萧砚舟抬眼瞅着周显和张启年，见俩人脸上那股子恭敬劲儿，跟先前那敷衍搪塞的模样比，简直像换了个人。


    他心里跟明镜似的——这是真把自己的话听进去了。


    他没急着翻看那些案卷，就那么稳稳地坐着，目光在俩人脸上打了个转，慢悠悠开口：“你们能把这些东西拾掇得这么利索，看来是听进我的话了。”


    周显赶紧欠了欠身子，张启年也跟着点头，俩人异口同声：“大人放心，属下们不敢偷懒。”


    萧砚舟随手抽了份案卷，指尖捻着纸页翻了两翻，又原封不动放回木盒里。


    他语气听着平淡，可那股子威严藏都藏不住：“这次就算给你们提个醒。往后在京都府当差，手里的活儿得门儿清，不能再像以前那样糊里糊涂混日子。”


    他顿了顿，指节轻轻敲了敲桌面：“你们都是府里的老人，啥该做啥不该做，心里该有谱。往后再出岔子，可就没这么容易过去了。”


    周显和张启年连忙点头如捣蒜，脸上堆着十二分的诚恳：“大人教训得是，属下记牢了，往后一定尽心办事，绝不敢再出纰漏。”


    萧砚舟摆了摆手：“行了，案卷放这儿吧，你们先下去忙。”


    “是，大人。”俩人又躬身行了个礼，才蹑手蹑脚退出书房。


    刚走出书房门，周显就长舒了口气，拿手帕抹了把额头的汗，对张启年嘀咕：“看来往后真得好好干了，这位萧大人，可真不是好糊弄的。”


    张启年深以为然，咂咂嘴：“可不是嘛，先前还觉得他年轻好说话，现在看来，比前几任府尹都较真。往后得提着十二分精神，千万别出啥错儿。”


    俩人对视一眼，都从对方眼里瞅见了谨慎，也不敢再多说，各自忙活去了。


    书房里，萧砚舟望着桌上码得整整齐齐的案卷，嘴角悄悄勾了勾。


    看来这京都府的风气，是该变变了。


    日头往西斜的时候，金晃晃的光透过窗棂，给萧府正厅铺了层暖融融的色儿。


    萧砚舟拖着一身乏劲儿进了门，刚换好鞋，就见沈云和小桃迎了上来。


    沈云眼尖，一眼就瞧见他眉宇间的倦意，赶紧伸手接过他的官帽和朝服，轻声说：“回来了？瞧你累的，快坐下歇歇，我让厨房炖了银耳羹，刚温在灶上呢。”


    小桃也手脚麻利地端来杯热茶：“公子，先喝口茶暖暖身子，我这就去把饭菜端上来。”


    萧砚舟接过茶杯抿了一口，滚烫的茶水顺着喉咙滑下去，熨帖得五脏六腑都舒坦了些。


    他往太师椅上一坐，看着沈云低头给他整理衣襟的温柔侧脸，还有小桃踮着脚往桌上摆碗筷的忙碌身影，心里头那点因公事而起的烦躁，跟被温水泡过似的，慢慢化了。


    没一会儿，一桌子热乎饭菜就摆齐了。


    酱色的红烧肉颤巍巍地冒着油光，清蒸鲈鱼身上撒着翠绿的葱丝，还有盘炒得鲜嫩的豌豆苗，都是他爱吃的。


    沈云挨着他坐下，拿起公筷给他夹了块排骨：“今天审案累坏了吧？多吃点肉补补。”


    小桃也在旁边的凳子上坐了，手里攥着双筷子，知道他爱吃鱼，将鱼肉的刺调出放在他碗里，嘴里还念叨：“公子快尝尝这个，这鱼是今早刚从河里打上来的，新鲜着呢。”


    吃饭的时候，沈云看着他，眉头轻轻蹙着，脸上满是担心：“今天审英国公府三公子的事儿，我听说了。你把英国公得罪得这么狠，往后那些勋贵们保不齐会联起手来针对你，给你使绊子，你在朝堂上怕是不好走啊。”


    萧砚舟夹菜的手顿了顿，把嘴里的饭咽下去，才慢慢开口：“我知道。这次审案，我确实顶着不小的压力。”


    “那你……”沈云还想再说些什么，却被小桃抢了话头。


    小桃放下筷子，看着沈云认真地说：“姐姐，我觉得公子做得对。您是大家小姐，打小锦衣玉食的，可能体会不到我们这些穷苦人的难处。那些勋贵们，压根不把咱们当人看，在他们眼里，咱们的命贱得跟草似的。前儿个我去买布，还瞧见荣国公府的管家，就因为卖豆腐的老汉慢了一步，抬手就把人家的豆腐摊掀了，那老汉蹲在地上哭，连句狠话都不敢说。公子能为咱们穷苦人做主，严惩那些犯错的勋贵，这是天大的好事啊。”


    沈云愣了一下，看着小桃眼里的光，那是种混杂着感激与期盼的亮，她一时没说出话来。


    她自小在相府长大，虽也见过下人受气，却从未真正体会过那种任人践踏的滋味。


    萧砚舟伸手摸了摸小桃的头，对沈云说：“云儿，小桃说得对。我不是不知道这次会得罪英国公，也不是不会跟着他们随大流，睁只眼闭只眼就过去了。可我做不到，就是不想低头。”


    “都说玩权谋能让人爬得快，我不是不会。那些弯弯绕绕我也懂，谁该捧谁该踩，拎得门儿清。可我就是打心眼儿里瞧不上，瞧不上他们把百姓的命当草芥，瞧不上他们用权势压人时那副得意嘴脸。他们凭什么仗着祖上的功劳胡作非为？国法面前人人平等，这话不能只是贴在衙门口的空话。”


    萧砚舟端起茶杯，手指摩挲着温热的杯壁，目光落在窗外渐渐暗下去的天色上，语气里多了些怅然：“其实……以前我也浑浑噩噩的，仗着家里的背景，没少干些跟张腾远差不多的荒唐事。那时候总觉得自己最大，谁都不放在眼里。记得有回跟几个狐朋狗友去城外赛马，把个挑着担子卖糖葫芦的老汉撞了，糖葫芦撒了一地，我就扔了块碎银子，连句道歉都没有，转身就走了。”


    沈云和小桃都愣住了，显然没料到他会说这些。 他自嘲地笑了笑，接着说：“后来外放去了地方，亲眼瞧见了那些穷苦百姓的难处。有户人家，男人被地主家的狗咬伤了，没钱医治，就那么活活烂死在床上；还有个小姑娘，为了给弟弟治病，被卖给人当童养媳，才十三岁就没了。”


    “当初小桃不也是只要十几岁就被卖入青楼？”


    “那时候我才明白，以前的自己有多混。你没听那些勋贵私下里怎么说吗？‘不就是个卖花女吗？’是啊，在他们眼里，不过是个卖花女，死了就死了，至于她叫啥，家里有啥人，压根没人在乎。”


    “他们踩着老百姓的骨头往上爬，把人命看得比草还轻。如今京城里，像张腾远这样的人多了去了。镇国公家的公子，去年把个教书先生的腿打断了，不就赔了点钱了事？荣国公府的管家强占了城南的那块地，逼得人家家破人亡，到现在不还逍遥法外？”