殿门轻响，两名粗使太监半扶半拖着李萍儿进来。


    她几乎站不稳，浑身血污浸透了单薄的衣衫，每一下呼吸都带着痛苦的颤音。


    小顺子别过脸去，肩膀微微抽动，无声落泪。


    唯有婉棠，端坐椅上，面色平静无波，仿佛在看一个不相干的人。


    李萍儿挣脱搀扶，重重跪倒在地，额头抵着冰冷的地砖。


    泪水混着血水蜿蜒而下，声音破碎不堪：“主子，奴婢对不起您……”


    婉棠并未看她，只垂眸整理着袖口，淡淡道：“虽是官女子，今夜也算你出嫁的日子。”


    她起身，走到妆奁前，取出几支素雅却精致的珠钗，一对玉镯，又命人取来一套崭新的水红色宫装。


    “你既是从我长乐宫出去的人，我也不会让你太难看。”


    她将东西放在李萍儿面前的首饰托盘上，动作平稳，没有一丝颤抖。


    李萍儿看着那些东西，哭得几乎背过气去。


    悔恨与羞愧如潮水般将她淹没：“主子，您打奴婢骂奴婢吧！求您了……”


    婉棠不语，亲自上前，沉默地替她褪下那身破烂血衣。


    当看到那白皙肌肤上纵横交错的狰狞伤痕时，她的眉头几不可见地蹙紧了一瞬，随即又恢复平静。


    她动作轻柔却迅速地为李萍儿换上那身水红新衣。


    梳理乱发，簪上珠钗，戴上玉镯。


    全程，没有一句安慰，没有一丝动容。


    收拾停当，她退后一步，看着这个被打扮得焕然一新、却依旧掩不住狼狈凄楚的女子。


    最终，只沉重地吐出两个字：“走吧。”


    李萍儿死死跪伏在地，抓住婉棠的裙摆，泪如雨下：“主子，您这是不要奴婢了吗？”


    婉棠轻轻抽回衣角，声音温和得近乎疏离：“如今你是皇上亲封的官女子，不再是奴婢了。”


    “无论位份高低，既是皇上的人，便该谨守本分。”


    “主子您是在怪奴婢吗？”李萍儿仰起泪痕交错的脸，婉棠越是平静，她心中越是惊惶。


    “奴婢从未想过与主子争宠，更从未奢望成为皇上的女人！”


    “奴婢对天发誓……”


    婉棠却忽然叹息一声，那叹息里带着一丝难以言喻的复杂：“若你真是皇上的女人，我或许还要道一句恭喜。”


    她眉头微蹙，不再言语。


    李萍儿心头猛地一沉，一股不祥的预感攫住了她。


    她惨然一笑：“是……是奴婢自作自受……”


    一旁的小顺子忍不住哽咽哀求：“主子，您想想办法，帮帮萍儿吧…”


    “帮？”婉棠终于侧过头，目光扫过小顺子，那语调里的讥讽冰冷刺骨，“此刻让我帮？”


    “我一再劝阻告诫时，她可曾听过半句？”


    李萍儿浑身一颤，哑口无言。


    对晏王的恩情如山压在心口，可对婉棠的愧疚与昔日情谊又如同烈火灼烧。


    婉棠看着她，眼中是恨铁不成钢的痛心与厉色：“一仆不侍二主！”


    “这么简单的道理，你究竟在想什么？”


    “这后宫多少双眼睛盯着长乐宫，盯着我！”


    “你却偏要去碰最碰不得的东西！”


    小顺子瞧着李萍儿只是默默垂泪，一句话也说不出来，心中也是焦急。


    在旁帮腔：“主子不要生气。”


    “她也是糊涂了。”


    “糊涂？”婉棠眼神冷冽盯着小顺子：“本宫说过，不要感情用事。”


    “李萍儿。”婉棠的声音陡然拔高，带着后怕与愤怒：“若非你早先曾对我吐露过你的身世与难处，让我今日尚能窥见一线真相加以利用，此刻等待我的会是什么？”


    “不是我要不要帮你！而是还有谁能来救我？！”


    小顺子止住了哭声，骇然失色。


    李萍儿也如梦初醒，是啊！


    若非李德福临阵倒戈，将所有证据都调包。


    那私通外臣、窥探帝心的罪名压下，德妃娘娘焉有活路？


    别说其他罪名，仅仅只是晏王的每一句问候，都足够皇后做足文章。


    让婉棠，坠入深渊。


    李萍儿顿时懊悔得无以复加。


    “奴婢错了，奴婢真的知错了…”李萍儿痛哭，“奴婢没想过事情会变成这样。”


    “奴婢只是想着和晏王多透露一些消息，他也能帮帮我们。”


    “晏王殿下对奴婢与母亲的恩情重如山，奴婢不能放弃他。”


    婉棠看着她，忽然感到一阵深深的无力。


    她闭上眼，再睁开时，只剩一片疲惫的清明：“懂得报恩，是好事。”


    “从今往后，你不必再关心本宫的事。”


    “至于你与晏王之间如何，是你们的缘法。”


    她语气决绝，不容置疑，“本宫，再不想听到半点相关消息。”


    不等李萍儿再开口，她已漠然摆手，对小顺子道：


    “莫让皇上等急了。”


    “送李姑娘离开。”


    【别骂我圣母，说实话，我是觉得李萍儿真的有点可怜了。】


    【放心不骂，毕竟楚云峥做的也不是人事了。】


    【是啊，他压根就没打算要李萍儿。这么做，纯粹是因为，想要恶心晏王。我看见他让人准备了许多冰块。】


    【看样子，是要让李萍儿站在冰块上，站一夜。太残忍了，不但一点伤痕都看不见，双腿都要废掉。】


    【想想都可怕，李萍儿虽然是自找苦吃，可想到她悲惨的以后，还是忍不住同情。】


    婉棠原本不打算过问李萍儿的事情。


    但是听到这些话，心头一软。


    “罢了，还是本宫走一趟吧！”婉棠发出一声感慨。


    小顺子眼睛陡然一亮，忙说：“是，主子。”


    养心殿外灯火通明，却透着森森寒意。


    婉棠亲自领着李萍儿前来，楚云峥原本面色冷峻。


    见她亲自送来，眼中掠过一丝明显的诧异，随即化为些许复杂难辨的愧意。


    “皇上，”婉棠屈膝行礼，姿态坦荡，声音平稳无波，“李官女子虽曾是臣妾宫中之人，臣妾亦视她如妹。”


    “今日将她交予皇上，恳请皇上能稍加怜惜。”


    楚云峥看着她清澈却疏离的眼眸，心中那点因白日误会而生的愧疚又被勾起。


    终是叹了口气：“朕明白了。”


    他语气缓和些许，但对李萍儿依旧淡漠，“先去偏殿候着。”


    “臣妾送她过去吧。”婉棠接口。


    直至偏殿廊下，灯火阑珊处。


    李萍儿再也忍不住，泪水滚落，声音哽咽：“主子，谢谢您。还愿送奴婢这一程……”


    婉棠停下脚步，却未回头，声音在夜风里冷得透彻：“我从未改变想法。”


    “你陪我一程，我亦陪你走这最后一段路。”


    她终于侧过半边脸，月光勾勒出她决绝的轮廓，“从今往后，你自己的路，自己走。”


    语毕，她毫不留恋地转身离去，裙裾拂过石阶，没有丝毫迟疑。


    李萍儿僵立在原地，望着那渐行渐远的背影，所有的感激、悔恨、绝望都堵在喉间。


    化作无声的恸哭，肩膀剧烈颤抖着，却死死咬住唇。


    不敢泄出一丝声响，唯有泪水汹涌而出，痛彻心扉。


    婉棠刚要转身离去，李德福却从阴影处疾步追出。


    声音压得极低，带着一种急切的神秘：“德妃娘娘留步！”


    “老奴斗胆一问，您是如何知晓萍儿的身世？”


    婉棠驻足，眼神警惕地扫过四周，示意小顺子退远些。


    待只剩他二人，她才淡淡道：“她自己说的。”


    李德福脸上表情瞬息万变，从最初的激动亢奋渐渐沉淀为一种复杂的平静。


    他盯着婉棠，扯出一个意味不明的笑：“娘娘真是好手段啊！”


    “当初咱家想与娘娘结个善缘，娘娘那般清高不屑。”


    “如今，竟是想让咱家为您所用了？”


    婉棠闻言，唇角勾起一抹毫不掩饰的讥诮：“李公公想多了。”


    “本宫所做，是为萍儿。”


    “日后如何，是你们父女的事。”


    她话锋陡然一转，眼神冰寒刺骨，“至于公公您昔日对本宫的‘关照’，本宫铭记于心，一刻不敢忘。”


    她上前半步，声音轻却字字如刀，砸在李德福心上：“莫说一年，便是十年，这笔账，本宫也会一笔一笔，跟你算清楚。”


    李德福脸色骤变，青白交错。


    他强压下怒意，咬牙道：“既如此，您既肯照顾萍儿，咱家也就直说了。”


    “咱家这辈子，什么权财都不过是过眼云烟，只这一点血脉，看得比命重！”


    “只要您能助她登上妃位，咱家愿助您扳倒皇后！”


    婉棠像是听到了极好笑的笑话，轻嗤一声：“不必。”


    她目光冷冽如霜，直刺向他：“比起皇后，本宫更想见的，是你不得好死。”


    李德福眼中凶光一闪，压低声音威胁：“娘娘莫要敬酒不吃吃罚酒！咱家在宫中经营多年……”


    “李公公有这闲工夫与本宫掰扯，”婉棠毫不客气地打断，语气淡漠，“不如多想想，你那刚得了盛宠的女儿。”


    “本宫想，李公公应该更清楚，皇上留下她的目的。”


    “不如想想，怎么让她，在皇上面前挣条活路。”


    说罢，她再不多看李德福一眼，转身离去，留他一人僵立在森冷夜风中，脸色铁青。


    养心殿内，烛火摇曳。


    李德福看着宫人悄无声息抬进来的冰块和钉板。


    只觉得那寒气直往骨头缝里钻，心焦如焚。


    他强稳心神，凑近御案，斟茶时状似无意地低语：“皇上，李官女子虽出身微贱，倒是个知恩柔顺的……”


    楚云峥批阅奏折的朱笔未停，仿佛根本没听见。


    李德福喉头发紧，正欲再寻时机开口。


    却听“嗒”一声轻响，楚云峥搁下了笔。


    目光仍落在奏章上，忽然问：“李德福，你说棠棠与那李萍儿，感情很好？”


    李德福心头一跳，立刻躬身道：“回皇上，德妃娘娘待下宽和，与李官女子确如姐妹般亲厚。”


    他觑着皇帝神色，趁机小心翼翼道：“今日娘娘亲自送来，瞧着虽是平静，心里怕是难受得紧。”


    “毕竟那丫头一身伤，看着就骇人……”


    “那是她自找的！”楚云峥冷声打断，语气不悦。


    李德福大着胆子说：“自是她活该，只是可怜了德妃娘娘，怕是又要难过了。”


    殿内静了片刻。


    楚云峥目光扫过那堆散发着寒气的刑具，眉头几不可查地蹙了一下。


    终是烦躁地挥挥手：“把这些东西，都撤了。”


    李德福如蒙大赦，几乎是抢着应道：“嗻！奴才这就办！”


    他手脚麻利地指挥小太监将东西迅速抬走，生怕晚上一刻皇帝又会反悔。


    待殿内恢复清静，楚云峥揉了揉眉心，


    声音听不出情绪：“今夜都在外头候着。”


    “留她一人伺候便可。”