福伯呈上红木盒子，里头是一块雕成云朵样式的羊脂白玉玉佩。


    燕行云拿在手心细细端详，眸色沉浮，晦暗不明。


    比起白玉的皎洁明亮，木盒缝隙处厚厚堆积的灰尘，更让他瞩目。


    指腹轻轻地揉着莹润光滑的质感，目光却始终流连在木盒的各个角落。


    当年，他独自蹲在御花园的湖边观鱼赏荷。


    背后却莫名有股力量将他推入湖中。


    他挣扎着呼救，双手愈是奋力扑哧着，碧绿的湖水愈是灌入他的口鼻、耳朵，带来死亡的冰冷。


    那一刻，他以为自己要死了，死在没人爱他的那一年。


    绝望之际，掌心碰到一根不大的竹子，他宛若握住救命稻草紧紧抓牢。


    头顶响起稚嫩却坚定的女童嗓音，犹如天籁。


    “别怕，我拉你上来！”


    待他真的爬出湖中，入眼的是一个比他小上两三岁的女孩。


    小小的身躯，清秀的脸蛋，她像是力竭般靠着他一块坐在草地上。


    喘着气，脸带关切地询问着他有没有受伤。


    湿漉漉的衣裳黏在瘦小的身板上，发丝的水如不大的雨，一滴一滴地落入他的衣襟，划过胸膛。


    他却浑然无觉。


    “你不怕我把你也拽进湖里吗？”


    “啊？可我没想那么多诶。”


    身后树上的蝉此起彼伏地鸣叫着。


    她说着荡起一抹灿烂的笑，阳光底下熠熠生辉，叫人过目不忘。


    “现下我们都没事，真好！”


    久远的回忆如汹涌咆哮着的潮水，拍打着岸边围栏，越过障碍，蔓延至心脏，最终留下满地湿意。


    涣散的瞳孔重新聚集，燕行云长长地呼出一口浊气。


    他仿佛意识到，自己为何一而再、再而三地对欢儿升起不该有的心动。


    她的热烈赤诚、良善温婉，就连耀眼的笑容，都像极了那日午后，将他从绝望深潭中打捞起的小女孩。


    反观薇薇，他眼角刚扬起的弧度又沉了下去。


    好似在某个瞬间开始，她变得不一样了。


    福伯小心翼翼地打量着他的脸色。


    “王爷，青霜还在外头等着。”


    燕行云将玉佩放回盒中，合上盖子的瞬间扬起几缕灰。


    像是曾经那些日久天长、往事经年的梦，阳光底下刚露出痕迹，风一吹，便散了。


    他倏地自嘲一笑。


    他是人，不是神。


    这隐藏在角落里的灰，何曾不似他这些年默默坚守的情意，暗无天日始终得不到回应。


    幼时将他救出泥潭的明月，最终又将他丢入另一个泥沼中。


    就连她自己，也因此沾上泥浆，再不是皎洁无瑕的模样。


    他喃喃自语：“这回，她倒是破天荒地急了。”


    “啊？”


    福伯俯身，没听清他口中呢喃。


    “替本王研墨吧。”


    一笔一划，一横一勾，像是下定决心，做好了某种决定。


    青霜宛如珍宝地捧着信笺，眉开眼笑地快步回了将军府。


    隐藏在大门角落的监视者，悄悄跟在她身后，寻了个僻静无人的角落翻墙进府。


    苏国公府，秦氏院子前。


    “哥哥，我自己进去就好了。”


    苏烬欢接过他手中的香盒，恬静的眉眼始终挂着淡淡的笑。


    “可是……”


    苏瑾言犹豫，他怕母亲和锦容会再次刁难她。


    苏烬欢轻轻拉起他的袖角。


    “哥哥，母亲本就因为你太过偏宠我才生出病来，若见到你我一同前去，你觉着她会怎么想？”


    她说着，眼底闪过愧疚和难过。


    她当然不能让苏瑾言跟着一块去，否则，秦氏怎么借题发挥呢。


    “我送香请罪，母亲宽厚，见我诚意，定不忍再生我和哥哥的气。”


    苏瑾言垂眸看她。


    精致小巧的脸蛋粉扑扑的，潋滟的杏眸笑意雀跃，琥珀色的瞳孔倒映出自己含笑的嘴角。


    她满眼是自己，满心是希望他和母亲胞妹和好如初。


    手臂缓缓抬起，欲抚在脸颊的掌心忽地换成修长的指节，替她将鬓边发丝挽在耳后。


    “去吧，哥哥在这等你。”


    秋风乍起，桂树纷纷扬扬地落下一地金黄花蕊来。


    扑鼻一阵香，入眼一抹粉。


    他瞧着娉婷袅袅摇曳生姿的背影，漆黑淡漠的瞳孔亮晶晶的，仿若星辰落了一地璀璨。


    “夫人，二小姐在外求见。”


    秦氏背靠着榻上软枕，徐嬷嬷姿势熟络地给她揉着太阳穴。


    “她居然还敢来！”


    徐嬷嬷快声呛道：“夫人，要不要老奴出去给她点颜色瞧瞧？”


    秦氏睁开眼，挥了挥手，露出腕上的翡翠玉镯。


    “罢了，她面上端着好意前来探望，我若赶她走，瑾言还不知又要如何想我，岂不正中她下怀？”


    徐嬷嬷伸手，搀扶着她起身。


    “还是夫人想得周到，老奴一心想着为夫人出气，未曾料到这层。”


    秦氏端坐在椅上，理了理衣襟裙摆。


    徐嬷嬷见状，自觉地上手替她整理头上钗环。


    “她年纪不大容貌惊绝，加上心机深沉，最会迷惑人心，我们往后切不能小瞧了她。”


    “是。”


    徐嬷嬷和春华对视一眼，出声应下。


    “喊她进来吧，否则又要说我刻意刁难了。”


    秦氏露出讥讽的笑。


    春华领着人进里屋。


    “母亲，近日身子可有好些了？”


    苏烬欢规矩地走到她跟前，将香盒放在她手边。


    “这是天香阁有名的安神香，最能舒缓心绪，女儿特地买来，愿母亲贵体早日安康。”


    徐嬷嬷打开嗅了嗅，像是确认物品真假，朝秦氏点点头。


    “你有心了。”


    她挥手，示意春华看茶。


    苏烬欢自个寻了近的位置坐下。


    “母亲病体未愈，做孩儿的自然也跟着茶饭不思，尤其是哥哥，眼瞧着憔悴了不少。”


    她盈盈笑着，语气关切。


    外人瞧了，谁不夸句是个孝顺的？


    秦氏目光落在她脸上。


    气色红润，神采飞扬，可不像是担忧得吃不下饭的模样。


    至于瑾言，这几天日日来请安，她都拒之门外。


    的确不能再继续与他僵持下去，否则母子只会愈发离心。


    她笑着让徐嬷嬷立刻将香换上点起。


    “烬欢，你虽是外室所出，可母亲和瑾言也是把你当自家人看待的，如今你已及笄，论理母亲要为你择选良婿，好早日让你有个好归宿。”


    她眼角带笑，嘴上说着合乎情理关怀的话语。


    “母亲，烬欢之上还有大小姐，我怎能越过嫡姐率先成婚呢？”


    苏烬欢捻起茶盖，拂了拂上头浮起的茶叶渣滓。


    春华心底生起隐秘的窃喜：快喝！快喝下去啊！


    嘭地一声，茶盖落回原处。


    她不经意地扫了一眼春华，始终没有端起茶盏的意思。


    后者脸上露出失落。


    秦氏笑笑，她也没想着她此刻会心甘情愿地答应。


    话锋一转，“也是，瑾言锦容也到了该议亲的年纪。”


    她探究的视线直勾勾地锁定在苏烬欢脸上。


    “你与瑾言相处甚欢，可听他谈起过中意哪家贵女，好让母亲早些替他张罗娶妻之事。”


    徐嬷嬷闻言，不怀好意又暗带窃喜地睨着她。


    苏烬欢垂下眼睑，恬静的脸庞神色未变。


    秦氏这手棋，下得当真绝。


    她复抬眸，嘴角扯出笑来。


    “自古婚姻大事，都是父母之命媒妁之言。”


    “母亲如此疼爱哥哥，自会为其计之深远，挑的必然是最适合哥哥的。”


    秦氏笑着，膝上的指尖转动着腕上的翡翠玉镯。


    “烬欢所言深得我心，就劳烦你替母亲和瑾言提提此事了。”


    她骤然俯身，亲昵地拍了拍她的手背。


    苏烬欢颔首，眼底划过不屑。


    “是，母亲。”


    说完起身，行礼欲走。


    秦氏和徐嬷嬷对视一眼，眼底戏谑的笑意渐浓。


    她忽地转身，像是疑惑不解地扫了一圈屋子。


    “母亲病的这几日，父亲都没有登门慰问一番吗？”


    她佯装说错话，小手立马覆在唇边，惊诧的瞳孔微微睁大。


    像是自顾自地呢喃着，可声音偏偏又让屋内的人听得清楚。


    “也是，父亲这几日都宿在徐姨娘房中呢……”


    她幽幽地望了眼脸色微僵的徐嬷嬷，轻轻摇头，翩然离去。


    屋内，噗通一声响，像是有人膝盖跪到地面上。


    苏烬欢勾唇，待转出院子时，瞥见桂花树下站得笔直的挺拔男子。


    一瞧见她身影，冷峻的五官像是瞬间融化的雪霜，嘴角下意识扬起，眉眼弯弯地朝她招手。


    她笑容更盛，热烈得比之头顶暖阳也不遑多让。


    苏瑾言静静凝视着朝他张开双臂，翩翩而来的女子。


    她比洛阳春天里开得正盛的牡丹花，还要动人心魄。


    他心底蓦地生出荒唐的想法。


    他一向瞧不起父亲的风流寡义，可这一刻，他分明庆幸因为父亲的缘故，自己才能遇见她这般、举世无双美得不可方物的女子。