“呵。”


    许砚川放下酒杯，清脆的拍掌声在死寂的大殿中格外刺耳，“真是一出好戏啊！”


    他语气里的讥诮毫不掩饰。


    周肃紧绷的面容终于缓和，几不可察地松了一口气。


    苏言辞凤眸微眯，唇角勾起一抹了然的笑意。


    声音不大却清晰地传入众人耳中：“在下就说，能得百姓‘观音’赞誉之人，怎会跳出那等媚俗舞姿。”


    “原是李代桃僵，鱼目混珠。”


    方才那些跟着嗤笑、非议婉棠的官员，此刻面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去。


    林则海率先起身，朗声道：“臣就说嘛！婉嫔娘娘素来端雅，怎会行此失仪之事！”


    “原来是有人心存不轨，冒名顶替，妄想惑主！”


    “真是自作孽，不可活！”


    祺齐也顺势站起，朝着婉棠的方向拱了拱手，话里有话：“既然皇上早有口谕，今日一切照旧，乃是婉嫔娘娘的大喜之日。”


    “如今真相大白，臣等岂能不再贺喜？”


    他略一停顿，目光若有似无地扫过脸色铁青的皇后。


    “哦，不对，如今不该再称婉嫔了。”


    “臣，恭喜德妃娘娘！”


    萧明姝看着眼前这群瞬间倒戈、对婉棠歌功颂德的大臣，胸口剧烈起伏。


    脸上的肌肉因极致的愤怒和挫败而微微抽搐。


    在无数道目光的注视下，她强撑着最后一丝力气。


    从白薇手中几乎是夺过那卷明黄圣旨，手指颤抖地展开。


    她再也维持不住平日端庄的语调，用带着压抑不住恨意和颤抖的声音。


    飞快而敷衍地念道：“咨尔婉嫔，性秉柔嘉，度娴礼法……兹仰承皇太后慈谕，册封为德妃，钦此！”


    念罢，她几乎将圣旨掷还回去，整个人摇摇欲坠。


    那“德妃”二字，像是从牙缝里挤出来的一般，充满了不甘和怨毒。


    婉棠敛衽，朝着皇后离去的方向深深一拜。


    仪态万千，声音清越：“臣妾，谢皇后娘娘恩典。”


    起身后，她目光扫过略显混乱的宴席。


    从容道：“皇后娘娘凤体欠安，今日盛宴不可荒废。便由本宫暂且主持，望诸位大人尽兴。”


    她语气平稳，那份镇定自若，已然透出几分上位者的气度。


    丝竹声稍歇，婉棠却并未落座，反而缓步走向那刚刚清理过的舞台废墟之侧。


    乐师一时无措，不知该奏何曲目。


    却见婉棠对领乐微微颔首，一段从未在宫廷中响起的古朴、庄重而又隐含力量的旋律缓缓升起。


    她随之起舞。


    没有霓裳羽衣的飘逸柔媚，没有绿腰舞的婉转风情。


    她的动作沉稳而开阔，每一个抬手、每一个回旋都带着某种古老的仪式感。


    厚重宫装非但不是束缚，反而更添庄严肃穆之气。


    舞姿中不见取悦，唯有虔诚与祈愿，仿佛在与天地沟通。


    她的神情专注而澄净，目光掠过台下众臣，却似望向更遥远的山河百姓。


    众人渐渐沉浸其中，只觉一股磅礴大气扑面而来。


    心中因方才变故带来的压抑，竟被悄然涤荡。


    取而代之的是一种难以言喻的振奋与希望，仿佛看到雨过天晴，万物新生。


    一曲终了，满场静默，仍沉浸在那种震撼中。


    忽然，席间的苏言辞猛地站起身，脸上是毫不掩饰的惊诧与激赏。


    声音因激动而微微提高：“这竟是《大韶》之舞？！”


    “臣曾于古籍中见过零星记载，相传乃上古圣贤感念百姓疾苦，以舞献祭，祈祷风调雨顺、国泰民安之舞！”


    “早已失传已久！德妃娘娘竟通晓此舞！”


    此言一出，满座皆惊！


    众大臣再看向台上那道端庄身影的目光，瞬间发生了翻天覆地的变化。


    先前或因她孤女出身、或因帝王一时恩宠而存有的轻视与嫉妒，此刻尽数化为惊愕与由衷的敬重。


    一舞之间，她不再是那个仅凭颜色获宠的妃嫔，而是能与上古仁德比肩、心系苍生的女子。


    周肃更是激动得满面红光，霍然起身，大声喝道：“好！跳得好！”


    “这才是母仪天下者该有的舞蹈！”


    “彰我凤栖国德运，祈佑黎民安康！德妃娘娘贤德！”


    这一声喝彩如同点燃了引线，顿时满堂雷鸣般的叫好声与掌声轰然爆发，经久不息。


    宴会在这一片由衷的赞叹与敬服声中落下帷幕。


    百官离去时，无不向婉棠投去钦佩的目光，态度恭谨非常。


    经此一夜，婉棠德妃之位，不再仅凭帝宠，更在这些重臣心中，赢得了真正的、沉甸甸的尊重。


    惜棠院。


    婉棠如今已是四分之一的德妃。


    一进门，便传来洪亮整齐的声音。


    纷纷高呼：“恭迎德妃娘娘回宫。”


    婉棠笑了笑，看向惜棠院的众人，越发满意。


    这大半年来，小顺子明里暗里的，已经将院子上下全部换成了自己的人。


    要不然，就凭林晚意那点能耐，又如何能够悄无声息从宫中偷走舞裙。


    “今日是公主的满月宴，也是本宫封妃的时候，可谓是双喜临门。”


    婉棠也不吝啬，直接换来小顺子，说道：“既是好事，自然要好事成双。”


    “这样，每个人赏一个月的月钱。”


    伴随着婉棠话音落下，立刻传来一片欢呼声。


    夜深人静。


    李萍儿仔细地为婉棠卸下繁重的头饰，用玉梳一下下梳理着如瀑青丝。


    脸上是掩不住的欢喜：“恭喜主子，贺喜主子！如今您可是正儿八经的德妃娘娘了！”


    她声音压低，却透着兴奋，“奴婢听宫里的老嬷嬷说，册了妃位，名讳就要记入宗牒玉册，那是顶顶尊贵的。”


    “往后，就算是皇后娘娘，也不能再随意寻个由头就责罚您了。”


    “真要论处，也得禀明了皇上和太后才行。”


    “咱们……咱们往后总算能安稳些了。”


    说着，她眼里流露出浓浓的羡慕：“就像惠妃娘娘似的。”


    “关起门来在自己的宫里，过得不知道多自在，谁敢轻易去招惹？”


    “那才叫真正的体面呢！”


    婉棠对着铜镜，轻轻笑了笑，笑容里却有一丝不易察觉的淡薄：“能得皇上恩典，册封为妃，自然是好的。”


    她顿了顿，声音温和却清醒，“可咱们，终究比不了惠妃。”


    “惠妃身后，站着整个英国公府。”


    她语气平静，点明了那无法逾越的差距。


    李萍儿闻言，脸上的喜色淡了些，化作一声轻叹：“是啊……”


    她想起白日的惊险，后怕地拍了拍心口，“今日之事，真是想想都让人脊背发凉。”


    “若是……若是您当时真穿了那套月华鲛绡……”


    婉棠目光微凝：“今日确实万幸。”


    “也多亏了你机灵，竟能为本宫寻来另一套合宜的舞裙应急。”


    “那样隆重且不失体面的宫装，在本宫原有衣物里可找不到，你是从何处得来的？”


    李萍儿铺床的动作猛地一僵，脸上的笑意瞬间褪去。


    羞愧地低下头，声如蚊蚋：“是……是晏王殿下……”


    “胡闹！”婉棠脸色骤然一沉，转过身来，目光锐利地看着她，“本宫不是早已告诫过你，切勿再与晏王府有任何往来吗？”


    “你怎可如此大胆！”


    李萍儿“噗通”一声跪倒在地，急急解释道：“娘娘息怒！”


    “奴婢知错了！”


    “可、可晏王殿下当初将此衣交给奴婢时曾说，此事绝无人知晓，让奴婢务必在紧要关头交给您。”


    “他还特意嘱咐……”她抬起头，眼中带着后怕与一丝庆幸，“他说，若将来有一日，皇后娘娘逼您在某些大场合献舞，定要想办法让您穿上这套，绝不能穿皇后给的衣裳！”


    “奴婢今日见情形不对，才……才斗胆一试……”


    婉棠凝视着她惶恐的模样，眼底情绪翻涌，最终化为一声几不可闻的叹息。


    她疲惫地揉了揉眉心：“起来吧。本宫……不怪你。”


    今日若无此衣，结局不堪设想。


    这份她极力想要撇清的保护，又一次在她毫无察觉时，成了她的护身符。


    只是心里面，有些堵得慌。


    既然晏王离宫之时已准备妥当，自然是明白，这样的事情迟早都会发生。


    【狗皇帝还在抱着衣服神游，老天爷啊，就你这么个渣男，有什么资格装深情。】


    【我倒是很意外，没想到棠棠亲眼目睹了一切化之后，竟然还能够这么淡定。】


    【那可是皇后的杀手锏啊，皇后都气的发疯了。这个头疼，不知道又要疼多久了。】


    【大家快看，狗皇帝竟然哭了。哎哟哟，装什么深情呢？这一院子的梨树都不开花了，他哭有个什么用呢？】


    脑子里面的声音让婉棠的心，跟着沉了沉。


    看着外面漆黑的夜，轻轻地叹了一口气。


    明知不可为而为之，总比什么都不做要好得多吧！


    皇后杀心已现，而婉棠的依靠，是皇上。


    初春的夜风仍带着刺骨的寒意。


    婉棠只披了件素绒外套，未惊动任何人。


    独自提着一盏小小的宫灯，踏着清冷的月色走出宫门。


    楚云峥离席后行踪成谜，除了李德福，无人知晓帝王去处。


    可冥冥之中，那些曾浮现的“弹幕”如同指引，让她心中有了一个清晰的猜测。


    那处种满梨树却从未开花的荒寂之地，除了她曾居住过的翠微宫，还能是哪儿？


    她缓步来到翠微宫前。


    昔日被大火焚毁的殿宇早已修缮一新，在月光下甚至显出一种陌生的华美，再也寻不到半点焦黑残破的痕迹。


    宫墙外，春意悄然萌动，草木抽芽，透出生机。


    唯独宫院内那一片梨树林，依旧死气沉沉。


    干枯的枝桠嶙峋地伸向夜空，不见半分绿意，与周遭的复苏格格不入。


    婉棠深吸一口冰冷的空气，刚抬脚踏进宫门。


    阴影里便猛地响起李德福尖厉警惕的呵斥：“谁？！”


    她停下脚步，将宫灯稍稍提高，照亮自己沉静的面容。


    声音清晰而平稳：“李公公，是臣妾。”


    灯笼的光晕映出李德福那张写满不悦的脸。


    他显然已知晓宫宴变故，看向婉棠的眼神里淬着毫不掩饰的憎恶与忌惮。


    语气硬邦邦的，带着逐客的意味：“原来是德妃娘娘。”


    “夜已深了，皇上歇在此处，不欲被人打扰。娘娘还是请回吧。”


    婉棠却并未转身，目光越过他，望向宫内深处。


    声音不大，却足以让里面的人听见：“臣妾只是忽然想起，今日恰是旧日机缘之日。”


    “心中感慨时光飞逝，想来这宫中的第一个落脚处看看，并无他意。”


    一阵短暂的沉默后，殿内传来楚云峥低沉而听不出情绪的声音：“进来吧。”


    李德福脸色一僵，所有阻拦的话都被堵了回去，只得悻悻然地侧身让开，垂下的眼睛里满是阴鸷。