向传来震天的喊杀声！李牧的援军到了！


    北狄人阵脚大乱。李牧率骑兵如利刃般切入敌阵，所向披靡。城头守军士气大振，纷纷开城出击。


    内外夹击之下，北狄人溃败。拓跋弘见事不可为，下令撤退。


    幽州，守住了。


    朝阳升起时，战场一片狼藉。萧煜站在城头，望着北狄溃军远去的烟尘，终于支撑不住，单膝跪地。


    “殿下！”军医冲上来。


    “我没事……”萧煜摆摆手，“去救治伤员，尤其是重伤的……”


    “您伤得也不轻！”军医撕开他肩头的绷带，倒吸一口凉气——伤口深可见骨，已经化脓，“必须立刻清创，否则这条手臂就废了！”


    萧煜咬牙点头。清创的过程痛入骨髓，他死死咬住布巾，冷汗涔涔而下，却不发出一声呻吟。


    处理完伤口，他昏睡了整整一天一夜。醒来时，李牧坐在床边。


    “醒了？”李牧脸色疲惫，眼中却带着欣慰，“你小子，命真大。”


    “陈将军他……”


    “厚葬了。”


    李牧神色黯然，“跟了我二十年……他是个好将军。”


    萧煜沉默良久：“那些投石车……”


    “查过了。”李牧眼神转冷，“是前朝的设计，但做了改良。我已命人拆解一架，发现几个关键部件上，有中原匠人的标记。”


    “谁干的？”


    “还在查。”李牧起身，“但你我都清楚，朝中有人不想让北境安宁。这次夜袭，投石车是其一；其二，粮草运输线昨夜也遭袭了，幸而被影卫提前发觉，损失不大。”


    萧煜心头一紧：“夏简兮那边……”


    “她那边也出了事。”李牧沉声道，“支前司的棉衣被掺了烂絮，有人想败坏她的名声，甚至害死北境将士。但她处理得很好，不仅揪出了内奸，还赢得了民心。”


    萧煜松了口气，却又更加担忧。对手比想象的更阴险，更无所不用其极。他们在北境攻城略地，在京城败坏名声，这是要两面夹击，彻底摧毁改革。


    “李将军，”他挣扎起身，“我要回京城。”


    “胡闹！”李牧按住他，“你的伤至少还要养一个月！京城有楚昭在，有夏简兮在，乱不了！”


    “可他们在明，敌在暗……”


    “所以你要好好活着！”李牧厉声道，“你若现在回去，伤势加重，甚至……你让他们怎么办？让夏简兮怎么办？”


    萧煜怔住。


    李牧语气放缓：“老夫知道你们情意。但越是如此，你越要保重。北境需要你，京城也需要你，但前提是——你得活着。”


    他拍了拍萧煜的肩膀：“好好养伤。等你能骑马了，老夫亲自送你回京。现在，先把伤养好，把幽州守住。”


    萧煜缓缓点头：“我明白了。”


    李牧离开后，萧煜从枕下摸出那封夏简兮的信。信纸已被反复摩挲，边角起毛。他展开，又看了一遍，目光落在最后那句“待君归，共饮”上。


    他取出贴身藏着的那个锦囊，里面是夏简兮给的护身符和药粉。药粉已用完，护身符是个小小的香囊，绣着并蒂莲——是她亲手绣的。


    他将香囊贴在胸口，仿佛能闻到她身上淡淡的药草香。


    “等我。”他轻声道，“我一定活着回去，和你喝那坛梨花白。”


    窗外，雪又下了起来。


    而千里之外的京城，夏简兮正面临另一场危机。


    支前司棉衣掺假案，查到了宫里。那个去当铺当金钗的蒙面女子，经多方查证，是长春宫的一个宫女。长春宫住的是——德妃。


    德


    妃，工部侍郎刘振的堂妹。


    这层关系，让案情瞬间复杂。


    夏简兮将查证结果禀报承平帝时，皇帝沉默良久。


    “德妃……跟了朕二十年。”承平帝缓缓道，“她兄长犯罪，她未必知情。”


    “陛下，臣只查证据。”夏简兮跪地，“金钗是德妃赏给宫女的，宫女当掉后，银子给了周嬷嬷，周嬷嬷买了烂絮掺进棉衣。证据链完整。”


    “你想如何？”


    “依法办事。”夏简兮抬起头，“但涉及后宫，臣不敢擅专，请陛下圣裁。”


    承平帝看着她，忽然问：“夏卿，你可知道，若严办德妃，会得罪多少人？刘振虽死，但其门生故吏仍在。德妃在后宫经营多年，与许多妃嫔、外命妇都有往来。”


    “臣知道。”


    “那你还坚持？”


    “坚持。”夏简兮一字一顿，“棉衣之事，关乎北境将士性命，关乎朝廷信誉，关乎民心向背。若因涉及后宫就网开一面，如何向百姓交代？如何向战死的将士交代？”


    承平帝长叹一声：“你说得对。传旨，德妃褫夺封号，降为庶人，打入冷宫。涉案宫女、内侍，一律杖毙。凡与刘振案有牵连的后宫人员，严查不贷。”


    “陛下圣明。”


    圣旨传出，后宫震动，朝野哗然。但无人敢公开反对——北境战事正紧，民心所向，谁敢为贪腐、为通敌者说话？


    夏简兮出宫时，楚昭在宫门外等她。


    “德妃倒了，但她的党羽还在。”楚昭低声道，“近日朝中流言又起，说你‘借查案之名，铲除异己，把持朝政’。甚至有人说……你与端王有私情，意图……”


    “意图什么？”夏简兮冷笑。


    “意图借端王之力，掌控朝局，甚至……效仿武后。”


    这话极重。夏简兮脸色一白，却很快恢复平静：“让他们说。我问心无愧。”


    “我知道你问心无愧。”楚昭看着她，“但人言可畏。萧煜在北境苦战，你在京城改革，你们做的都是为国为民的事，却要承受这样的污蔑……这不公平。”


    妃，工部侍郎刘振的堂妹。


    这层关系，让案情瞬间复杂。


    夏简兮将查证结果禀报承平帝时，皇帝沉默良久。


    “德妃……跟了朕二十年。”承平帝缓缓道，“她兄长犯罪，她未必知情。”


    “陛下，臣只查证据。”夏简兮跪地，“金钗是德妃赏给宫女的，宫女当掉后，银子给了周嬷嬷，周嬷嬷买了烂絮掺进棉衣。证据链完整。”


    “你想如何？”


    “依法办事。”夏简兮抬起头，“但涉及后宫，臣不敢擅专，请陛下圣裁。”


    承平帝看着她，忽然问：“夏卿，你可知道，若严办德妃，会得罪多少人？刘振虽死，但其门生故吏仍在。德妃在后宫经营多年，与许多妃嫔、外命妇都有往来。”


    “臣知道。”


    “那你还坚持？”


    “坚持。”夏简兮一字一顿，“棉衣之事，关乎北境将士性命，关乎朝廷信誉，关乎民心向背。若因涉及后宫就网开一面，如何向百姓交代？如何向战死的将士交代？”


    承平帝长叹一声：“你说得对。传旨，德妃褫夺封号，降为庶人，打入冷宫。涉案宫女、内侍，一律杖毙。凡与刘振案有牵连的后宫人员，严查不贷。”


    “陛下圣明。”


    圣旨传出，后宫震动，朝野哗然。但无人敢公开反对——北境战事正紧，民心所向，谁敢为贪腐、为通敌者说话？


    夏简兮出宫时，楚昭在宫门外等她。


    “德妃倒了，但她的党羽还在。


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    ”楚昭低声道，“近日朝中流言又起，说你‘借查案之名，铲除异己，把持朝政’。甚至有人说……你与端王有私情，意图……”


    “意图什么？”夏简兮冷笑。


    “意图借端王之力，掌控朝局，甚至……效仿武后。”


    这话极重。夏简兮脸色一白，却很快恢复平静：“让他们说。我问心无愧。”


    “我知道你问心无愧。”楚昭看着她，“但人言可畏。萧煜在北境苦战，你在京城改革，你们做的都是为国为民的事，却要承受这样的污蔑……这不公平。”


    妃，工部侍郎刘振的堂妹。


    这层关系，让案情瞬间复杂。


    夏简兮将查证结果禀报承平帝时，皇帝沉默良久。


    “德妃……跟了朕二十年。”承平帝缓缓道，“她兄长犯罪，她未必知情。”


    “陛下，臣只查证据。”夏简兮跪地，“金钗是德妃赏给宫女的，宫女当掉后，银子给了周嬷嬷，周嬷嬷买了烂絮掺进棉衣。证据链完整。”


    “你想如何？”


    “依法办事。”夏简兮抬起头，“但涉及后宫，臣不敢擅专，请陛下圣裁。”


    承平帝看着她，忽然问：“夏卿，你可知道，若严办德妃，会得罪多少人？刘振虽死，但其门生故吏仍在。德妃在后宫经营多年，与许多妃嫔、外命妇都有往来。”


    “臣知道。”


    “那你还坚持？”


    “坚持。”夏简兮一字一顿，“棉衣之事，关乎北境将士性命，关乎朝廷信誉，关乎民心向背。若因涉及后宫就网开一面，如何向百姓交代？如何向战死的将士交代？”


    承平帝长叹一声：“你说得对。传旨，德妃褫夺封号，降为庶人，打入冷宫。涉案宫女、内侍，一律杖毙。凡与刘振案有牵连的后宫人员，严查不贷。”


    “陛下圣明。”


    圣旨传出，后宫震动，朝野哗然。但无人敢公开反对——北境战事正紧，民心所向，谁敢为贪腐、为通敌者说话？


    夏简兮出宫时，楚昭在宫门外等她。


    “德妃倒了，但她的党羽还在。”楚昭低声道，“近日朝中流言又起，说你‘借查案之名，铲除异己，把持朝政’。甚至有人说……你与端王有私情，意图……”


    “意图什么？”夏简兮冷笑。


    “意图借端王之力，掌控朝局，甚至……效仿武后。”


    这话极重。夏简兮脸色一白，却很快恢复平静：“让他们说。我问心无愧。”


    “我知道你问心无愧。”楚昭看着她，“但人言可畏。萧煜在北境苦战，你在京城改革，你们做的都是为国为民的事，却要承受这样的污蔑……这不公平。”


    妃，工部侍郎刘振的堂妹。


    这层关系，让案情瞬间复杂。


    夏简兮将查证结果禀报承平帝时，皇帝沉默良久。


    “德妃……跟了朕二十年。”承平帝缓缓道，“她兄长犯罪，她未必知情。”


    “陛下，臣只查证据。”夏简兮跪地，“金钗是德妃赏给宫女的，宫女当掉后，银子给了周嬷嬷，周嬷嬷买了烂絮掺进棉衣。证据链完整。”


    “你想如何？”


    “依法办事。”夏简兮抬起头，“但涉及后宫，臣不敢擅专，请陛下圣裁。”


    承平帝看着她，忽然问：“夏卿，你可知道，若严办德妃，会得罪多少人？刘振虽死，但其门生故吏仍在。德妃在后宫经营多年，与许多妃嫔、外命妇都有往来。”


    “臣知道。”


    “那你还坚持？”


    “坚持。”夏简兮一字一顿，“棉衣之事，关乎北境将士性命，关乎朝廷信誉，关乎民心向背。若因涉及后宫就网开一面，如何向百姓交代？如何向战死的将士交代？”


    承平帝长叹一声：“你说得对。传旨，德妃褫夺封号，降为庶人，打入冷宫。涉案宫女、内侍，一律杖毙。凡与刘振案有牵连的后宫人员，严查不贷。”


    “陛下圣明。”


    圣旨传出，后宫震动，朝野哗然。但无人敢公开反对——北境战事正紧，民心所向，谁敢为贪腐、为通敌者说话？


    夏简兮出宫时，楚昭在宫门外等她。


    “德妃倒了，但她的党羽还在。”楚昭低声道，“近日朝中流言又起，说你‘借查案之名，铲除异己，把持朝政’。甚至有人说……你与端王有私情，意图……”


    “意图什么？”夏简兮冷笑。


    “意图借端王之力，掌控朝局，甚至……效仿武后。”


    这话极重。夏简兮脸色一白，却很快恢复平静：“让他们说。我问心无愧。”


    “我知道你问心无愧。”楚昭看着她，“但人言可畏。萧煜在北境苦战，你在京城改革，你们做的都是为国为民的事，却要承受这样的污蔑……这不公平。”


    妃，工部侍郎刘振的堂妹。


    这层关系，让案情瞬间复杂。


    夏简兮将查证结果禀报承平帝时，皇帝沉默良久。


    “德妃……跟了朕二十年。”承平帝缓缓道，“她兄长犯罪，她未必知情。”


    “陛下，臣只查证据。”夏简兮跪地，“金钗是德妃赏给宫女的，宫女当掉后，银子给了周嬷嬷，周嬷嬷买了烂絮掺进棉衣。证据链完整。”


    “你想如何？”


    “依法办事。”夏简兮抬起头，“但涉及后宫，臣不敢擅专，请陛下圣裁。”


    承平帝看着她，忽然问：“夏卿，你可知道，若严办德妃，会得罪多少人？刘振虽死，但其门生故吏仍在。德妃在后宫经营多年，与许多妃嫔、外命妇都有往来。”


    “臣知道。”


    “那你还坚持？”


    “坚持。”夏简兮一字一顿，“棉衣之事，关乎北境将士性命，关乎朝廷信誉，关乎民心向背。若因涉及后宫就网开一面，如何向百姓交代？如何向战死的将士交代？”


    承平帝长叹一声：“你说得对。传旨，德妃褫夺封号，降为庶人，打入冷宫。涉案宫女、内侍，一律杖毙。凡与刘振案有牵连的后宫人员，严查不贷。”


    “陛下圣明。”


    圣旨传出，后宫震动，朝野哗然。但无人敢公开反对——北境战事正紧，民心所向，谁敢为贪腐、为通敌者说话？


    夏简兮出宫时，楚昭在宫门外等她。


    “德妃倒了，但她的党羽还在。”楚昭低声道，“近日朝中流言又起，说你‘借查案之名，铲除异己，把持朝政’。甚至有人说……你与端王有私情，意图……”


    “意图什么？”夏简兮冷笑。


    “意图借端王之力，掌控朝局，甚至……效仿武后。”


    这话极重。夏简兮脸色一白，却很快恢复平静：“让他们说。我问心无愧。”


    “我知道你问心无愧。”楚昭看着她，“但人言可畏。萧煜在北境苦战，你在京城改革，你们做的都是为国为民的事，却要承受这样的污蔑……这不公平。”