夏末的风裹挟着燥热。


    行宫避暑，也到了尾声。


    当初浩浩荡荡的去了行宫，回来时却少了亦是如此。


    那些丢在行宫的性命，眨眼已有新人填补了空缺。


    回到京都后，又是十数日。


    期间政务繁忙，就连苏言辞也直接住在了皇宫中，皇帝鲜少去后宫。


    去了也是去太后宫中坐坐，偶尔看看皇后。


    婉棠能分的一夜恩宠，已是羡煞旁人。


    北漠大军凯旋而归，京都城门大开，百姓夹道欢呼。


    许承渊一身玄铁铠甲，骑在战马上，眉目冷峻，身后旌旗猎猎。


    铁蹄踏过青石长街，震得宫墙都似在轻颤。


    皇帝楚云峥在太和殿设宴犒赏三军，金樽玉盏，珍馐满席。


    许承渊入殿时，众臣起身相迎，楚云峥亦含笑抬手：“许将军征战辛苦，赐座。”


    许承渊抱拳谢恩，目光却扫过殿内。


    见许洛妍端坐在皇帝身侧，虽已贬为答应，却依旧穿着贵妃规制的云锦华服，金钗珠翠，丝毫不减昔日荣光。


    许承渊紧绷的眉眼，这才稍微舒展了些。


    宴席间，小太监恭敬地为许承渊布菜斟酒，可他却皱了皱眉，将酒杯重重一放。


    “臣在家中时，一向是婉棠伺候用膳。”他语气平淡，却透着不容置疑的威压，“后来她入宫，臣每次见洛妍，也是她亲手奉茶布菜。”


    殿内霎时一静。


    许洛妍掩唇轻笑，眼波流转：“父亲，如今婉棠已是皇上的宠妃，哪还能做这些事？”


    许承渊冷冷扫她一眼：“宠妃又如何？难道连给老夫斟杯酒的规矩都忘了？”


    殿内落针可闻，此话说的所有人，瞬间紧张起来。


    楚云峥指节轻叩桌案，面上仍带着淡笑，眼底却已冷了几分：“许将军既如此说，朕便宣婉嫔过来，一同用膳。”


    婉棠踏入殿内时，便察觉到气氛凝滞。


    她垂眸行礼，还未起身，便听许承渊沉声道：“过来，倒酒。”


    婉棠抬头看向皇上。


    【别看了，许承渊如今满身功勋，皇上是不会为了一个女人训斥功臣的。】


    【是啊，真这么做了，渣渣龙可就没办法面对三军和大臣们。】


    【谁让棠棠是个无依无靠的孤女，没有靠山，也没有子嗣，只有那虚无的宠爱。】


    【心疼棠棠，大不了翻脸，就赌一赌渣渣龙是不是真的爱你！】


    婉棠心中冷笑，她可不敢赌。


    根本赌不起。


    后宫从来就不是一个试错的地方，一旦错，死的何止是她？


    翠微宫的人，该如何？


    她弟弟，又该如何？


    她指尖微颤，却依旧缓步上前，执起玉壶为他斟满。


    酒液倾泻，映出她低垂的眉眼，平静如死水。


    “夹菜。”许承渊又命令。


    她执银箸，为他布了一块炙鹿肉。


    许承渊尝了一口，忽然皱眉：“咸了。”


    婉棠不语，又换了一道清蒸鲈鱼，小心剔去鱼刺，奉至他面前。


    许承渊却看也不看，冷声道：“凉了。”


    殿内众人屏息，连许洛妍都噤了声，只偷偷瞥向皇帝。


    楚云峥指腹摩挲着酒杯，眸色深沉，却未开口。


    一顿饭下来，婉棠被使唤得如同婢女，斟酒、布菜、换碟、递帕……


    许承渊甚至让她跪在一旁，替他捧着漱口的茶盏。


    她始终低眉顺目，不曾流露半分不满，可指尖却因用力而泛白，袖中的手早已掐出深深的血痕。


    宴席将散时，许承渊终于起身，居高临下地瞥了她一眼，淡淡道：“还算懂事。”


    待他离去，殿内众人这才长舒一口气。


    许洛妍眉眼之间尽是得意，这段时间里所有的气，总算是出了。


    “爹爹，我送您。”许洛妍撒着娇，在楚云峥应允后，送许承渊离开。


    楚云峥走到婉棠身前，伸手扶她，她却依旧跪着，轻声道：“臣妾失仪，请皇上责罚。”


    他指尖一顿，终是收回手，只淡淡道：“起来吧。”


    目光沉沉看向婉棠：“棠棠，今日你也累了，先回去歇着。”


    “是，臣妾告退。”


    【呸，真恶心，还在商量着怎么对付婉棠。】


    【却知道婉棠每一次的委曲求全，都是他们许家的催命符。】


    宴会散去。


    夏末的御花园里，秋海棠开得正盛。


    婉棠独自站在池畔，指尖轻抚过花瓣，神色淡淡。


    后宫中，最快的不是风，而是消息。


    不到半个时辰，婉嫔受辱的消息，已传遍后宫。


    到底还是许洛妍厉害，复位贵妃，是迟早的事情。


    宠爱在强大的家世面前，真的什么都算不上。


    不远处，几个嫔妃聚在亭中，笑声娇媚，却字字带刺。


    “听说婉嫔娘娘伺候人的手艺极好，连许将军都赞不绝口呢。”李贵人掩唇轻笑，眼底尽是讥诮。


    “可不是？”王选侍斜睨着婉棠的背影，声音故意扬高，“到底是做过丫鬟的，手法就是熟练。”


    许洛妍倚在栏杆旁，慢条斯理地拨弄着指甲，闻言轻笑：“婉妹妹别介意，她们不过是羡慕你，得皇上‘青睐’。”


    最后两个字咬得极重，暗指婉棠以色侍人。


    【棠棠稳住，渣渣龙来了。】


    【算他有良心，还知道来找我家棠棠。】


    婉棠指尖一顿，却未回头，只轻轻“嗯”了一声，算是认了。


    毕竟皇上已经很烦了，她又何必自找麻烦？


    “朕倒不知，后宫何时成了市井之地？”


    一道冷冽的嗓音骤然响起，众人骇然回头，却见楚云峥不知何时已站在亭外，眸色阴沉如墨。


    李贵人脸色煞白，慌忙跪下：“皇上恕罪！臣妾、臣妾只是……”


    “只是什么？”楚云峥缓步走近，龙靴踏在青石上，每一步都似踩在众人心上，“只是觉得朕的妃嫔，该被你们随意折辱？”


    许洛妍强撑着笑意，柔声道：“皇上，姐妹们不过是玩笑……”


    “玩笑？”楚云峥冷笑，目光扫过众人，“那朕也开个玩笑。”


    他抬手，指尖轻轻一划。


    “割了她们的舌头。”


    侍卫如狼似虎地扑上来，李贵人瘫软在地，哭喊着求饶，王选侍直接昏死过去。


    许洛妍僵在原地，却不敢出声。


    婉棠终于转身，静静看着这一幕，眼底无波无澜。


    看来许承渊做的事情，已经让楚云峥心中怨怼的很。


    这几个人，不过是那口怨气的替罪羊。


    楚云峥走到她面前，指尖抬起她的下巴，声音低沉：“为何不反驳？”


    她垂眸，长睫轻颤：“臣妾身份卑微，不值得皇上动怒。”


    他盯着她看了许久，忽然一把扣住她的手腕，拽着她大步离开。


    身后，惨叫声戛然而止。


    当夜，翠微宫的烛火亮至天明。


    楚云峥将她放在软榻上，自己则坐在她身侧，抬手抚上她的脸颊。


    “许承渊功高，朕不得不给他几分薄面。”他声音微冷，却又透着一丝无奈，“但朕的棠棠，不该受这样的委屈。”


    婉棠抬眸看他，眼底似有泪光闪动，却又很快隐去：“臣妾明白，朝政为重。”


    楚云峥低叹一声，忽然从袖中取出一只锦盒，递到她面前：“打开看看。”


    她依言掀开盒盖，里面竟是一支金丝嵌玉的步摇，玉质温润，雕成海棠花的模样，花蕊处缀着细碎的宝石，烛光下熠熠生辉。


    她怔住，惶恐的说：“这东西，好贵重。”


    “西域进贡的暖玉，朕让人连夜赶制的。”


    楚云峥声音柔和：“可惜暖玉不大，除了这步摇外，还有一只镯子，朕已经命人给太后送去。”


    婉棠忙摇头，怯弱的说：“这等步摇，也只有贵妃已上的妃嫔才能佩戴。”


    “臣妾不敢触碰规矩。”


    “朕就是规矩。”他指尖轻抚过她的发，将步摇簪入她鬓间，“朕的棠棠，配得上最好的。”


    【这是渣龙在补偿棠棠吗？内心逐渐平衡了。】


    【不得不说，这一幕还是很爱的。】


    【哎，皇上也是无奈啊！到处都是限制。】


    【在皇上的心里，婉棠是早就配得上贵妃的位置了啊！】


    【是啊，可惜婉棠没有生下皇子，又是孤女，出生还不高，要不然，真的能做贵妃。】


    【想什么，就算婉棠生了皇子又如何？没有好的家世背景，就连将孩子抚养在身边的资格都没有。】


    家世背景吗？


    婉棠内心闪过许多念头。


    她不是孤女。


    她有弟弟。


    也有父亲！


    只是这些，都是不能说的秘密。


    婉棠眼眶微热，却仍强撑着笑意：“皇上这般厚爱，臣妾怕是要被人妒恨了。”


    楚云峥低笑，忽然俯身，薄唇贴在她耳畔，嗓音低沉而危险：“朕倒要看看，谁敢？”


    夜风轻拂，烛火摇曳。


    楚云峥将她搂入怀中，指尖轻轻梳理着她的长发，低声道：“明日朕让内务府再送些新料子来，你喜欢什么颜色？”


    婉棠靠在他肩上，轻声道：“臣妾喜欢海棠红。”


    他低笑：“好，那就全按你的喜好来。”


    她闭了闭眼，唇角微扬，可心底却一片冷寂。


    她知道，帝王的宠爱是蜜糖，亦是毒药。


    今日的补偿，不过是为了安抚她的情绪，让她继续做一枚听话的棋子。


    可那又如何？


    她早已学会，在甜言蜜语中藏好自己的刀。


    晨昏定省。


    当凤印回到皇后手中的那一天，这就是雷打不动的规矩。


    瞧着婉棠受宠，翠微宫上下都活络了起来。


    “主子，听说皇后今日抱恙，我们要穿素净些吗？”李萍儿在旁小声说。


    毕竟近日来，婉棠风头太盛，也要暂避锋芒。


    婉棠的手，从首饰盒划过，最后停在了步摇上：“昨儿个皇上赏赐的东西，自然是要戴着的。”


    “这份恩典，可不能辜负了。”


    李萍儿脸色一变：“可是……”


    “萍儿。”婉棠的声音，柔弱中透着一丝坚定：“我可以不争不抢，有用吗？”


    “与其让她们踩在脚下，不如堂堂正正的立在那，兵来将挡水来土屯……”


    婉棠的笑容，越发的温柔。


    瞧着铜镜中的脸，也想到自己的弟弟：“我站在前面挡下所有刀剑都没关系的。”


    “只要我的爱的人，能好好地。”


    说完，婉棠轻轻地拍了拍李萍儿的手背上：“萍儿，你呢？”


    “入宫，又是为了什么？”