家祠里，烛火盈盈。


    王氏看着一双儿女跪得像不倒翁似得，屁股沾地，这是哪门子的跪。


    哎，可正儿八经的跪半日，谁受到得了，装装样子罢了。


    “休息会儿，看看娘给你们带了什么来。”


    打着瞌睡的赵文竹，朦朦胧胧中听到声音，睁开了眼，还打了个哈欠，道：“娘，你来啦。”


    赵书瑶被声音惊醒，也打了个激灵，摸了摸发酸的脖子，哭丧道：“真羡慕娘，行动自由，可见当妾也不是没得好处，至少不必像今日跪死跪活的，娘当日为何要把我寄在主母名下，就算宫里去不得也得在这跪死去.....我抄那《女戒》手都要废了去，现下腿也无知觉了......”


    “妹妹这就不知好歹了吧，看问题不能只看眼下，我劝你平日还是多读些书，别整日玩傻了，明日去夫家也讨嫌，可别丢脸丢到娘家了……”赵文竹知道妹妹贪玩，头脑简单，没想她竟如此短视。


    “你……哥哥别以为跟博闻先生念了几日书便目中无人了，哥哥读了许多书，也不想想省试都考了几回了？”赵书瑶也不服气地说道。


    “你这没出息，没良心的，专戳人肺管子。”王氏朝女儿身上拍了一掌。


    “啊……”赵书瑶吃痛地低喊道。


    “哥哥说的有何错？自己不争气还编排别人，这甜汤你也别吃了，给我好好跪着反省反省！”王氏指着女儿骂道。


    赵书瑶憋着一股气，不敢再搭话。


    “文竹，来，把这甜汤吃了再跪。”王氏转身从食盒中端出一碗绿豆糖水。


    文竹得意地扫了一眼妹妹，接过糖水道：“谢谢娘。”


    赵书瑶瞥了一眼，咬牙切齿的。自大典开始，每日粗茶淡饭，她都瘦了一大圈了，如今到嘴的肉竟还跑了，该死！赵书瑶愤愤不平地又白了哥哥一眼。


    “儿啊，你也别死心眼，做做样子便好，你爹回来便让下人通报一声，这身子要是跪坏了，还哪有精气神读书，娘还给你带了几本书来，抓紧背好了。”王氏又从食盒底层掏出几本书来。


    “是，孩儿听娘的。”赵文竹几口便吃好了，接过书本便坐地上读起书来。


    王氏欣慰地点点头，又转头看见不争气的女儿，道：“你给我好生跪着！再胡言乱语，晚饭也别吃了。”


    等王氏关上了门，赵书瑶泄气坐在地上，耳边传来哥哥的声音：“有人又要没饭吃咯。”


    赵书瑶不情愿地挣扎起来，端端正正地跪着，这晚饭不能不吃啊。


    王氏从家祠出来，便看见徐妈妈在外面候着。


    王氏笑着迎上前：“徐妈妈，可是老太太有吩咐，尽管交代。”


    徐妈妈没理会王氏的问题，道：“这姑娘和公子在祠堂跪拜祈福，王姨娘又是送蒲团又是送吃的好生伺候，真是忙坏了吧？”


    容妈妈听闻，忙把食盒藏在身后。


    王氏陪笑道：“徐妈妈说笑了，书瑶那丫头野惯了，妾是特意来瞧瞧她的，以免她犯懒冲撞了祖先。”


    王氏惯是满嘴谎言的，徐妈妈也懒得拆穿她，只道：“王姨娘知道便好，不过老太太说了，自明日起会派人来看管公子和二姑娘，也不必姨娘跑来跑去的了。”


    “这......”


    王氏难为地想着说辞，徐妈妈也不管她犯难。


    “这些是老太太交代给姨娘送来的经书，老太太年纪大了，眼神也大不如前，辛苦姨娘替她每日虔心抄经念经，为赵家消业积福。”


    王氏接过经书，仍陪笑道：“还是老太太想得周到，这是妾应该做的。”


    “那姨娘自便，老奴回去复命了。”


    待徐妈妈走远，王氏把手上的经书都扔在地上，生气道：“狗奴才，老不死的，不过是看不得自己亲亲儿子和亲亲孙女受苦，便也生生地迫害我们......”


    “哎呀，娘子，快别说了。”容妈妈一眼瞧见远处路过的婢女，赶紧把地上的经书都拣起来。


    王氏会意，收住了嘴，若无其事道：“容妈妈，我们走吧。”


    “是！”


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    梅香阁。


    老太太午睡完，还没等来许蔓回府的消息，干脆来梅香阁候着。


    看着那汝瓶中的花插得毫无章法，亏她还插了好几个瓶子，无奈笑笑，让霜月帮忙移到案桌上。


    此时，老太太正低头整理着汝瓶中的鲜花。


    “老太太，都已交代好了，那王氏心里不悦，嘴里还是应承的。”徐妈妈走近道。


    “嗯，背地里还不知怎么骂我呢，随她去吧，可文竹和书瑶是赵家的子孙，虽记在舒婉名下，可这些年都是在她身边养大的，才养出这个性子来。灾难在前，天神在上，她却还在耍小聪明，亵渎神明，不能让她辱了门风......”


    “老太太说的是，姨娘已秉性难移，可两孩子可不能让她毁了去。”


    “也是难咯......”孩子都大了，只是能约束一天便约束一天。


    终于等到姑娘回来了，霜月急急来报：“老太太，姑娘回来了。”


    老太太抬头望去，正巧见许蔓进屋来，愁云挥去。


    “祖母，我回来了。”许蔓高兴喊道。


    “快来，给祖母看看。”老太太坐在榻上，拍拍她旁边的垫褥，示意她坐。


    许蔓微笑着坐下来，老太太便卷起她的衣裙，膝盖依然又红又肿的。


    “徐妈妈，把那万消膏拿来。”


    “是！”


    上了药，老太太边轻揉着边交代：“你记得一日得上三次才好得快，别嫌味大就不管了。”


    “好，有了祖母这上好的药膏，还有这出神入化的按摩手法，孙女日日去跪着也值当了。”


    “呵呵~就知道耍嘴皮子哄我。”


    “听蒋将军派来的人说，你留下来陪长公主说说话，可是出什么事？”


    “蒋将军他居然是这样说的？”许蔓惊讶道。


    “嗯，徐妈妈听得清清楚楚的。”</p


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    徐妈妈认同地点点头。


    许蔓把事情发生的原因，经过，结果都一五一十讲给了老太太。


    老太太听完，点头道：“这蒋将军倒也是个心细的，应是怕我们过于担心才如此说。”


    徐妈妈在一旁摇着蒲扇，一边说道：“是啊，若老太太知道的是姑娘晕倒在道场，可真急坏了。”


    许蔓若有所思，还真看不出来一点，她宁可相信是长公主交代的。


    “得找机会好好谢谢人家。”


    “祖母，放心，孙女会的。”


    “可，祖母，这祈雨真的管用吗？”


    老太太放空双目，声音幽远，道：“嗯，上天有好生之德，不会把百姓赶尽杀绝的，只要虔心求雨，一定会降下甘霖的。”


    “祖母，祈雨从前可有过？”许蔓小心翼翼地问道，她无意打破他们的信仰，可是她从前只相信科学，而且把这关乎全国百姓性命的事，寄希望于玄学，会不会太孤注一掷了？


    “有，那还是我小的时候......干旱三月有余，土地干裂，水稻颗粒无收，百姓饿得瘦骨嶙峋，路边堆满了白骨，官家下令，全国上下虔心求雨，终于在第四十三日降下了甘霖......”老太太目光暗淡，回想着小时候那场干旱，即使是最后降下了甘露，可大历国失去了将近一半的百姓啊......老太太想着想着眼圈便发红了。


    许蔓轻轻握着老太太的手腕，看着老太太红红的眼睛道：“祖母，可是舍不得那些百姓？”


    老太太捏着帕子轻轻压了压眼睛，道：“百姓太苦了，若还要再经历一次，哎.....”


    “祖母，咱们家的粮还有多少，我们去城外施粥，多少能让百姓多支撑些日子.....”


    老太太欣慰地点点头：“已经让刘娘去安排了，可百姓众多，而粮有限，怕是连许多中等人家也撑不到那时候了......”


    “祖母，放宽心，孙女明日起，会更虔诚地为百姓祈福，我们一定会感动上苍的，说不定明日便哗哗地下一场雨来。”许蔓安慰道。


    老太太一听，又乐呵呵地，道：“是是是，你嘴巴最会说，明日跟神明多说说，天神准保答应了。”


    许蔓羞赧一笑，继续道：“没问题，交给孙女。”


    “嗯，你这嘴上功夫了得，可这动手能力却不怎么样。”老太太无意中又留意到汝瓶中的花。


    “孙女愚钝，确实不如祖母聪慧，事事完美，请祖母教教我吧！”许蔓扬起笑脸，虚心请教，把老太太又哄得笑眯眯的。


    “那你便找对人了。”老太太也不甘示弱。


    “是。”许蔓皱起鼻头，又笑了笑。


    “你看插花要讲求个高低错落，盛开的放下面，花苞放上，浅色在上，深色在下......色彩搭配也要呼应......”老太太边侍弄着花，边讲解道。


    许蔓认真地听着，点头附和着。


    徐妈妈看着祖孙两人，脸上洋溢着笑容，也只有姑娘才能让老太太如此开心。