金銮殿的晨钟敲碎了拂晓的沉寂，余音在空旷宏大的殿宇间嗡嗡回荡。


    百官依序鱼贯而入，依品阶肃立，鸦雀无声。


    唯有衣料摩擦的窸窣，和靴履踏过金砖的轻响，汇成一股沉闷压抑的暗流。


    龙椅之上的陆禀，冕旒垂下的玉藻微微晃动，遮挡了他大半面容。


    只余下两道审视的目光，缓缓扫过阶下每一个臣子的头顶，最终落定在武将队列前端，那个挺拔如松的身影上。


    镇北王世子贺宁。


    贺宁身着正三品按察司使的绯色官袍，腰间束着象征武职的金带，身姿笔挺如北疆不折的白杨。


    身上似乎还带着朔风的凛冽，与边关烽火的硝烟气息，与殿内熏炉里袅袅升起的、过分甜腻的龙涎香气格格不入。


    侍立在御座旁的司礼太监，尖细的嗓音划破凝固的空气：“有本启奏，无本退朝——！！！”


    话音未落，贺宁已向前踏出一步，靴底落在金砖上发出清晰利落的一声轻响，瞬间吸引了所有人的注意。


    他双手高举**笏板，声音沉稳有力：“臣，贺宁，有本启奏！”


    “奏来。”陆禀的声音传来，听不出喜怒。


    贺宁微微垂首，姿态恭敬，目光却沉稳地抬起，直视御阶：


    “臣蒙圣恩，授以按察之职，督察百官，肃清吏治，此乃陛下信重，


    臣自当肝脑涂地，以报天恩，然，臣今日所奏，非为公事，乃为私情。”


    他略作停顿，殿内落针可闻，无数道目光交织在他身上。


    他深吸一口气，字字清晰，如珠落玉盘：“臣倾慕姜氏清宁已久，其品性高洁，坚韧不拔，臣心折之至，恳请陛下隆恩浩荡，赐婚于臣与姜氏清宁，以全臣一片赤诚之心！”


    压抑的低语声瞬间如沸水般在殿内炸开。


    “怎的一日不成，还要请奏两日吗？”


    “贺大人还不放弃？那姜清宁到底有什么好？”


    “安平伯府那点糟污事，谁人不知？”


    “姜清宁和离不过数日，带着嫁妆住进了宁阁，早已是京城最大的谈资。”


    如今这位新贵、手握重权的镇北王世子，竟在朝堂之上，当着满朝文武和天子的面，数次公然求娶一个刚刚和离的妇人？


    这简直石破天惊！


    勋贵队列中，几位老臣的眉头拧成了疙瘩，神色鄙夷；


    文官那边，也有人微微摇头，面露不以为然。


    而在这片骤然升起的喧嚣中心，另一个人却静得可怕。


    秦休就站在贺宁斜后方不远，一身绯色朝服，衬得他面容愈发冷峻，如同寒潭深水。


    他握着玉笏的手指，关节因用力而泛白。


    他低垂着眼睑，浓密的睫毛在眼下投出一小片阴翳，遮住了眸子里翻涌的惊涛骇浪。


    只是周身散发出的那股无形的、几乎要将空气都冻结的寒意，让离他稍近的几个官员，都下意识地缩了缩脖子，噤若寒蝉。


    陆禀的嘴角几不可察地向上牵动了一下，是一种看到棋子精准落入预定位置的，洞悉一切的了然。


    他微微侧首，目光状似无意的，扫过秦休的侧脸，又落回贺宁身上。


    那点细微的笑意迅速扩大，最终化为一阵洪亮的、甚至带着几分畅快意味的大笑。


    “哈哈哈！好！好一个一片赤诚之心！”


    陆禀的笑声在大殿中回荡，“朕记得，当年你父王在北疆，亦是性情中人，贺卿家今日此举，颇有乃父之风，痛快！”


    昨日之事他并非没有耳闻，贺宁在被他拒绝之后，竟然丝毫不气馁，直接将无数的礼品送到了宁阁。


    他抚掌，金玉相击，发出清脆的响声，打破了殿内因震惊而生的死寂。


    “少年慕艾，英雄难过美人关，人之常情。”


    他略作沉吟，“姜氏其父兄亦是国之干城，虽远在岭南，忠勇可嘉，其女能得贺卿如此倾心，想必有其过人之处。”


    他身体微微前倾，冕旒的玉珠轻轻碰撞，目光炯炯地锁定贺宁：


    “既然贺卿心意已决，一片赤诚可昭日月，朕岂有不成全之理？此乃佳话，朕，准你所请！”


    “陛下圣明！”</p


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    贺宁立刻躬身，声音洪亮，带着恰到好处的激动与感激。


    “陛下！”


    一个苍老的声音带着急怒响起，是勋贵一系的老臣，他显然对姜清宁再嫁贺宁极为不满，试图劝阻。


    “嗯？”


    陆禀淡淡地瞥过去一眼。


    那眼神平静无波，却带着千钧之力，瞬间将那老臣后面的话噎了回去，脸色涨红，讷讷不敢再言。


    陆禀收回目光，脸上依旧是那副宽和的笑容，对着贺宁道：


    “贺卿放心，朕即刻便命人拟旨，你与姜氏郎才女貌，天作之合，待择定吉日，朕亲自为你二人主婚！”


    “臣，叩谢陛下天恩！陛下万岁万岁万万岁！”贺宁撩袍，郑重下拜。


    额头触及冰凉的金砖，一丝冷意顺着肌肤蔓延开，但他心中却是一片滚烫的火焰。


    计划的第一步，成了！


    这桩以婚约为名的利刃，终于借由这金銮殿上最高权力者的手，淬火成形。


    “平身。”陆禀抬了抬手，目光掠过阶下百官。


    在秦休那依旧纹丝不动，却寒意更甚的身影上停留了一瞬，随即移开。


    “若无他事，今日便……”


    “臣有本奏！”贺宁再次开口，声音沉稳依旧，却多了一份不容置疑的锐利。


    “臣初掌按察司，深感责任重大，陛下命臣督察百官，肃清吏治，臣不敢有丝毫懈怠，今有密报，


    直指户部左侍郎王焕之，于江南漕粮转运、修筑河堤款项中，上下其手，贪墨数额之巨，触目惊心，证据在此，请陛下圣裁！”


    他从袖中，取出一本早已备好的奏折，双手高举。


    户部左侍郎王焕之，那可是秦贵妃一系的得力干将，更是秦休在朝中钱粮运作的重要臂膀。


    贺宁此举，哪里是奏本？


    分明是当众向秦休，及其背后势力，投出的第一支淬毒的利箭，矛头直指其根基。


    殿内瞬间死寂，连呼吸声都清晰可闻。


    所有人的目光，都下意识带着惊惧地，投向了那个红袍身影。