朔风渐紧，寒意浸骨，寻常百姓家便早早备下薪柴，紧闭门户，只在屋中取暖度日。


    京都里的茶楼酒肆、勾栏瓦舍，却是另一番热闹景象。只需两文银，便能在里头安坐一日，茶水瓜子管够，任你消磨时光，无人驱撵。尤其那些说书的茶楼，更是座无虚席，火爆异常。


    往日里，说书先生多讲些话本中趣闻，经他巧舌演绎，便活灵活现，引人入胜。近来却不同，口中说的，竟是些人家的闲闻轶事。


    常来听书的老客，一听便知其中关窍——这可不是哪个话本里的家长里短，分明带着京中贵胄的影子。许是好事者匿名写就，又经人添油加醋传扬开来，再结合京中近况稍一揣度，便能猜个七八分真切。


    那故事说的是，有位出嫁的女儿不幸病亡，娘家人竟要索回当年陪嫁的嫁妆。殊不知，那些嫁妆早已依了逝者遗愿，过了明路，改换了名目归属。偏那娘家人不依不饶，非要讨回，更闹上门去寻衅，行事鲁莽，全无分寸。


    故事虽简，说书人却将其中人物分了泾渭。正派自然是那早逝的女儿，与她托付嫁妆的闺中密友；反派，则是为争嫁妆不惜底线的娘家人。


    大齐子民最重子嗣，听闻是母亲为孩儿保全资产，先便将那逝者与受托之人视作弱势。再听说连出嫁女儿的嫁妆都要索回，更是纷纷唾弃那娘家人不要脸面。


    便是最贫苦的人家，嫁女时给出去的东西，也断没有再要回来的道理，何况富贵人家？女儿的嫁妆，从出阁到寿终，一应所需皆在其中，既是给女儿的保障，也是娘家给她的底气。如今母亡子存，嫁妆自当作为遗物，留给世间血脉，这本是无需分辨的成规旧例。


    这般奇事传开，引得满城议论。听书的百姓最善寻踪觅迹，不过两日，便将故事里的主人公给扒了出来。


    京中流言如野火燎原，快得赵家两兄弟措手不及。


    他们原想先发制人，却已被**裹挟，脚步滞涩，一时慌了手脚，万般无奈之下，只得再往怀王府，求他们的怀王姐夫拿个主意。


    赵定、赵安兄弟俩慌慌张张赶到怀王府，见了怀王齐鄢，便将京中这两日沸沸扬扬的流言一股脑儿说了出来，言语间满是焦灼，只盼姐夫能拿个主意，压下这汹涌的舆情。


    齐鄢端坐堂上，听着二人你一言我一语地诉说完前因后果，指尖轻叩着紫檀木扶手，眸色沉沉。


    他心中早有了几分推测，待听完细枝末节，那点猜测便愈发清晰。


    “呵。”他低低笑了一声，眼底兴味渐浓。这先


    发制人的手段干脆利落半点不拖泥带水倒是有几分出乎意料的果决。


    能在这风口浪尖上不动声色地借说书人之口将是非曲直摆到明面上引着**偏向自己这份先见之明与急智可不是寻常女子能有的。


    几乎没费什么思量齐鄢便猜到了这主意的出处——定是那个看似温婉实则心思剔透的陈稚鱼。


    他原本还想着按先前的法子稍稍施压引得陆家深陷口舌到时候那体面了一辈子陆夫人只怕是要对这个儿媳心生怨怼了。


    略一思索齐鄢抬手止住了赵安还在絮絮叨叨的抱怨语气平淡却带着不容置疑的威严：“此事不必再按原计划行事。”


    赵定、赵安皆是一愣：“姐夫？”


    齐鄢嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“事已至此与其逆势而为让她落了难倒不如顺水推舟。”他眸光微闪眼里兴味甚浓。


    他不是个坐以待毙的女子走一步看十步竟在无声无息中破解了这次的事端那他又何必再给她找不痛快他原本的目的也并不是想让她为难。


    借此时机卖她个情面拉近些关系日后说不定还有用得上的地方。


    “可……可那些嫁妆……”赵安仍不死心。


    “嫁妆？”齐鄢淡淡瞥了他一眼“按律按俗亡者嫁妆本就该由其子女继承你们硬要去争本就落了下乘如今被人抓住把柄也是自找的。”他顿了顿沉声道“先回去吧此事我自有安排莫要再上门寻衅徒增笑柄。”


    赵定、赵安虽心有不甘却也不敢违逆怀王的意思只得悻悻然退了出去。


    待二人走后齐鄢端起茶盏浅啜一口望着窗外飘落的几片雪花手指叩在桌面心脏久违的悸动起来。


    与聪慧内秀的人打交道总令人愉悦尤其这个人还是他向来就欣赏的女子。


    ……


    流言蜚语在京中盘桓至第三日赵家那封家书终是递到了赵定、赵安兄弟手上。二人拆信一看脸色煞白再无半分先前的嚣张灰溜溜收拾了行囊


    陈稚鱼听闻赵家兄弟离京的消息便知赵宓的嫁妆算是彻底稳妥了。经此一事赵家颜面扫地赵丞相刚荣退不久最忌晚节有亏五年之内断不敢再妄动心思来觊觎这份嫁妆。


    这日京城飘起了入冬的第一场雪细碎的雪花如柳絮般漫舞。陆曜携着陈稚鱼


    ，往那片梧桐林而去——正是当初陆大伯赠予她的那处别院。


    二人在园中消磨了一日，临窗设了暖炉，煮着新收的雨前茶，看窗外雪落枝头，别有一番闲趣。别院的向管事穿了件蓑衣，竟兴致勃勃地去冬湖旁垂钓，笑说要亲手炖一锅鲜鱼汤，给他们尝尝冬日里的活物滋味。


    陈稚鱼见他走路时腿脚微跛，不由捂着手炉，轻声问：“向管事的腿……


    陆曜目光落在远处雪中的身影上，缓缓道：“向管事曾跟着大伯在军中效力，当年替大伯挡了致命一击，腿上便落下了残疾。大伯念他功劳，将他安置在此处。他一生未娶，也无亲眷，却是个乐天知命的性子，每年冬日还要破冰冬泳，身子骨许是比你我还要硬朗些。


    陈稚鱼闻言，唇边漾起一抹浅笑，放下手中茶盏，话锋微转：“赵家的事算是了了，只是近日还有一事，想听听你的主意。


    陆曜抬眸看她：“若是府中俗务，你


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    做主便是。


    陈稚鱼抿了抿唇，摇了摇头，望着他的眼睛，缓声道：“不是府中事。是秋月找了我，说想搬出去住，或是去庄子上，或是去寺庙里静修。看她神色，倒像是打定了主意。只是她如今……毕竟还是你名义上的妾室。


    “妾室二字刚落，对面正饮茶的陆曜猛地呛了一下，喉间一阵发紧。


    陈稚鱼一怔，忙递过帕子，他却摆了摆手，咳了两声才缓过气，眉头紧锁道：“她倒是清闲，一天到晚净生些莫名的念头。安分待着，莫来给你我添乱，便是好事了。


    陈稚鱼没接话，只道：“我也劝过她，如今诸事尘埃落定，留在府中并无不妥。只是不知她心中是不是还有别的顾虑。


    陆曜轻哼一声，语气带了几分不耐：“怕是你这个少夫人太过宽和，才让她今日一个主意，明日一个要求，得寸进尺了。


    “夫君莫急，陈稚鱼忙道，“我瞧她神色，倒不像是想添麻烦的样子，寻常她也并未有什么求到我跟前来。


    陆曜看着她，叹了一声：“你永远都是这样好说话，好商量，他们只敢到你面前来跟你谈条件，你莫太惯着。


    见他这般态度，陈稚鱼反倒一时语塞。秋月虽未将话挑明，可依她揣度，对方大约是不想再顶着这妾室名分，在止戈院蹉跎——并非无事生非，而是因为……


    她下意识将手轻轻覆在小腹上，抬眸望向对面的男人，唇角漾开一抹温润笑意：“夫君觉得，你我如今的日子，过得如何？可有什么不称心意的地方？


    陆曜闻言一怔


    ，虽不解她为何突然有此一问，却也未曾轻慢，沉吟片刻，温声道：“宜言饮酒，与子偕老；琴瑟在御，莫不静好。”说罢，目光落进她黑白分明的眼眸里，那抹柔意浓得几乎要溢出来。


    陈稚鱼亦颔首：“我也觉得，你我之间算得上顺风顺水，日渐和睦。大约世间恩爱的夫妻，皆是如此吧。”


    一句“恩爱的夫妻”，听得陆曜心尖一软，浑身都似浸了蜜般酥麻。


    他直勾勾望着她，手臂一横，隔着桌面握住她的手，眼底情潮翻涌，声音低哑得近乎呢喃：“你刚有身孕，还是莫说这些话勾我。年轻的男人，经不起这般撩拨。”


    这些时日，两人过着清心寡欲的日子，便是同榻而眠，也只是各据一方。起初他还会悄悄拥住她，后来顾及着她的身孕，反倒刻意避嫌起来。


    这般清汤寡水的日子过久了，陈稚鱼一时竟没反应过来他话中深意，怔了两息。直到手背被他指腹细细摩挲，对上那双深邃如潭的眼眸，才恍然明白过来，顿时耳根发烫，抿紧了唇，只觉口干舌燥。她猛地抽回手，皱起好看的眉头“呸”了一声，嗔了句：“与你说正经事呢，偏生说这些没羞臊的。”


    陆曜挑了挑眉，眼底笑意暗藏——他若真要羞臊，这肚子里的孩子，还不知要等到何年何月呢。


    ……