“留疤又如何？”


    白清漪格外冷静道：“皮囊而已，重要的是活着，活得比那些想让你死的人更好。”


    小桃的手顿住，一股寒意从脚底直窜头顶。


    小桃的声音带着哭腔：“姨娘，我们真的要那样做吗？那毕竟是一条命啊，万一被发现了……”


    白清漪猛地睁开眼，转过头看向小桃，吓得小桃瞬间噤声，脸色惨白地跪在地上。


    “一条命？她姜如意磋磨我，想置我于死地的时候，可曾想过我是不是一条命？”


    “小桃，记住，在这深宅大院里，不是你死就是我亡，心慈手软死的就是我们！”


    她看着小桃吓得瑟瑟发抖的样子，语气稍微放缓：“你是我从人牙子手里救回来的，你的爹娘，你的弟弟，还在乡下靠着我每月让人送去的银钱过活。”


    “小桃，我们是一条船上的人，船翻了谁都活不了，只有按我说的做我们才能活下去，才能有出路。”


    “等将来我成了这府里的女主人，你就是我身边最得力的大丫鬟，你的家人我也会好好安置，否则……”


    小桃猛地打了个寒战，她用力地点点头，声音是豁出去的颤抖：“奴婢明白了，奴婢都听姨娘的，奴婢会小心的，绝不让任何人发现。”


    白清漪这才满意地重新闭上眼，声音恢复了之前的平静：“嗯，继续上药吧。”


    小桃颤抖着手，继续涂抹药膏。


    松鹤堂。


    安平伯老夫人斜倚在铺着厚厚软垫的炕上，手里捻着一串佛珠，闭目养神。


    短短几个月的时间，如今她养得面容富态，看着就保养得宜，只是眉宇间带着一丝挥之不去的愁绪和算计。


    心腹嬷嬷周妈妈轻手轻脚地进来，低声道：“老夫人，凝香苑那边夫人今日又动了气，罚白姨娘跪了两个时辰，还动了鞭子。”


    老夫人捻动佛珠的手微微一顿，眉头蹙起，语气带着不满：


    “如意这丫头怎么如此沉不住气，怀着身子的人最忌动怒，那白氏不过是个上不得台面的贱妾，值得她这样大动肝火？万一动了胎气可如何是好！”


    周妈妈连忙道：“夫人也是气不过那白氏狐媚惑主，不过老奴瞧着夫人用完安胎药后气色尚好，应当无碍，只是那白姨娘背上的伤……”


    “哼！”老夫人冷哼一声，眼中闪过一丝刻薄，“一个贱婢，皮糙肉厚的打几下算什么？只要不伤着脸，不耽误她日后伺候臣儿，随如意折腾去，眼不见为净。”


    在她眼里，白清漪不过是个玩意儿，一个用来拴住儿子的工具，只要姜如意肚子里的金孙没事，白清漪是死是活她并不真正关心。


    “老夫人说的是。”


    周妈妈连忙附和，随即又压低声音，“只是夫人这胎怀相似乎，太医说胎儿似乎比寻常月份大了些，夫人自己也总说腰酸背痛得喘不过气。”


    老夫人闻言非但没有担忧，浑浊的老眼反而亮了起来，脸上露出一丝喜色：


    “大了些好啊！这说明我孙儿长得壮实，是个有福气的，酸点痛点怕什么，女人生孩子哪有不遭罪的？”


    “告诉太医用好药，务必给我把孙儿养得白白胖胖的，至于如意生产时若真有什么万一，记得告诉稳婆保小，无论如何，我安平伯府的嫡孙绝不能有失！”


    “是，老奴记下了。”周妈妈心头一凛，连忙应道。


    她知道在老夫人心里，姜如意这个儿媳妇的分量，远不及她肚子里那个尚未出世的嫡孙。


    与此同时，前院书房。


    荀臣阴面前摊着一本账册，却一个字也看不进去。


    外面的风言风语，一桩桩一件件都让他心惊肉跳。


    他依附的大树倒了，京城的天也变了。


    而这一切变化的背后，似乎总有一个他既熟悉的身影若隐若现。


    他烦躁地合上账册，起身走到窗边推开窗户，任由冷风灌入，吹散心头的郁气。


    翌日。


    药罐里的安胎药咕嘟咕嘟翻滚着，苦涩的气味弥漫在狭窄的灶房


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    角落。


    小桃飞快地左右瞟了一眼，确认四下无人，才抖索着将手伸进去袖袋的深处，摸出一个小小的油纸包。


    纸包展开，里面是些近乎无味的灰白色粉末。


    她屏住呼吸，手腕却抖得厉害，粉末簌簌落下，大半撒在炉台边沿，只有一小部分落入了翻滚的褐色药汁里。


    小桃心跳如擂鼓，慌忙用手指胡乱搅了几下，滚烫的药汁烫得她一缩手，指尖瞬间红了一片。


    她顾不得疼，手忙脚乱地将炉火调小，又用抹布狠狠擦掉炉台上的痕迹，直到看不出一点异样，才虚脱般地靠在墙壁上，大口喘着气。


    “药熬好了吗？”


    一个粗使婆子探头进来，狐疑地打量着小桃惨白的脸和额角的冷汗。


    “怎么这副鬼样子？仔细点！夫人的安胎药可马虎不得！”


    “好…好了，嬷嬷，这就好。”


    小桃猛地站直，慌乱地找出一个天青色的细瓷碗，舀了满满一碗药双手捧着，脚步虚浮地朝的正房走去。


    姜如意斜倚在贵妃榻上，两个小丫鬟跪在榻前，小心翼翼地给她揉捏着肿胀的小腿。


    “夫人，安胎药来了。”


    小桃的声音细若蚊蚋，将药碗高举过顶跪下。


    姜如意懒洋洋地抬了抬眼皮，瞥了那碗药一眼，随即厌恶地皱紧鼻子：


    “又是这劳什子苦水，闻着就恶心，端下去倒了！”


    她烦躁地挥手。


    旁边侍立的丫鬟连忙上前，带着讨好的笑劝道：


    “夫人，太医千叮咛万嘱咐这药每日必得按时服下，方能使小少爷长得更康健壮实呢，老夫人也日日惦记着，说小少爷在您肚子里这般出息都是夫人的功劳，这药可万万断不得。”


    姜如意盯着那碗药，半晌才极其勉强地伸出手：“拿来，磨磨蹭蹭的存心想惹我生气是不是，一群没用的东西。”


    她夺过药碗，几乎是捏着鼻子，一口气灌了下去，而后嫌恶地用帕子狠狠擦拭着。