第二天，天蒙蒙亮，苏扶摇就到了食堂。


    灶火先烧起来，大锅里添足了水，哗啦啦倒进淘洗干净的苞米碴子。


    这年头精米白面金贵，食堂的主食，大半是粗粮当家。


    苞米碴子不经熬，水少火候短了，煮出来又硬又硌牙，非得提前下锅，水给足，底下用木头火慢慢煨着。


    就算熄了明火，那炭火余温也能把粥焖得稠乎黏嘴。


    今儿配粥的凉菜是拍黄瓜。


    水灵灵的黄瓜洗净去蒂，摊在案板上，菜刀背抡圆了“啪啪”几下拍裂开，再利落地切成寸把长的段，一股脑倒进大搪瓷盆里。


    撒上细盐、剁得细如雪末的蒜泥、提鲜的味精，再淋上红亮亮的辣椒油，拿筷子拌匀了腌上。


    这菜看着简单，门道可不少——蒜得够细够匀，味精量要掐得准，腌的时间更要足，少了那股子入味的鲜辣劲儿可不成。


    弄好凉菜，苏扶摇又着手准备麻婆豆腐。


    这是给老周备馅料用的。


    麻婆豆腐是北地的一道硬菜，讲究豆腐嫩而不散，火候得拿捏死。


    因为是做馅儿，辣椒不能放得太多太冲，炸辣椒油的功夫更要恰到好处，既要那股子香辣劲儿，又不能抢了主味。


    调料均匀裹着白生生的豆腐块，红汤油亮，单舀出来拌饭也是一绝。


    这边刚忙活停当，食堂门口就热闹起来。


    工人们端着饭盒，陆陆续续涌进来，排起了长队。


    待到人潮渐渐散去，食堂里空了大半，魏老和沈知行才前后脚走了进来。


    苏扶摇解下围裙，把特意留好的早饭端过去，两个大饭盒摆在小桌上：“今儿早饭有点对付，您二位凑合垫吧一口。”


    魏老揭开饭盒盖子瞧了瞧，大碴子粥熬得稠稠的，散发着粮食的朴质香气，旁边是油亮喷香的拍黄瓜和一碟子麻婆豆腐，还有几个高粱面掺白面的暄乎包子。


    “这还对付？”魏老乐了，拿起个包子，“小苏同志太谦虚！这早饭搁哪个厂食堂都算顶好的了。”


    “你们仨人操持这么大摊子，够辛苦的！”


    苏扶摇笑了笑：“赵姐和老周都是熟手，手脚麻利着呢，倒也不算太吃力。”


    沈知行的目光落在她脸上，那眼下淡淡的青影没逃过他的眼睛，心尖像被什么轻轻揪了一下。


    昨晚……她也没睡安稳吧？


    “早饭晚饭，其实可以稍微简单些，别把自己累着了。”


    他声音不高，带着点不易察觉的关切。


    苏扶摇抬眼，清澈的眸光正撞进他眼底，她唇角弯起，依旧是平日里那副浅笑盈盈的模样，仿佛昨夜推心置腹的谈话只是清风拂过。


    “嗯，行，回头我跟周师傅、赵姐商量商量。”


    ……


    孙母上班的厂子远，怕路上耽搁，每天都赶早出门。


    她蹬着自行车，脑子里还在翻腾孙浩和苏月那档子事儿。


    外头传的是有鼻子有眼，可到底是真是假？孙浩这回蹲了笆篱子，娶媳妇的事儿更添了层灰……正胡思乱想，远远瞅见路边水泥台阶上缩着个人影，晃来晃去。


    天刚泛鱼肚白，青灰色的晨光里瞧不真切脸，只觉得那身形有点眼熟。


    孙母心里犯嘀咕，脚下放慢了速度。


    那人影颓然地坐下了，耷拉着脑袋。


    车轱辘碾近了些，孙母心里咯噔一下——这不是苏月吗？


    她紧蹬两下赶到跟前，下了车。


    苏月那副模样可真是吓人一跳！头发散乱地粘在汗湿的额角，衣裳皱巴巴沾着灰，眼底下两团浓重的乌青，跟平时那收拾得利利索索的样儿判若两人。


    这丫头……莫不是在外头晃荡了一宿？


    “月丫头？”孙母一脸惊诧，“你这是咋了？大清早的一个人在这儿，多悬乎啊！”


    这地方在两厂交界，偏僻，大清早更是鬼影子都难见一个。


    苏月猛地抬头，撞见孙母关切的眼神，窘迫得恨不能找个地缝钻进去。


    怎么偏偏撞上孙浩他妈了？自己之前还憋着坏想坑人家……


    “我……我出门忘带钥匙了，爸妈……都上班去了……”


    她磕磕巴巴地找借口，声音发虚，连自己都不信。


    孙母多精的人，眼珠子一转就猜了个八九不离十，脸上立刻堆起十二分的慈爱：“跟婶子还遮遮掩掩啥？是不是跟你爸妈拌嘴了？婶子可是拿你当自家闺女看的！”


    “有啥难处跟婶子说！瞧这小脸煞白的，早饭都没吃吧？”


    她伸手想去拉苏月。


    这一句“自家闺女”，像根针猛地扎破了苏月强撑的委屈。


    想起亲妈那劈头盖脸的咒骂和毫不留情的巴掌，再对比眼前这个外人的嘘寒问暖，心里那点酸楚和怨恨再也压不住，“哇”的一声哭了出来，眼泪珠子断了线似的往下砸。


    “婶子……我……我被我妈赶出来了！就因为我没告诉他们我被厂里开了……我顶了她两句……我明明一直在找活干，就是没碰着合适的……”


    “她就骂我好吃懒做……骂我是养不熟的白眼狼……”


    “我，我回去想拿点钱，又让她骂了一顿！”


    “她怎么不想想，我自己在外面怎么过？”


    她抽抽噎噎，把满腹的委屈倒了个干净。


    孙母心里哎哟一声，简直要乐开了花！


    真是踏破铁鞋无觅处！


    苏扶摇那头眼看没戏，她和老头子正愁怎么把这退而求其次的苏月攥手里呢。


    这丫头看着也不是个省油的灯，未必瞧得上蹲过局子的孙浩。


    可眼下……这不是天赐良机？


    她脸上立刻换上心疼又气愤的表情，掏出块洗得发白的手绢，假模假式地去给苏月擦眼泪：“哎哟我的好孩子！快别哭了！哭得婶子心都碎了！”


    “这算啥事儿？走！跟婶子家去！有啥话到家慢慢说，婶子给你做主！”


    她打定主意，先把人哄回家住下，搞得人尽皆知，到时候，这婚事就由不得她苏月了！


    走投无路的苏月，此刻只觉得孙母这怀抱简直比亲妈还温暖，哪还有半点防备？


    她抹着眼泪，顺从地跟着孙母往孙家走。


    心里头又酸又涩地想：这老太太人是刁难，可是对自己是真好。亲妈要是能有她一半好……


    ……


    与此同时，苏家屋里，苏文国急得像热锅上的蚂蚁。


    本以为闺女在外头转悠转悠气消了就回来了，哪成想左等右等，天都大亮了还不见人影！


    他折腾一宿没合眼，眼珠子熬得通红。


    苏母倒像没事人一样，敲着碗沿催他：“还吃不吃了？菜都凉透了！再磨蹭上班该迟到了！”


    苏文国看着老婆那张无动于衷的脸，一股邪火直冲脑门：“吃吃吃！你就知道吃！闺女一宿没回来，你就不担心？这黑灯瞎火的，万一……万一出点啥事可咋整！”


    声音都哑了。


    苏母把筷子往桌上一拍，脸拉得老长：“那个养不熟的白眼狼！不回来倒省心！她眼里要真有这个家，真有你这个爹我这个妈，能死在外头不回来？”


    看着苏母大口嚼着窝头那副混不吝的样儿，苏文国只觉得一股血往头上涌，恨不得掀了桌子。


    可他到底是个老实人，强压着火，一把抓起桌上的工作服套上。


    “我上班去了！”


    他闷声甩下一句，心里却像坠了块大石头：要是今儿晚上苏月还不回来……说什么也得去派出所报案了！


    ……


    食堂这边，魏老对今儿的早饭赞不绝口。


    “这小黄瓜拍得脆生，蒜味儿窜得正好！麻婆豆腐也地道，辣得香而不燥。


    大碴子粥熬得稠糊，喝着舒服！家常菜做到这份儿上，贵在用心！”他咬了口暄软的二合面包子，更是满意地点头。


    苏扶摇被夸得有点不好意思：“魏老您过奖了，在您面前我就是班门弄斧，我知道自己差得远，还得使劲儿学呢。”


    魏老就着粥咽下包子，看着苏扶摇额角鬓边被汗水浸湿又捋上去的碎发，语重心长：“刀工是水磨工夫，文思豆腐更考究心静手稳，别心急，慢慢来。”


    “初学最容易犯的错，就是拿老豆腐练手，那玩意儿韧劲儿大，切不出细丝的神韵，反倒容易把路子练歪了……”


    苏扶摇听得认真，把魏老的每句话都刻在心里：“嗯！我记住了！一定按您说的改！”


    送走了魏老和沈知行，食堂彻底安静下来。


    苏扶摇片刻没歇，又站到了案板前。


    昨天那切得歪歪扭扭的豆腐丝还在眼前晃悠。


    她深吸一口气，摒除杂念，挑了一块最水灵的嫩豆腐，小心翼翼地从清水盆里托出来。


    刀刃沾了水，屏住呼吸，手腕悬空，回忆着魏老讲的稳、准、巧。


    默念着心静手稳。


    定神，稳住手腕，放轻力道，刀刃贴着豆腐表面快速划过……


    这一次，虽然切出来的丝依旧粗细不均，断头不少，但其中竟夹杂着几缕勉强算得上细长的。


    苏扶摇眼睛一亮，像是跋涉在沙漠里终于瞧见了一小片绿洲，疲惫的脸上绽开一丝由衷的笑意。


    有门儿！


    她立刻又拿起一块豆腐，全神贯注地投入下一轮的练习。


    汗水顺着额角滑落，她也顾不上去擦。


    ……


    另一边。


    沈厂长办公室。


    吃完饭后，沈知行就迫不及待地拉着魏老上楼了。


    魏老满脸笑嘻嘻的：“哎呦，跟我这把老骨头跟有事商量似的，急什么？”


    “今天晚上我还得看扶摇同志的豆腐切得怎么样呢，三天时间到了……”


    沈知行一脸无奈：“魏老！我昨儿下午才和您打过电话，您答应得好好的，蔡叔那边就什么都没和您说？”


    魏老笑了。


    “原来是因为蒋烨的事，你们年轻小伙子争风吃醋真是……他说了。”


    魏老点点头，从贴身的老工服口袋里摸出一沓纸。


    “喏，签了字的，那帮老菜贩签了字的口供。”


    沈知行的脸上缓缓露出点笑意来，接过翻了又翻。


    基本上，都承认了和蒋烨之间，有着不正当的经济往来。


    这老蔡……可是之前从南城下任的老所长，大隐隐于市，回北城老家来养老。


    若不是冲着魏老的面子，还未必会帮这个忙。