陈家。


    陈柏川攥着刚收到的密报。


    “州牧和总兵都倒向秦王了？”


    “秦王好手段，短短几天就把云州官场搅得天翻地覆！”


    一旁的管家缩着脖子不敢吭声，只听陈柏川来回踱步，嘴里嘟囔着。


    “王家那边肯定也知道了，不能坐以待毙。可要是贸然站队……”


    他突然停住，眼里闪过狠厉。


    “去！把几个长老都叫来，今晚必须商量出个对策！”


    而在林家正厅，林业慢悠悠地品着茶，听完手下的汇报后，嘴角勾起一抹意味深长的笑。


    “秦王这手段倒是有趣。”


    他放下茶盏，指尖轻轻叩着桌面。


    “三大世家在云州称霸这么久，突然冒出个硬茬子。”


    儿子林远急得直搓手。


    “爹，咱们要不要提前做点准备？万一这秦王……”


    林业抬手打断他：“慌什么？先看看王家和陈家怎么动。咱们林家做生意最讲究见风使舵，哪边胜算大，咱们再押哪头。”


    说完，他靠回太师椅。


    “现在最要紧的，是别让底下人惹麻烦，静观其变。”


    ........


    牧守府。


    孙明离开秦王府后，快马加鞭赶回衙门，未等侍卫牵马，便踩着石阶三步并作两步冲进大堂。


    堂内官吏们见州牧神色严峻，纷纷放下手中事情。


    “都给我听好了！”


    孙明站在公案前，大声道。


    “从今日起，秦王定下铁律——云州城内扫黑除恶，凡作奸犯科者，杀无赦！”


    “武者私斗，不论缘由，先废修为再论罪；勾结黑恶势力者，株连三族！”


    话音未落，人群中便响起此起彼伏的抽气声。


    主簿战战兢兢上前：“大人，这、这规矩是不是太严苛了？那些帮派背后……”


    “住口，这是王爷的命令，执行便是。”


    他扫视众人，目光如刀。


    “即刻将告示贴满全城，明日起，各坊市官吏协同城卫军巡查，若有疏漏，本州牧绝不轻饶！”


    听到孙明宣布新规矩，衙门里的官吏们都吓了一跳。


    但谁都知道违抗命令没好果子吃，赶紧按照吩咐干活。


    有的官吏连夜抄写告示，一笔一划把新规矩写清楚；


    有的带着衙役，举着火把在城里大街小巷贴告示。


    大家都忙得脚不沾地，生怕动作慢了被孙明责罚。


    整个牧守府里，油灯亮了一整夜，到处都是忙碌的身影。


    翌日。


    灰蒙蒙的天色还未褪去，云州城便开始热闹起来。


    挑着菜担的老农、提着货箱的商贩、挎着竹篮的妇人，都被城门口的喧闹声吸引，不约而同朝着告示栏涌去。


    密密麻麻的人群将三丈宽的告示墙围得水泄不通，踮脚的、伸长脖子的，此起彼伏的议论声在晨雾中炸开。


    “快看！这是牧守府的新告示！”


    有识字的书生指着黄纸高声念道。


    “‘凡强占民宅、开设赌场者，立斩！武者当街斗殴，先断筋脉再问罪！’


    ……”


    话音未落，人群中便爆发出一阵惊呼。


    “老天爷，这可真是要变天了！上个月我家隔壁就被混混占了铺子，现在终于有盼头了！”


    “可不是嘛！”


    “血刀帮那帮孙子，天天来收保护费，老子早就忍够了！要是真能把他们清干净，秦王就是咱们的活菩萨！”


    他话音刚落，四周响起一片附和声。


    告示栏下，人群如潮水般越聚越拢。


    “真能把那些吃人不吐骨头的帮派清干净？莫不是糊弄咱们的……”


    “要是秦王真能治治他们，就算是假的，我也盼着是真的！”


    街角油条摊前，几个挑夫蹲在地上边啃油条边议论。


    “我看悬！”


    其中一人将竹签往地上一扔。


    “三大世家在云州扎根几十年，势力庞大，还有宗门做靠山，州牧都不敢管，一个王爷能成事儿？”


    “你懂个啥！秦王都发话了，说不定这次真有盼头！”


    “诸位请看！告示上白纸黑字写着‘凡举报者，赏银十两’，若不是有十足把握，秦王岂会如此承诺？”


    这话让原本窃窃私语的众人瞬间安静下来，有人摸了摸补丁摞补丁的衣角，眼里闪过一丝希冀。


    可很快，人群中又传来怀疑的声音。


    “十两银子？怕是到时候连命都没了，还敢去领赏……”


    议论声中，晨雾渐渐散去。


    百姓们心底犯嘀咕：这世道，真能说变就变？


    .......


    血刀帮。


    云州城臭名昭著的存在，多年来盘踞在城西一带，把那里搅得乌烟瘴气。


    帮中成员各个凶神恶煞，胸口刺着滴血的长刀刺青，就怕别人不知道他们是混哪路的。


    平日里，收保护费是家常便饭，街边的小商小贩见着他们，就跟耗子见了猫似的，大气都不敢出。


    哪家铺子要是敢不给钱，当天夜里店门就会被泼满黑狗血，第二天门板上还会多几道深深的刀痕，威胁意味十足。


    不仅如此，血刀帮还暗中操控着地下赌场和几家暗娼馆，赚着昧良心的钱。


    赌场里老千横行，不知多少人输得倾家荡产，为了偿债，只能把自家儿女抵押，最后落得家破人亡。


    暗娼馆里，被拐骗来的女子哭天喊地，却叫天天不应，叫地地不灵，血刀帮的人拿皮鞭抽着她们接客，稍有不从就是一顿毒打。


    帮中几个头目更是心狠手辣。


    帮主刘猛，一品巅峰修为，据说曾在一夜之间屠了仇家满门，手段极其残忍，连襁褓中的婴儿都没放过。


    “帮主！大事不好！牧守府贴出新告示，说要打黑除恶！”


    一个小喽啰慌慌张张冲进大厅，跑得气喘吁吁。


    刘猛正翘着二郎腿喝酒，一听这话，“啪”地把酒杯摔在桌上


    “他奶奶的，孙明那老东西敢跟老子作对？活得不耐烦了！”


    小喽啰吓得直哆嗦：“帮主，不是孙明，是新来的秦王定下的规矩！”


    大厅里骤然死寂，唯有墙角油灯“噼啪”炸响。


    “秦王？不就是个被赶出京城的落魄王爷，仗着身边有个宗师护卫就敢在云州撒野？”


    “老大，这事恐怕没那么简单。”


    二当家开口道。


    “您想，咱们背后站着三大世家，连州牧都不敢动分毫。


    这秦王一来就下死手，怕是早就摸清了底细，根本没把世家放在眼里！”


    “再说了，李信那老匹夫的总兵府都倒向秦王了，咱们单打独斗……”


    刘猛摸了摸下巴，觉得二当家说得在理，咬着牙说。


    “行，你赶紧去联络其他三个帮派，找个地方碰头商量对策。


    我亲自去陈家走一趟，看看他们打算怎么对付这个秦王。”


    说完，他抓起桌上的马鞭，大踏步往门外走去。