程家累世公卿，清誉富贵应有尽有，国公夫人的卧室自然也不遑多让。


    全屋通铺着西域进贡的团花裁绒地毯，踩上去漫过脚踝。


    门是紫檀木，床是金丝楠，嵌玉屏风前摆着黄梨花妆台，上头的和田玉妆奁一瞧就是整块玉制成的，就连菱花镜框都缠着金丝。


    水曲柳团桌前坐着两位女人，皆是镇国公府主人。


    一位穿戴雍容，疲态尽显；一位打扮简单，不失灵动可爱。


    “我……我去哪里？”程以宁被母亲一句砸得有些懵。


    “收拾东西，回扬州。”


    “为什么？”程以宁脱口问出。


    万娉道：“娘亲记得，你刚到京城那会不是说这儿不好玩，日日吵着要回扬州吗？怎么这会像是不愿意走了呢……”


    程以宁：“能回去看望外祖，我自然高兴，可圣上刚指婚不久，我就贸然出城，怕是会惹来横祸。”


    提到婚约，万娉脸色一暗，“这事你就不用操心了。”


    本是不想同她说万家的事，但她那玲珑心慈悲胆，若不给她找个像样的借口，是决计不会走的。


    万娉道：“去年干旱，桑麻减产，染料短缺，水力不够，带不动纺车，万家布庄年产量从十万锐减到五万。”


    “万家布庄非家族传承，而是我一手打造起来的产业，若非公爷苦苦求娶，娘是决计不会将万家布庄交给你舅舅打理。”


    “如今天灾不断，人祸肆虐，大批产业进项下滑，甚至关门，万家布庄同样无法幸免，我实在不愿看到万家布庄就此毁于一旦，娘清点了许多金银票子，想让你帮娘亲送去扬州，以解燃眉之急。”


    是个正经借口。


    但有漏洞。于理，万家布庄虽无百年基业，细算下来却也是畅销了三十年。此前累积起来的资金，只要做到开源节流，布庄再撑两三年都没问题。


    根本没到岌岌可危的地步。


    于情，让程以宁一弱女子带着满身财宝跑那么远，完全不符合万娉的爱女人设。


    万娉此番只有一个目的，那就是想让程以宁远离京城。


    程以宁道：“娘亲，我身上还有婚约，就此逃走，岂不是连累你们？”


    万娉扯扯嘴角，“不打紧，晋王去水南口治水了，你和他一时半会成不了婚。”


    “可……”


    叮咚——


    程以宁还想说什么，被脑子里的声音打断了，“触发隐藏剧情，开启新地图——扬州，请宿主立刻走支线剧情。”


    死了两个月的系统突然冒出来，把程以宁吓得不轻，有一箩筐的问题却被那熟悉又机械的倒计时堵了个干净。


    “可什么？”万娉红着眼，细纹闪着泪光。


    这系统关键时候不出来，出来的时候不关键。此行扬州，最好与主线有关，不然她掘地三尺也要教训一顿这破烂系统。


    程以宁摇头道：“没什么。我去一趟扬州就是了，母亲和父亲要好生照顾自己。”


    为了避人耳目，程以宁只带了略懂拳脚的玉壶，用盘缠买了辆青布幔子裹着的马车就起程。


    因是连夜走的，跑了两个时辰在城外村中一家小客栈暂且歇下。


    翌日，程以宁睡得正香，被楼下动静吵醒。


    她烦躁地闭着眼睛穿上衣服，脚跺得震天响，来到阁楼走廊往下看。


    只见，几个用黑布蒙着脸的人拿刀的拿刀，拿剑的拿剑，一人守一桌，而桌上的客人有的拧着荷包据理力争，有的则老实掏钱。


    老板呢，不见踪影，只有账房先生捧着一抽屉的铜钱银票，对着拿刀架他脖子的土匪直喊饶命。


    程以宁脑子一下就清明了，蹑手蹑脚回房间，用各种能移动的桌子椅子柜子堵住门。又开窗看看跳下去成活的可能性有多大。


    不过，不到万不得已，她是不会选择跳窗的。


    坐在榻上发了会儿懵，发觉下面动静小了不少。


    忽然敲门声响起，程以宁肩膀一抖，欲问是谁。门外人先开口，“是我，小姐。”


    听出玉壶的声音，程以宁又把挡门的东西一样一样移开，开门看见玉壶端着铜盆，对方道：“想着小姐快醒了，奴婢就打水去了，谁知遇上店内土匪打劫，可吓着小姐了？他们没上来吧？”


    “还好。”程以宁强壮镇定，一把抢过盆儿，水荡出打湿了袖子也不在意，“哎呀还洗什么，我们赶紧离开这里吧。”


    玉壶同样有此想法，拿上万娉准备的包袱，往外走，找找安全点的路。


    经过正店走廊，玉壶悄悄探出头，发现楼下已然回复正常，喝茶的喝茶，吃饭的吃饭，算账的算账，各个神色自若，仿佛刚刚被刀剑相逼的不是他们。


    可那些脸，分明都是一样的，连座位都没挪。


    这情况魔幻到程以宁怀疑刚刚自己梦游了。


    既然走了，那就吃饱了再走吧。


    主仆二人拎着包袱下楼，要了两碗加蛋的肉酱面。


    “好勒！二两银子一碗哈。”擦着桌子的小二语气雀跃道。


    “什么！二两银子？”玉壶眉毛都要气直，“你抢钱呢？长安京城最贵的酒楼都才二钱……”


    小二也不恼，“姑娘也说了是京城了，天子脚下什么没有？食物就更是多得都要沤掉了。咱们这儿可就不一样了，前边就是水患频发的滨海省，长江水一冲，饿半年都是有可能的。遑论去年干旱范围之广，波及整个大源了。”


    “好了好了，二两银子的面，我们要了，别多话了。”程以宁眼睛一直望向窗外，觉察面前人还不走，就开始挥手赶人了。


    也不是程以宁财大气粗挥金如土，是她实在饿得不行了，这前不着村后不着店的，不补给好上路，只啃干粮的话，她这养精细了的肚子怕是会抗议。


    客栈装潢久远，桌椅有不同程度的磨损，窗台黄木浮着一层黑。


    透过方窗，程以宁看到官道另一边停着一堆人马，光马车货车能看到的就有数十辆。


    玉壶顺着视线望去，一眼就认出来，“那是玉岁公主和亲队伍吧？”


    她能认出来，无非是因为有三个姑娘正坐在大石头上聊天。


    秦双仪依旧一袭扎眼的红衣，立在两位公主面前指指天指指地说着什么。黑布金丝绣成的护腕将贵气英姿释放得恰到好处，激动起来说着什么的时候，更像横眉冷对的巾帼英雄。


    而李容月一身素白衣裳，似明月铺下的清霜，白得让人只觉凄凉。


    她认真听着愤慨之言，头上的金钗随着秦双仪的手摇摆。


    玉岁则穿着西域服装扎着满头小辫子，还未出国门，就已看不出中原人的模样。


    程以宁问：“你说，朝瑰公主以后也会去和亲吗？”


    玉壶：“公主几乎都嫁完了，若皇上还允，那只能忍痛割爱。”


    不说旁的，李自蹊为了这个妹妹，也必定会争取一些权利或筹码，用于立足生存，用于谈判交易。


    程以宁收回视线，玉壶见状问：“小姐不过去打个招呼吗？”


    香喷喷的肉酱面端了上来，最上头卧着一枚荷包蛋，红油赤酱，诱人极了。


    “不去。”程以宁挑了两筷子，道：“赐婚刚下，我后脚就出城去扬州，这传出去了，皇上可还有面子？”


    再说，她不想骗双仪说什么随便出来游玩，也骗不过容月，更不想跟那娇蛮的玉岁打交道。


    那日直接用开水烫人手的画面历历在目，尽管是自己祸水引东，却仍觉得玉岁手段忒残忍了些。


    两人吃了面，程以宁结账时，眼睛咕噜一转，问道：“小二，你可知从这儿往扬州走哪条路最近最安全？”


    “哎，那你可算问对人了，小的老家就是扬州城的。”小二看着像是十来岁出头的小孩，个头不高，瘦骨嶙峋，可结实的嗓音表明已然成年，“咱们这儿叫富县，想要去西域或扬州，最快的路就是顺着官道直走到休山，去扬州就


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    南下，去西域就北上。”


    “可这休山呢，有一批恶劣的土匪，烧杀掳掠无恶不作。”


    玉壶问：“就是刚刚来敲诈的那些人？”


    小二笑了，“那些人可比休山的土匪温和多了。虽也是强盗，但似乎不害命，听说是外来的流寇。”


    “休山那边的土匪可就不一样了，前不久不是朝廷派三皇子还是几皇子去滨海治水么，听说都饶了远路走的望山……”


    听到“三皇子”程以宁心里莫名一软，点点头，“知道了，多谢店小二。”


    玉壶有眼色地给一点碎银子。


    她们出门时，和亲队已经开始整装出发，大石头边早已没了三个姑娘的身影，身着黑甲的护卫军队先行，富丽的马车紧随其后，边上还跟着骑马的秦双仪，想来轿厢内就是公主了。


    目送他们消失在天边，程以宁才上马车。


    此时，日头大了些，却也不觉热。和亲队伍如长河，向前缓缓流动，与之相背的，是那简陋低调、轻快奔袭的马车。远远望去，两道轨迹在朝阳下渐行渐远，那客栈像是苍茫大地拔地而起的分界线，昭示同道殊途。


    赶了七天的路才到达望山。


    来之前她打听过，望山并非是一座山，而是由几十座山脉组成的峡谷。


    “小姐，”玉壶环视着四周，除了顶到天的山，再也没别的东西了，“此地易藏身易埋伏多流寇，我们得尽快通过，可能会很颠簸。”


    轿厢里头传来声音：“没事，你小心些。”


    玉壶得令，扬鞭策马，一头扎进深谷中。


    进了望山，太阳都躲起来了，天阴沉沉，轻薄的白雾仿若丝线，细细密密，织成大网，能容纳峡谷里的一切。


    先前，玉壶凭借高能见度躲掉两个陷坑，绕过一条绊马索，可眼下望着越来越浓的雾，玉壶隐隐不安起来。


    咻咻咻——


    玉壶耳朵一动，听出来破风而来的是箭矢！


    马比人感觉灵敏，感知危险逼近，惊得长噫一声，高高腾起前蹄。


    身后轿厢倾斜，咚地一声，想来大小姐摔得不轻。


    玉壶御马停下，同时腰间震出长剑，于空中划出一道白虹，剑柄十分听话，稳稳落在手中，随即循声挥、挽、挑，三两下数支箭矢斩于马下。


    随即，玉壶割下一块衣料，遮住马的眼睛，避免再次受惊暴走。


    “哟呵，这小子不简单啊……”


    前方的调笑声令玉壶敏捷转头，欲寻人，却只见寒光刺破白雾，利刃直直朝她鼻尖刺来。


    抑制往旁边躲的本能，左手一掌击退刀身，右手反执剑，旋身借力，对面人一时没收住力直直冲来，脖子刚好落在剑锋上。


    人都没看清，血雾迸现，一剑封喉。


    细碎的脚步声越靠越近，却迟迟没有现身。


    双方都看不清局势，不知道对方有多少人，不敢轻举妄动。


    何况，前两次交锋，是对方败下阵来。


    他们肯定在想，如何应对这名“高手”。


    玉壶当即决定抛车，钻进轿厢二话没说，拉住程以宁下马车。


    虽不清楚外头的状况，但从马车停顿时间过于长，又有兵刃相撞的声音，想来必定是遇上流寇了，程以宁已吓傻呆坐，任由侍女拉扯。


    玉壶先走开路，一手牵着主子一手执剑，架着膀子，剑尖朝下，一副蓄势待发的模样。


    粘稠的鲜血顺着剑刃滴下，激起无人在意的尘土。


    哗——


    黑影如鬼魅于白雾中洇现，长刀裹着邪风，朝劈程以宁后背。


    玉壶拉着她侧身闪避，却仍然擦中肩头，右肩被砍出一道口子，一小块肉登时被削下。


    程以宁心惊肉跳，捂着嘴惊叫出声。


    玉壶闷哼一声，顾不上疼痛，一脚踹飞那人手里的长刀，拉起程以宁拔腿就跑。


    那人粗着嗓子哼了一声，“想跑？没那么容易！”