“吁——”


    清冷又充满英气的杜英拉紧缰绳，停在了刘树义身前。


    她神色有些诧异，似乎没想到会在半路遇到刘树义等人。


    不过她不是任何事都喜欢刨根问底的性格，也知晓对刘树义而言，什么最重要。


    她没有与刘树义任何寒暄，直接道：“阿耶说，一个月前，刑部郎中万荣携监察御史丁奉、大理寺司直任诚奉命巡查山南道各州县案件，这一个月的时间，他们先后巡查凤州、梁州、金州、邓州、商州等地，每巡查一个州县之后，万郎中都会写信送回刑部，说明巡查情况。”


    “阿耶至今已经收到七封信，最后一封信，是昨日午时收到的。”


    昨日午时？


    刘树义眸光一闪。


    不出意外，万荣就是昨夜子时前后被杀的。


    结果昨日午时，杜如晦收到了万荣的信。


    万荣给杜如晦送信，绝不会让信使慢慢悠悠的送，可他却在杜如晦收到信后六个时辰，就在这距离长安不远处的翠华山身亡……


    这说明什么？


    万荣让信使给杜如晦送信后不久，也便出发赶赴长安……


    他既然已经给杜如晦写了信，为何还要亲自赶赴长安？


    是在他写完信之后的那段时间，发生了什么意外，使得他不得不亲自赶回长安？


    刘树义心思百转，道：“万郎中是在什么地方，给杜公写的最后一封信？信上可说了什么异常之事？”


    杜英道：“阿耶说，万郎中是在商州给他写的最后一封信，信里并没有什么特别的地方，就是正常的公文……”


    说着，杜英直接从怀中取出了几个信封，道：“阿耶让我将所有信都带了过来，说你可能会用得到。”


    刘树义一边接过信件，心中一边感慨，有杜如晦这样一个靠谱的队友，他能免去不少麻烦。


    他先看了一眼这些信的信封，信封上标注着信件发出之地，他很轻松便找到了万荣在商州写给杜如晦的最后一封信。


    将信取出，向上看去。


    正如杜如晦所说，这就是一封很正常的公文，里面都是万荣对商州及所属县衙案件的巡查方式和巡查结果，通篇都找不到一个异常的字。


    而且在信件最后，万荣还写了他下一个要去巡查的州城，以及预计会用的时间。


    也就是说，万荣原计划，是在给杜如晦送信之后，便启程赶赴下一个目的地，他根本就没有想过要回长安，至少在给杜如晦写信时，没有返回长安的打算。


    可他最后却仅比信使迟了六个时辰就抵达长安附近……


    再结合他藏在这里的，关于息王庶孽的留言……


    刘树义眸光幽深，心中有了推测。


    万荣很可能是给杜如晦写信之后，突然得到了息王庶孽的情报，他知道此事干系甚大，远比他的巡查任务更重要，所以他便当机立断，返回长安，想要将这个消息告知朝廷。


    可是，这就又有新的问题。


    万荣为何不通过信使，将这个情报，八百里加急送回长安呢？


    商州距离长安并不算远，也就两百五六十里路程。


    虽然中间要翻越一些山峰，再加上道路有冰雪，速度会受限，但再慢，八百里加急这种紧急事务的专用传信方式，也绝对比他自己送信要快。


    有更快的方式不用，非要自己动手……为何？


    是觉得信使不可信，怕出现意外？


    还是说……有什么特别的缘由，必须自己亲自动手才行？


    而且，从商州返回长安，翠华山并不是必经之路，明明有更好走的路，万荣为何要选择翻越陡峭难行的翠华山？这并不会减少他抵达长安的时间，反而会增加行路的时间……


    刘树义只觉得万荣身上，蒙着不止一层浓雾，使得万荣的行为看起来迷雾重重，但若能拨开这些迷雾，真相也就不远了。


    他长出一口气，将信纸放回到信封内，然后将其收进怀中。


    见杜构等人都紧张担忧的看着自己，他笑了笑，道：“信件的确没什么问题，但也不是一点收获都没有。”


    “现在当务之急，是要确定万郎中究竟是怎么被凶手杀害的，确定了此事，接下来我们的调查，方向也就能明确了。”


    说罢，他直接将马取回，然后翻身上马，带着杜英等人重新返回神祠。


    通过莲花台进入暗道，穿过别有洞天的溶洞，从另一个门走出，来到山洞。


    看着神像旁，躺在地上死不瞑目的万荣，刘树义道：“杜姑娘，万郎中就交给你了。”


    杜英一边将挎着的黑色木箱放下，一边道：“很快给你结果。”


    刘树义知道杜英的本事和性子，见杜英开始验尸，便带众人向山洞外走去，以免打扰杜英。


    洞口外有着一些树和枯草，这些树与枯草正好将洞口遮挡，走在路上若不仔细观察，很难发现这个山洞。


    脚下是不薄的积雪，积雪上能看到一些明显的车辙印，这些车辙印直接连通着前方的山路。


    刘树义沿着车辙印来到山路上，纵目远眺，便见这条山路蜿蜒曲折，向上直通山顶，向下抵达山脚，车辙印一路向下，消失于视线尽头。


    “王县尉。”


    刘树义向王硅询问：“这条山路，与神祠那边的山路，是贯通的吗？”


    王硅点头：“是，整座翠华山，只有这么一条路。”


    “沿着此路下山，山脚处是否也有村落？”


    王硅摇头：“没有，翠华山只有神祠那条路的山脚有村落，这边要再前行十几里，才有村落。”


    刘树义摸着下巴，道：“也就是说，贼人利用车辆将石碑运送上山，很难有目击者？”


    “是。”


    王硅一脸愁闷，叹息道：“神祠那边的路还好，山脚有村落，村民经常上山打猎或者砍柴，所以若有谁从那条路经过，有一定概率会被村民遇到，但村民活动的范围，也都基本上只在他们村落所在的那一面，毕竟要来这一面，他们还要翻越整座翠华山，这冰天雪地，道路陡峭易滑，既难行，又危险。”


    刘树义了然点头。


    怪不得村民一直没有发现什么陌生人上山，贼人上山的路，与他们平时活动的区域完全不重迭，他们自然发现不了。


    自己之前到达神祠时，沿着那条路向山上观察过，再往上行人便少很多，因此路上的雪层没有被破坏，还很完整。


    所以他能清楚的看到，再向上的山路，没有任何车辙印，也没有马蹄印之类的痕迹，便是人的足迹也很少，故此他当时便排除了贼人是从翠华山的另一侧翻山越岭，从山顶将石碑运到神祠的可能。


    这才让王硅派人仔细询问村民，是否发现过陌生人。


    现在看来，自己错了。


    毕竟当时的他如何能想到，神祠内会有这样一条隐秘的通道，能够直接来到翠华山的另一面山腰处？


    缓缓吐出一口气，刘树义看着雪地上的车辙印。


    他蹲下身来，指尖轻轻在车辙印上抹了一下，道：“车辙印上有一些浮雪，前两天刚下过一场雪，雪不算大，厚度与车辙印上的浮雪差不多。”


    “看来他们至少是几天之前，就将石碑运送到了这里。”


    杜构蹙眉道：“无法确定他们运送石碑的具体时间，便是派人打探，都没法去做。”


    刘树义颔首：“是啊，所以想要找出贼人，还是只能依靠万郎中的案子。”


    他站起身来，跨过山路，来到了悬崖前。


    这条山路依山而成，一面是山壁，一面是悬崖。


    站在悬崖向下看去，几乎九十度的垂直度，以及一眼看不到底的高度，让刘树义不免感到有些眼晕。


    杜构来到刘树义身旁，纵目远眺，看着那些隐在云雾中的山峰，道：“《国语》记载，翠华山于周幽王二年发生山崩，山崩导致这一侧的山体塌陷，这才形成了与神祠那里截然不同的悬崖景观。”


    刘树义感慨道：“杜寺丞学识果真渊博，这种事都清楚。”


    杜构摇头：“不过是读过的书多一些罢了，但很可惜，对案子没有什么用处。”


    刘树义笑了笑：“现在下定论，还为时过早，也许杜寺丞刚刚的话，接下来就能发挥重要作用呢？”


    杜构怔了一下，转头看向刘树义，刚要说什么，却听阿妹的声音传来：“刘员外郎……”


    听到杜英的话，刘树义与杜构迅速对视了一眼，继而直接转身，返回山洞。


    看着已经起身，正在收拾验尸工具的杜英，刘树义直接道：“杜姑娘，如何？”


    其他人也都紧张看向杜英。


    杜英清冷漂亮的眼眸注视着刘树义，道：“致命伤在心口，凶器为两寸宽，微厚的利刃。”


    “万郎中死前没有搏斗与反抗，身上没有绳子之类捆绑束缚的痕迹，我也没有检查出中毒或者迷药之类的情况。”


    刘树义眸光一闪，道：“也就是说，凶手就是当着万郎中的面，直接用匕首刺进了万郎中心口，而万郎中行动自如，但他从始至终，都没有反抗？”


    “是！”


    听到这里，杜构猛的看向刘树义，道：“凶手与万郎中相熟！且万郎中对其十分信任！”


    刘树义嘴角勾起，点头道：“看来我们有必要去一趟商州……”


    “商州？”众人一怔。


    刘树义道：“通过万郎中的信件，可以知道，他最后出现的地方，就是商州。”


    “所以，他一定是在商州，或者离开商州去往下一个目的地的路上，发生了什么事，让他必须改变计划。”


    “我不确定他究竟是在哪里发生的意外，故此我们先去商州进行确认，便能知晓万郎中究竟在何处发生了改变。”


    “同时，若是万郎中还带了其他人一起离开，而这个人完好无损，那么……”


    王硅瞳孔一跳，激动道：“那么这个人就是凶手！？”


    刘树义笑道：“不能说他一定就是凶手，但嫌疑绝对是最大的，而且即便他不是凶手，也肯定能给我们带来新的线索。”


    王硅重重点头，连忙道：“那还等什么，我们赶紧出发啊！”


    刘树义点头：“是要尽快出发，不过在出发之前，有件事我需要确定一下。”


    他看了一眼众人，而后向陆阳元道：“陆副尉，我们先走一步，你留在这里，帮我确认一件事。”


    “什么事？”陆阳元询问。


    刘树义眸中闪过一抹精芒，他靠近陆阳元耳边，低声将自己要确认的事，告诉了陆阳元。


    陆阳元有些茫然的看着刘树义：“员外郎，这……”


    刘树义道：“能做到吗？”


    陆阳元虽不明白刘树义让他做这些是为了什么，但还是点头：“当然。”


    “那就好。”


    刘树义叮嘱道：“一切以安全为前提，不要自己以身犯险。”


    “下官明白。”


    刘树义轻轻吐出一口气，不再耽搁，向杜构等人道：“我们走吧。”


    众人迅速返回溶洞，从莲花台的入口走出。


    刚回到神祠，刘树义就发现一些人正围着石碑转来转去。


    “这工艺，不简单啊！”


    “是啊，这雕琢的本事，至少得几十年的功力。”


    “这么大块石头，我从未见过，不知是从哪座山上切割下来的。”


    “有点像是并州那边的石头山。”


    “不对，我觉得是岭南地区的山。”


    “岭南有几座石头山？我看是幽州那边的。”


    这些人一边如同摸着宝贝一样仔细观察着石碑，一边都要吵起来了。


    听着他们的话，刘树义眉毛一挑，顿时明白他们的身份。


    而这些人来了……


    他视线迅速在这些人身上扫过，最后落在了一个正撅着屁股，似乎想要跳到石碑上面的身影上，笑着说道：“王侍郎。”


    撅着屁股的身影顿了一下，转过身来。


    这人魁梧的身材，满脸的胡子，身上的官袍都要被肌肉撑爆，不是曾帮刘树义确认李建成棺椁问题的工部侍郎王昆，又是何人？


    王昆看到刘树义，直接哈哈一笑：“刘员外郎，本官接到你的消息后，就第一时间带领我工部最厉害的匠人前来，没来迟吧？”


    刘树义笑着拱手：“赶得早不如赶得巧，正正好好，不早不迟。”


    “这就好，本官生怕耽误你查案，只是我们工部的工匠分布在长安各处做工，不得不耗费时间召集他们，好在没有耽搁到你。”


    刘树义感谢道：“王侍郎费心了，待此案结束后，下官找机会宴请王侍郎。”


    王昆摆了摆手，他行伍出身，性子直率，并不在意这些。


    刘树义与王昆简单寒暄后，便进入正题，道：“王侍郎，不知你们对这石碑可研究出什么名堂来？”


    说起正事，王昆收敛笑容，他说道：“先说石碑的材料。”


    “这石碑源于一整块玄武岩，没有拼接的痕迹，这般大的石头，十分罕见，我们这些年天天与石头打交道，走遍群山，都没有见过这么大的石头，所以我们推测，它是被人专门从山体切割出来的。”


    “从山体切割？”刘树义挑眉：“容易吗？”


    “很难！”


    王昆道：“便是我工部，都没有开采过这么大的石头，这需要工匠一点一点敲击，一点一点开凿……所需要耗费的时间与人力，十分恐怖。”


    “我们工部任务繁重，没有时间和精力去做这样的事。”


    刘树义理解了王昆的话，道：“也就是说，只要愿意耗费时间与精力，就能做到？”


    “倒也不是……”


    王昆想了想，道：“这样说吧，开采这样大的石头，至少需要几十个技艺精湛的匠人，需要至少三个月的时间，中途不出现任何差错，才能办到。”


    刘树义恍然：“那确实不容易，而且这么长时间持续开采，应该很难不被其他人发现。”


    “是！”


    王昆点头：“毕竟需要用力敲击，那砰砰的声音，隔着几里地恐怕都会被人听到。”


    如此长的时间，如此大的声音，如此多的人员参与……绝不可能瞒过附近的人，若是能找到石头的开采地，或许会有新的线索。


    刘树义问道：“可能确定开采地是哪？”


    王昆摇头：“暂时无法确定，不过我们工部有从各个山峰开采的石头样本，给我们一些时间，我们挨个比对，肯定能帮你确定，至少能将范围缩小到几处区域。”


    刘树义想了想，旋即点头：“那就有劳王侍郎了。”


    现在他需要做的，是通过万荣的案子，间接破解石碑之案，所以对石碑自身的秘密，不是太过着急。


    不过他还是要确定石碑的开采地，从王昆的话能知道，谋划此事之人，必属于一个很大的势力，即便他能通过万荣的案子，揪出凶手，恐怕也难以将这个势力连根拔起。


    所以，他需要更多的，直接指向这个势力的线索，掌握的线索越多，揪出的贼人也就越多，覆灭他们，便是迟早之事。


    而开采石头，需要用到这么多人，或许就有不少目击者，若能将这些人找到，也许会有意想不到的惊喜。


    刘树义深吸一口气，继续道：“开采之事先不提，雕琢之事呢？”


    王昆转身看向高大漆黑的石碑，道：“雕琢技艺也十分不凡，整块石碑充满着美感，雕琢的匠人绝对费了不少心思。”


    “不过……”


    他看向石碑上面的字，道：“这些字，水平不咋地，我觉得配不上这块石碑。”


    刘树义有些意外，他觉得这些血淋淋的，古篆的龙飞凤舞的字，很有冲击感，却没想到，会被王昆贬得一无是处。


    看来自己这个门外汉，与真正的匠人之间，在技术与审美方面，还是有不少差距。


    不过，王昆的话，倒是让他很在意。


    石碑的整体雕琢，十分不凡。


    可字迹的雕琢，却差了不少……


    为何会有这样的情况？


    他想了想，道：“雕琢石碑的人，与雕琢字迹的人，不是同一人？”


    王昆想了想，道：“应该不是同一个人，若是同一人，不至于字雕的这么差劲。”


    为什么不是同一人？


    难道打造石碑的人，并不知道贼人会在石碑上写着什么？


    他们其实是无辜的？与贼人不是一伙的？


    可也不对！


    如果石碑之事传开，那么雕琢石碑的人，迟早会知晓石碑的事，到那时他们便会知道石碑上的字是什么。


    若他们不是一伙的，贼人就不怕这些人会揭发他们？


    还是说，雕琢石碑之人，已经被灭口了？


    刘树义蹙眉沉思片刻，道：“雕琢石碑之人的技艺，被王侍郎如此称赞，想来拥有这样技艺的人，应该不多吧？”


    “当然不多。”王昆想都没想就点头。


    “那不知都有谁？”


    王昆顿时如数家珍道：“我工部有三人有这个水准，分别为赵满、王琢与我。”


    “那工部之外呢？”


    “工部之外？”王昆道：“工部之外自然是没有的，我工部将整个大唐最厉害的匠人全都收拢了，剩在外面的，都是不如我工部的匠人。”


    “而整个工部，也只有三人罢了，外面怎么会有？”


    刘树义没想到王昆会是这样的回答，道：“难道就不能有几个漏网之鱼？不能有隐于民间，不愿来工部的厉害的匠人？”


    “这……”


    王昆犹豫了一下，道：“可能有，但可能性不大。”


    他看向刘树义，道：“刘员外郎可能不知道我们是怎么招揽的匠人，我们工部在刚组建时，是直接让各州县衙门提供匠人名单，然后命这些匠人来到长安，挨个考察他们的手艺。”


    “若这些匠人能进入工部，便算各州县衙门的政绩，所以衙门不可能藏着工匠不给我们推荐，而且因为都是当地衙门选的人，若是剩下的工匠真有本事，衙门也不可能不知道。”


    刘树义倒是没想到工部最初是这样组建的，若是地方官府推荐，那确实漏网之鱼的概率不高。


    可若真的如此，那这块让王昆赞不绝口的石碑，又是谁雕琢的？


    总不能是王昆三人中的谁吧？


    他想了想，将自己的猜测询问王昆。


    王昆当即摇头，正色道：“绝不可能是我工部的人，我就不必说了，天天待在衙门，其他两人，也都各有任务，几乎没有独自离开的机会。”


    “而想要将这样大的石碑雕刻出来，没有一个月的时间，根本做不到。”


    “他们这些年的空闲时间，满打满算，都不足一个月，所以绝不可能是他们。”


    刘树义眉头蹙起，若真如王昆所言，岂不是自相矛盾？


    这世上只有王昆三人才能做到，结果他们三人又都不可能去做这件事。


    那这石碑是怎么雕琢出来的？


    奇怪！


    本以为工部的匠人能帮自己解答疑惑，谁承想，疑惑反而因此更多了。


    刘树义看了看王昆，又看向围着石碑转来转去的那些工部匠人，眼眸眯起。


    无法用逻辑解决的谜题，要么是自己在某一个环节出错了，要么是王昆三人谁藏有秘密，而无论是哪种原因，石碑之谜如此怪异，都代表着有人在背后耗费心力，代表着它的背后，藏着巨大的秘密。


    若能将其破解，也许会有超出预料的收获。


    刘树义缓缓吐出一口气，现在当务之急是万荣的案子，所以石碑之事暂时靠后，等他解决万荣之案后，他会亲自查明为何石碑的雕刻会有如此大的逻辑矛盾。


    “王侍郎……”


    刘树义向王昆拱手：“下官接下来还有要事需要立即离开，石碑之事，就有劳王侍郎费心了。”


    王昆随意摆手：“本官既然来这里，就是要帮你的，你尽管去做自己的事，石碑交给我，我一定查出石碑的开采地，也会动用一些力量，去查查民间是否还有隐藏的雕刻大师。”


    刘树义点头：“多谢！待一切结束，下官再设宴感谢王侍郎。”


    说罢，刘树义不再耽搁，与杜构等人对视一眼，便迅速走出神祠，而后翻身上马，下山而去。


    一边赶路，他一边向赵锋道：“赵主事，记录一下我们赶路的时间，我需要知道万郎中赶到这里，耗时多久。”


    赵锋直接点头：“下官明白。”


    马蹄踩踏大地，尘土再次溅起。


    众人沿着蜿蜒曲折的山路，迅速远去。


    …………


    夜色漆黑。


    商州城城墙。


    因商州距离长安较近，任何危险都无法抵达这里，所以商州城的守城将士，都有些懒散。


    他们打着哈欠，揉着眼睛，脑袋不时向下点着，仿佛随时会睡着。


    隆隆隆……


    而就在这时，一阵急促的有如擂鼓一般响彻夜色的马蹄声，突然传来。


    守城将士们先是一愣，继而迅速反应过来发生了什么。


    他们连忙紧张又警惕的向远处张望。


    这时，他们便发现漆黑的道路上，有点点火光出现。


    伴随着马蹄声靠近，这些火光也越来越近，渐渐地，他们发现那是持着火把的一支骑兵。


    这些骑兵皆身披黑甲，魁梧挺拔，煞气惊人，而在他们的前方，是一群穿着官袍，一看便身份不低的官员。


    这些守城将士直接懵了，完全不知道发生了什么。


    待这些骑兵抵达城门下方，便见披着铠甲，背后负着两板巨大板斧的黑脸男子，大声吼道：“我等奉陛下之令，由刑部司刘员外郎率领，前来调查刑部司郎中万荣被杀之案，速速开门！”


    “什么！？”


    城墙上的将领直接一愣。


    程处默眉头皱起，不悦道：“本将乃金吾卫中郎将程处默，你们没听清本将的话？还是不相信本将的身份？你们且看此是何物。”


    一边说着，他一边举起身份令牌，还有李世民给刘树义写的手谕。


    守城将领仔细看了看，连忙解释道：“程中郎将请勿动怒，末将等不是没有听清程中郎将的话，也不是怀疑程中郎将的身份，只是……”


    他忍不住道：“只是刑部司万郎中一直在刺史府，未曾离开过，末将都没听说他被人杀害，不知诸位是怎么得知的？”


    “你说什么！？”


    守城将领话音一落，王硅顿时惊呼出声：“万郎中一直在商州刺史府，他没有离开过商州！？”