皇帝根本不给他辩解的机会，继续道：“另，朕今日就做了这个主！永嘉郡主贤良淑德，与裴临渊乃天作之合。下月初十，朕亲自为你们主婚！退朝！”


    “陛下！”裴临渊急声喊道，“臣……”


    “裴爱卿还有异议？”皇帝眯起眼睛，语气危险。


    满朝文武的目光如针般刺在背上。


    裴临渊牙关紧咬，额角青筋暴起。


    这一刻，他真切体会到了什么是君要臣死，臣不得不死。


    “臣……领旨谢恩。”他重重叩首，声音嘶哑。


    皇帝满意地起身，龙袍翻卷间已转入后殿。


    朝臣们窃窃私语着散去，不少人向裴临渊投来或同情或幸灾乐祸的目光。


    李肃走过他身边时，甚至轻哼了一声：“世子好自为之。”


    裴临渊跪在原地，久久未动。


    直到殿中侍卫前来清场，他才缓缓起身。


    朝服下摆已被他攥得满是褶皱，掌心四个深深的月牙形血痕。


    “主子……”严青在殿外焦急等候，见他面色阴沉如水，不敢多问。


    “回府。”裴临渊只吐出这两个字，声音冷得吓人。


    马车驶过朱雀大街，沿途百姓纷纷避让。


    有人指指点点，显然昨日的闹剧和今早的圣旨已传遍京城。


    裴临渊靠在车壁上，闭目不语。


    皇帝这一手，不仅是要惩罚他的“僭越”，更是要彻底绝了他和沈凌瑶的可能。


    下月初十……仅仅二十日后，他就要迎娶萧玉璃……


    本以为他将事情做绝，就会让侯府主动提出退婚。


    毕竟没有人能接受自己的未婚夫还没有成亲之前就纳了贵妾。


    可偏偏，他低估了侯府的容忍度，也低估了萧玉璃对他的执念。


    再这么下去……只怕沈凌瑶真的会因为他而丧命。


    还要继续将她牵扯进来吗……


    马车突然一顿，外面传来喧哗声，打断了他的思绪。


    裴临渊掀开车帘，只见一队郡主府的侍卫拦在路中，为首的抱拳。


    “奉郡主之命，特来''恭贺''世子大喜！郡主说了，既已赐婚，还请世子洁身自好，莫要再与那青楼妓女纠缠！”


    严青怒喝：“大胆！”


    裴临渊抬手制止，面无表情地看着那侍卫：“回去告诉郡主，裴某记下了。”他放下车帘，“走。”


    马车继续前行，身后传来郡主府侍卫放肆的笑声。


    裴临渊睁开眼，眸中寒光凛冽。


    他轻轻摩挲腰间玉佩，心中已有决断。


    皇命难违，但他裴临渊，从来不是任人摆布的棋子。


    ……


    定国公府内，沈凌瑶正在院中修剪花枝。


    突然，巧儿慌慌张张跑来：“姨娘！不好了！外面都在传，皇上今早下旨，要将永嘉郡主许给世子爷！婚期就定在下月！”


    剪刀“当啷”一声落地。


    沈凌瑶弯腰去捡，却发现自己手指抖得厉害。


    她早该料到会有这一天，只是没想到来得这样快，这样狠。


    一旦萧玉璃进门，她会陷入被动。


    到时候，别说依靠裴临渊查母亲的案子，只怕连她的身份都会被拆穿。


    “姨娘……”巧儿眼眶发红。


    沈凌瑶强自镇定：“世子回来了吗？”


    “刚进府就被国公爷叫去书房了。”巧儿低声道，“听说听说世子还被罚了一年俸禄，而且陛下命您禁足偏院……”


    “我知道了。”沈凌瑶打断她，声音平静得不可思议，“去准备些茶水吧，世子回来该渴了。”


    巧儿欲言又止，最终还是抹着眼泪去了。


    沈凌瑶站在原地，看着满园春色，突然觉得阳光刺眼得厉害。


    她抬手遮眼，却摸到脸颊上易容翘起的边缘。


    要是能恢复真面目就好了，这样她也不必遮遮掩掩，时刻都提心吊胆的。


    可即便恢复了身份，她现在也是定国公世子的一个妾室，怎配与金枝玉叶的郡主争锋？


    裴临渊对她那点微末的特别，在皇权面前，不过螳臂当车。


    她弯腰拾起剪刀，继续修剪花枝。


    一下，又一下。


    仿佛只有这样，才能压制住心头那股尖锐的疼痛。


    ……


    戌时的更鼓刚过，沈凌瑶便吹熄了房中的灯。


    她静坐床沿，等到院外巡逻的侍卫换岗间隙，才轻手轻脚地打开窗棂。


    五日的禁足，足够她摸清守卫的规律。


    夜风微凉，带着初夏特有的草木气息。


    沈凌瑶换上早已准备好的夜行衣，这是她偷偷用几件深色衣裙改制的。


    脸上的假面在黑暗中不再显眼，她索性揭下易容面具，让皮肤透口气。


    过敏引起的红疹已经消退，但紧绷感仍在。


    “今晚一定要问个明白。”


    她系紧腰间束带，将一把小匕首塞入靴筒。


    窗台到地面的距离不高，沈凌瑶轻盈落地，像一只悄无声息的猫。


    偏院位置偏僻，正好方便她潜行。


    借着月光，她沿着假山阴影向裴临渊的主院摸去。


    穿过一道回廊时，远处突然传来极轻的脚步声。


    沈凌瑶迅速闪到一株老槐树后，屏住呼吸。


    两个黑影从转角处走来，步履轻捷，显然也受过训练。


    “后门已经安排好了，寅时三刻会有人接应。”


    是严青的声音。


    “嗯，东西都带齐了？”


    这个低沉的嗓音让沈凌瑶心头一跳——裴临渊！


    她悄悄探头，只见月光下，裴临渊也是一身夜行衣，腰间佩剑，背后还背着个长条形的包袱。


    他脸上蒙着黑巾，只露出一双锐利的眼睛，在夜色中如狼般闪着幽光。


    “都准备好了。只是……”严青犹豫了一下，“爷真要亲自去？太危险了。”


    裴临渊没有回答，只是做了个手势，两人继续向前走去。


    沈凌瑶心跳如鼓，这是什么情况？


    裴临渊深夜乔装外出，要去做什么？


    来不及多想，她决定跟上。


    借着花木掩映，沈凌瑶保持着安全距离尾随二人。


    他们专挑僻静小路走，很快接近府邸后门。


    那里果然有两个侍卫值守，但见到裴临渊后，立刻无声地让开了路。


    眼看他们就要离开府邸，沈凌瑶急了。


    她必须跟上去！


    环顾四周，东侧围墙边有棵高大的银杏树，枝丫伸展到墙外。