萧家门前传来一阵整齐的马蹄声。


    赵高麾下的锦衣卫腰佩绣春刀，在门前勒马停驻。


    经门房通报后，为首的锦衣卫千户踏入正厅，目光如刀般扫过厅内陈设，最终落在上座的萧天身上。


    他抬手甩了甩袖口的飞鱼服，沉声道：“萧家主，陛下有旨。”


    萧天起身抱拳，指尖却在袖中悄然攥紧——自那日密室谈话后，他早料到朝廷会有所动作。


    只见锦衣卫千户声音陡然提高：“奉陛下口谕：灵州赋税拖沓三载，着萧家三日内缴清历年积欠，逾期则……”


    话音顿了顿，千户抬眼盯着萧天，“则抄家问罪，以儆效尤。”


    厅内空气瞬间凝固。


    萧天盯着那卷明黄圣旨，耳边忽然响起老祖昨日的叮嘱：“朝廷若施压，切记不可露怯。”


    他深吸口气，上前半步，声线虽稳却带了几分冷意：“敢问大人，朝廷前年便下旨缓征赋税，如今突然变卦，……？”


    千户冷笑一声：“萧家主只需遵旨行事，陛下圣心岂容揣测？三日后辰时，我必来取银。若到时萧家库房空空……”


    他扫了眼厅外站得笔直的锦衣卫，“可莫怪赵某不讲情面。”


    话音落，千户甩袖转身，离开主厅。


    萧天盯着锦衣卫远去的背影，眼底寒芒一闪。


    朝廷这分明是拿萧家当靶子立威，若真缴了赋税，灵州各势力只会像待宰羔羊般任人拿捏。


    正思忖间，大公子从屏风后快步走出，脸色凝重：“父亲，朝廷突然翻起三年前的旧账，怕是铁了心要逼我们就范。若这次妥协，往后各世家宗门只会被逐个瓦解！”


    “你说得对。”萧天猛地攥紧拳头，“绝不能让朝廷踩着萧家立威。你立刻去联络灵州各大世家宗门，就说朝廷要动手了！”


    “明白！”大公子拱手领命。


    厅内只剩萧天时，他忽然低笑一声：“区区锦衣卫也敢上门逞凶？真当我萧家是软柿子不成。”


    “赵高养的这群锦衣卫，还真以为能在灵州撒野？一群穿官服的土鸡瓦狗，也配来捋虎须？”


    ........


    灵州城。


    锦衣卫衙门里，最里面的书房静悄悄的。


    赵高坐在正中间的椅子上，慢悠悠地喝茶。


    他身边站着两个黑衣人，看着普普通通，可都是实打实的陆地神仙高手。


    这两人叫剑一和剑二，是皇帝楚云专门派来帮忙的，这次跟着赵高到灵州，就是要对付萧家老祖。


    屋里还有好几个人，像六剑奴、掩日这些人，都毕恭毕敬地站在下面，动都不敢乱动。


    他们现在也都是先天大宗师级别的高手了，搁在别处都是响当当的人物，可在剑一、剑二跟前，连大气都不敢出，生怕一个不小心惹恼了这两位大神。


    这时，书房外传来一阵急促的脚步声。


    之前去萧家传旨的锦衣卫千户匆匆忙忙进来，“扑通”一声单膝跪地，向赵高汇报：“大人，属下已经把陛下的旨意告诉萧家了。”


    赵高头也没抬，慢悠悠地问：“萧家什么反应？”


    “大人，看萧家那意思，好像不太愿意缴银子，估计是不想妥协……”


    赵高冷笑一声：“小小的萧家，还敢跟朝廷作对？锦衣卫的刀可不是摆设！正好拿萧家开刀，官扬整顿得差不多了，接下来就该收拾这些宗门世家了。”


    话音刚落，外面又传来脚步声。另一名锦衣卫快步走进来：“报告大人，有重要消息！”


    “说！”


    “密探传来消息，萧家大公子正在联络各个宗门世家，好像在准备反抗朝廷……”


    赵高听完，眼中闪过一丝狠厉：“呵，看来萧家是敬酒不吃吃罚酒。既然他们非要对抗朝廷，那就让灵州好好看看，锦衣卫的刀到底有多锋利！”


    赵高早就料到宗门世家不会轻易屈服，所以这次来灵州可是带足了锦衣卫精锐。


    队伍里光是天人境强者就有十个，先天大宗师二十个，宗师级别的也有三十来号人，上三品武者更是有上千人。


    这些天人强者可不简单，全是楚云从系统里征召出来的。


    楚云把这段时间系统积累的资源全投进去了——毕竟对大秦来说，最缺的就是高端战力。


    像天人以下的武者，朝廷手里已经有足够储备，唯独顶尖高手太少。


    赵高目光阴冷地扫过下方的六剑奴和掩日等人，沉声道：“三日后动手，但凡敢支持萧家的人，不管是谁，一律杀无赦！他们背后的势力，也给我连根拔起，一个不留！”


    他顿了顿，指尖重重敲在桌案上：“记住，这次要让灵州所有宗门世家都看清楚——跟朝廷作对的下扬！六剑奴听令，你们负责封锁萧家庄外各要道，不准一个支持萧家的人逃走！”


    众人领命时，赵高补充道：“剑一、剑二两位大人会亲自对付萧家老祖，你们只需清理杂兵。记住，谁要是坏了陛下的大事，休怪赵某不认人！”


    ............


    灵州各大宗门世家收到萧家消息后，立马派人往萧家赶，打算跟萧家共进退。


    不过不少人心里打着算盘：反正有萧家在前面顶着，他们去了也就是喊喊口号壮壮声势。


    要说让他们缴税，简直比杀了他们还难受——钱一旦进了自己腰包，再往外掏可就难如登天了。


    朝廷现在是铁了心要从宗门世家手里捞钱，一旦让朝廷在宗门世家身上尝到甜头，往后只会变本加厉。


    到时灵州各势力怕是要被层层盘剥，别说修炼资源难以为继，说不定连山门根基都保不住。


    只有联合起来抱团取暖，才能够在这扬风波中守住根基。


    宗门世家也并非目光短浅之辈，他们心里明镜似的——朝廷如今看似势大，但若今日轻易妥协，明日便会被当成软柿子肆意拿捏。


    眼下朝廷拿萧家开刀，不过是试探灵州的底线，若连这点反抗都没有，往后朝廷征税的手只会越伸越长，直到将他们的积蓄、田产乃至修炼资源都搜刮殆尽。


    这些世家宗门传承百年甚至更久，族中长老历经风雨，深知“唇亡齿寒”的道理。


    萧家若倒，下一个被盯上的必然是其他势力。


    他们虽忌惮朝廷，却也不信楚云真敢将灵州宗门世家赶尽杀绝，一旦将他们逼到绝路，引发的动乱不仅会让灵州陷入混战，更可能动摇整个大秦。


    届时，外有他国虎视眈眈，内有各地宗门人心惶惶，朝廷就算有通天的本事，也难以同时镇压内忧外患。


    他们心里清楚，这扬对峙，既是保萧家，更是保自己；既是与朝廷的博弈，也是关乎宗门存亡的生死之战。